Las hermosas luces son solo el producto visible de estas colisiones: la energía cinética y térmica liberada, invisible a simple vista, no es menos importante. Comprender la contribución que la aurora hace a la cantidad total de energía que entra y sale del sistema geoespacial de la Tierra, conocido como forzamiento auroral, es uno de los objetivos principales del Experimento de cohetes de surgimiento de la zona aurora financiado por la NASA, o AZURE. Cuanto más aprendemos sobre las auroras, más entendemos sobre los procesos fundamentales que impulsan el espacio cercano a la Tierra, una región que es cada vez más parte del dominio humano, que alberga no solo a los astronautas sino también a las comunicaciones y señales de GPS que pueden afectar a los de nosotros en el suelo sobre una base diaria.
AZURE es la primera de las ocho misiones de cohetes que se lanzan en los próximos dos años como parte de una colaboración internacional de científicos conocida como The Grand Challenge Initiative - Cusp. Estas misiones se lanzarán desde los rangos de cohetes Andøya y Svalbard en Noruega para estudiar los procesos que ocurren dentro de la cúspide polar de la Tierra, donde las líneas del campo magnético del planeta se inclinan hacia la atmósfera y permiten que las partículas del espacio se mezclen con las de origen terrestre. y el óvalo auroral cercano, en el que se centrará AZURE.
AZURE estudiará el flujo de partículas en la ionosfera, la capa de la atmósfera cargada eléctricamente que actúa como interfaz de la Tierra con el espacio, centrándose específicamente en las regiones E y F. La región E, llamada así por los primeros pioneros de la radio que descubrieron que la región estaba cargada eléctricamente, y por lo tanto podría reflejar las ondas de radio, se encuentra entre 56 y 93 millas sobre la superficie de la Tierra. La región F reside justo por encima de ella, entre 93 y 310 millas de altitud.
Las regiones E y F contienen electrones libres que han sido expulsados de sus átomos por la entrada energizante de los rayos del Sol, un proceso llamado fotoionización. Después del anochecer, sin la entrada energizante del Sol para mantenerlos separados, los electrones se recombinan con los iones cargados positivamente que dejaron atrás, disminuyendo la densidad electrónica general de las regiones. El ciclo diario de ionización y recombinación hace que las regiones E y F sean especialmente turbulentas y complejas.
AZURE se centrará específicamente en medir los vientos verticales en estas regiones, que crean una sopa de partículas tumultuosa que redistribuye la energía, el impulso y los componentes químicos de la atmósfera.http://spaceref.com/space-weather-2/sounding-rocket-mission-will-trace-auroral-winds.html
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