Si se toma en cuenta que Tabby se oscureció solo hasta un 22%, el de esta última estrella ubicada a 440 años luz es inmenso. Eso no es todo, EPIC 204376071 volvió a iluminarse más lentamente a medida que lo que estaba bloqueando la luz pasó delante de ella. A esto se le conoce técnicamente como ocultación, y fue asimétrica: la salida del bloqueo de la luz fue dos veces más larga que su entrada.
"En este trabajo informamos el descubrimiento de una profunda depresión en el flujo (en un 80%) del EPIC 204376071 que dura todo un día", escribieron los investigadores en su artículo. "La curva de luz del EPIC 204376071 es silenciosa por un total de 160 días de observación durante las campañas C2 y C15 de K2 [Kepler 2]", agregaron.
Enigma mucho más sencillo de descifrar
Sin embargo, a diferencia de la estrella de Tabby, lo que ocurre con EPIC 204376071 podría ser mucho más fácil de explicar. Por ejemplo, esta nueva estrella es una enana roja y tiene una masa de alrededor 16% de nuestro Sol con un tamaño del 63%. Además, es oscura (solo un 3% de nuestra estrella), tibia (3 mil Kelvin en comparación con los 5777 de nuestro sol), y joven (de solo 10 millones de años).
Todo esto quiere decir que es mucho más sencilla de ocultar por otro objeto. Justamente, una de las hipótesis del equipo es que es posible que otro cuerpo, como una enana marrón o un planeta grande, estuvieran orbitando la estrella y tuviera un sistema de anillos, el cual podría producir una curva de luz similar.
Las curvas de luz entre los dos objetos no coinciden a la perfección, pero los investigadores modelaron la curva de luz que un planeta grande con un sistema de anillos produciría en EPIC 204376071, y obtuvo una coincidencia casi exacta con sus observaciones.
Pero no fue perfecto, el modelo requería un período orbital de 28 días a una distancia de alrededor del 10% de eso entre la Tierra y el Sol. Pero como el evento solo se observó una vez en 160 días, lo que esté orbitando alrededor de la estrella no puede tener un período orbital inferior a 80 días. Entonces, hay una pequeña incoherencia, aunque la curva de luz modelada es bastante convincente.
La otra posible explicación es hay una nube de polvo casi permanente alrededor de la estrella, aunque la curva de luz en los modelos no coincidía tan bien como en el modelo anterior. En todo caso, los astrónomos creen que es demasiado pronto para sacar conclusiones finales sobre cuál de las dos hipótesis es verdadera.
Se necesitan más estudios sobre esta nueva estrella, en particular, mediciones de velocidad radial para buscar evidencia de un cuerpo en órbita, y observaciones de óptica adaptativa para buscar luz dispersa desde estructuras de disco o evidencia de compañeros anchos de baja masa. Mientras eso ocurre, podemos seguir maravillándonos con las enigmáticas estrellas.https://nmas1.org/news/2019/03/06/estrella-tabby-epic-80-ciencia
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