Ilustración del exoplaneta 51 ERI b bajo el resplandor de su estrella madre (imagen principal); observación de la estrella 51 Eridani A con JWST/NIRCam utilizando una nueva técnica para bloquear la luz estelar (imagen superior izquierda); la misma observación del sistema sin este filtro y la apariencia prevista de ERI b basándose en esa imagen (imagen inferior). (Crédito de la imagen: Robert Lea/Rodrigo Ferrer-Chávez).
A veces, la ciencia puede parecer realmente contraintuitiva. Por ejemplo, en astronomía, en ocasiones se puede ver más con menos luz. Un buen ejemplo es la aparición de un planeta gigante en las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST), cuando los astrónomos encontraron la manera de bloquear la luz de la estrella madre del planeta.
El planeta extrasolar, o exoplaneta , en cuestión es 51 Eridani b (51 ERI b), un gigante gaseoso con una masa similar a la de unos 11 Júpiteres que orbita una estrella situada a unos 97 años luz de distancia. 51 ERI b fue descubierto en 2015 por telescopios terrestres, pero el planeta no fue detectado en las observaciones del sistema realizadas por el JWST. Esto no se debió a un fallo del JWST ; nadie duda de las capacidades de observación del telescopio más potente que la humanidad haya puesto en órbita alrededor de la Tierra. En cambio, fue consecuencia de la luz estelar de 51 ERI b, que oscurecía este mundo de una magnitud impresionante.
