El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto su primer cometa desconocido hasta ahora, en imágenes tomadas entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026, según ha informado la ESA.
La ESA ha destacado que el descubrimiento "es impresionante para una misión diseñada para tomar imágenes profundas y estables de galaxias lejanas, y no para seguir objetos del Sistema Solar que se mueven con rapidez, como los cometas".
El nuevo artículo se publica en 'Physical Review Letters', que forma parte de las revistas de la Sociedad Americana de Física. Su investigación aborda uno de los mayores enigmas de la física moderna: cómo la materia triunfó sobre la antimateria tras el Big Bang.
Según las teorías actuales, ambos deberían haberse aniquilado mutuamente tras una explosión colosal, dejando solo un universo vacío de energía pura.
Pero los físicos de la Universidad de Southampton en colaboración con el Instituto Indio de Tecnología de Kanpur afirman haber encontrado una pista en un neutrino, una de las partículas más ligeras del universo.
La misión Martian Moons eXploration (MMX), de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, despegó según lo previsto este 19 de octubre a las 21,41 horas (hora peninsular española) desde el centro espacial de Tanegashima, en Japón, rumbo al sistema marciano.
Su objetivo es investigar el origen y la evolución de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, descubiertas en 1877 por el astrónomo estadounidense Asaph Hall y cuyo origen sigue siendo un enigma para la comunidad científica.
Un posible planeta de segunda generación podría haberse formado a partir de los restos de una estrella y ahora está siendo consumido lentamente por la enana blanca que esta dejó tras de sí. Crédito: NASA/Chandra.
Cuando estrellas similares al Sol se acercan al final de su vida entran en la fase de gigante roja, expandiendo sus capas externas y perdiendo parte de su masa en forma de gas. Tras esta etapa, el núcleo remanente puede convertirse en una enana blanca, un objeto que ya no realiza fusión nuclear.
La expansión hacia la fase de gigante roja puede afectar a los sistemas planetarios que rodean a la estrella. Los planetas en órbitas cercanas pueden ser engullidos por la atmósfera estelar expandida o destruidos por un intenso calentamiento. La pérdida de masa de la estrella también modifica la gravedad del sistema.
En este contexto, los astrónomos han identificado un posible planeta de segunda generación que orbita una enana blanca, aparentemente formado a partir del material remanente de la evolución estelar. El descubrimiento sugiere que los restos de un sistema planetario pueden proporcionar materia para la formación de nuevos planetas.
Una ilustración del exoplaneta extremadamente caliente Wasp 17b. (Crédito de la imagen: Robert Lea)
Utilizando datos del telescopio espacial James Webb (JWST), los astrónomos han desvelado algunos de los secretos atmosféricos de un mundo extraño y abrasador que tiene la consistencia de un malvavisco.
El planeta extrasolar, o exoplaneta , bajo la atenta mirada infrarroja del JWST , es WASP-17b, ubicado a unos 1300 años luz de distancia. Este exoplaneta tiene una masa de aproximadamente 0,8 veces la de Júpiter, pero es casi el doble de ancho que el planeta más grande del sistema solar, lo que le confiere una consistencia "superesponjosa" comparable a la de un dulce terrestre. WASP-17b está tan cerca de su estrella que completa una órbita en menos de cuatro días terrestres, y esta proximidad también provoca que la temperatura de este " Júpiter caliente " se dispare.
Un rover franco-alemán despegará hacia Marte el próximo 19 de octubre a bordo de la misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX). Esta misión tendrá como objetivo estudiar las dos lunas del planeta rojo, que aún son en gran medida desconocidas.
Fobos y Deimos
Aunque esta característica no sea la más conocida de nuestra vecina, el planeta Marte posee efectivamente dos pequeños satélites, Fobos y Deimos, de 27 y 15 kilómetros de diámetro respectivamente; unas dimensiones diminutas en comparación con la Luna y sus 3475 kilómetros de diámetro.
Esta semana, el San Francisco Chronicle informó sobre un suceso inusual en las estribaciones orientales de Sierra Nevada, cerca de Lone Pine, California. Tras la puesta de sol del sábado 10 de octubre, dos haces de luz increíblemente brillantes descendieron de las montañas cercanas al monte Whitney, inundando de luz el desierto.
Arriba: Reflect Orbital iluminó el desierto para simular cómo los espejos de los satélites que reflejan la luz solar podrían ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate nocturnas.
"Eran cegadoras", declaró Cayden Thompson, residente de Lone Pine, al Chronicle. "Era bastante evidente que no se trataba de faros ni nada parecido".
Astrónomos de la Universidad de Warwick (Reino Unido) han demostrado que las estrellas enanas blancas pueden brillar en una gama extraordinaria de colores, incluyendo la primera estrella jamás descubierta que parecería verde a simple vista. El trabajo se publica en la revista 'RAS Techniques and Instruments' (RASTI).
Para la mayoría de las estrellas, el color es un indicador de su temperatura. Las estrellas más frías se ven naranjas, las estrellas como nuestro Sol se ven blancas, y las más calientes brillan con un azul pálido, como el hierro de un herrero que brilla primero rojo, luego naranja y finalmente blanco incandescente a medida que se calienta. Se creía que las enanas blancas, los densos restos que quedan cuando las estrellas similares al Sol llegan al final de su vida, seguían la misma regla. Recibieron ese nombre porque los primeros ejemplos encontrados eran sorprendentemente calientes y brillaban en blanco o azul pálido. La duda es si realmente el naranja, el blanco y el azul los únicos colores que puede tener una estrella en el cielo nocturno.
La cita visibiliza, asismismo, "un nuevo hito" en la astrofísica que se desarrolla en el archipiélago. Se cuenta, de este modo, con el mayor y más potente observatorio de astronomía de rayos gamma del mundo tras la finalización de la construcción de los Large-Sized Telescopes (LST) previstos para este emplazamiento.
La NASA busca ideas sobre cómo evitar que los astronautas que realizan caminatas lunares generen chispas accidentalmente en sus naves espaciales. (Crédito de la imagen: NASA)
La NASA está solicitando ideas para evitar que la electricidad estática afecte a los astronautas o a equipos críticos durante las misiones lunares.
La agencia lanzó el concurso "Lunar Grounding Challenge" para evitar situaciones en las que un astronauta en la Luna pudiera convertirse en "un condensador andante de alto voltaje". Las propuestas para este concurso de 150.000 dólares deben presentarse antes del 15 de enero y puedes consultar los requisitos aquí .
