La agencia realizará una reunión informativa hoy a las 3 pm EDT (1900 GMT) en su Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, "para destacar el progreso hacia la misión tripulada Artemis 2 alrededor de la Luna ", según un comunicado del 9 de marzo .
Un equipo del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins propone una estrategia inédita para calcular la masa de asteroides potencialmente peligrosos. El método exige sobrevuelos a muy baja altura, coordinación milimétrica y sensores de altísima precisión.
Tarde o temprano, la humanidad podría enfrentarse a un objeto cuya masa deba conocerse con exactitud antes de decidir cómo desviarlo.
Después de conocer su trayectoria, estimar la masa de un asteroide potencialmente peligroso (PHA, por sus siglas en inglés) es, probablemente, la información más importante que los científicos pueden obtener. De ella depende casi todo: desde evaluar el nivel real de amenaza hasta decidir cómo desviarlo si fuera necesario.
El problema es que no resulta sencillo. Los objetos de entre decenas y cientos de metros —un rango frecuente entre los asteroides cercanos a la Tierra— tienen una masa demasiado pequeña como para ser calculada mediante las técnicas tradicionales de seguimiento por radiofrecuencia. Esos métodos funcionan bien con cuerpos más grandes, pero se quedan cortos cuando el objetivo es relativamente diminuto.
A finales de febrero, el Large Synoptic Survey Telescope (LSST) generó unas 800.000 alertas que señalaban cambios observados en el cielo austral, y todo ello en una sola noche. Este nuevo telescopio está a punto de revolucionar nuestra observación del espacio.
Es solo el comienzo
En la noche del 24 al 25 de febrero, el LSST alcanzó uno de los últimos hitos antes del lanzamiento de su programa decenal. Si bien ya se había hecho famoso el año pasado, en julio de 2025, por descubrir 2104 asteroides de una sola vez, ahora ha alcanzado su máximo rendimiento.
De hecho, esa noche de finales de febrero, este telescopio, perteneciente al famoso Observatorio Vera C. Rubin, en la cima del Cerro Pachón en Chile, activó su sistema de alerta. Este nuevo sistema puede detectar la más mínima variación en el cielo austral: un cambio en la magnitud de una estrella, el movimiento de un objeto, la aparición de un punto de luz, etc.
Cuando se detecta una variación, el sistema envía una alerta a los científicos, lo que permite a los astrónomos de todo el mundo colaborar con mayor rapidez y eficacia. En una sola noche, el Legacy Survey of Space and Time detectó 800.000 variaciones en el cielo austral, lo que demuestra la notable eficiencia de este nuevo sistema.
De 2012 a 2019, la nave espacial y su gemela, la Van Allen B, volaron a través de los cinturones de Van Allen -anillos de partículas cargadas atrapadas por el campo magnético de la Tierra- para comprender cómo se ganan y pierden dichas partículas. La NASA ha explicado que comprender estos cinturones "es fundamental, ya que protegen a la Tierra de la radiación cósmica, las tormentas solares y el flujo constante de viento solar que son perjudiciales para los seres humanos y pueden dañar la tecnología".
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos predijo este lunes que la nave, de aproximadamente 600 kilogramos, reentrará en la atmósfera este miércoles 11 de marzo a las 00.45 horas (horario español), con una incertidumbre de +/- 24 horas.
Los astrónomos han visto por primera vez el nacimiento de un magnetar (una estrella de neutrones giratoria y altamente magnetizada) y han confirmado que es la fuente de energía detrás de algunas de las estrellas en explosión más brillantes del cosmos.
El hallazgo corrobora una teoría propuesta por un físico de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos) hace 16 años y establece un nuevo fenómeno en las estrellas en explosión: supernovas con un "chirrido" en su curva de luz, causado por la relatividad general. Un artículo que describe este fenómeno se publica en la revista 'Nature'.
El mes pasado, el astrónomo Gerald Rhemann intentó fotografiar el cometa Wierzchoś (C/2024 E1) durante su aproximación más cercana a la Tierra. El cometa fue superado en número por 10 a 1 por los satélites:
"El video está compuesto por 19 archivos, cada uno expuesto durante 120 segundos", dice Rhemann. Durante ese tiempo, 10 ± 1 satélites cruzaron el campo de visión. (La incertidumbre se debe a que dos de las rayas son muy tenues). La mayoría, si no todos, eran Starlinks.
Se puede apreciar mucho en esta imagen tan dinámica. «La dinámica de la cola iónica del cometa es visible, y el cometa se desplaza a lo largo de la galaxia enana Sculptor», señala Rhemann. «Sin embargo, la interferencia de satélites supone un desafío creciente».
Representación artística de la Vía Láctea. Imagen generada con DeeVid AI, vía laplata.conicet.gov.ar.
Desde hace décadas, el consenso astronómico es claro: en el centro de la Vía Láctea reside un agujero negro supermasivo. Bautizado Sagittarius A* (Sgr A*), se ubica en dirección a la constelación de Sagitario, a unos 26 mil años luz del sistema solar, y tendría una masa equivalente a cuatro millones de soles. Su enorme gravedad explicaría por qué un puñado de estrellas —las llamadas estrellas S— giran a su alrededor a velocidades vertiginosas, de miles de kilómetros por segundo.
Pero esa explicación, sólida y ampliamente aceptada, hoy enfrenta un desafío.
Un modelo alternativo impulsado por una colaboración internacional en la que participa el investigador del CONICET Carlos Argüelles, del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP), propone algo distinto: prescindir del agujero negro y reemplazarlo por una concentración extremadamente densa de materia oscura, el componente invisible que constituye la mayor parte de la masa del universo.
Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea funcionan como fósiles cósmicos y ayudan a establecer un límite mínimo para la edad del universo desde el Big Bang. Crédito: JWST/NASA
La edad del universo se estima generalmente a partir de modelos cosmológicos basados en la tasa de expansión cósmica. Las observaciones de la radiación cósmica de fondo de microondas ayudan a determinar los parámetros del modelo cosmológico estándar, denominado modelo Lambda-CDM. A partir de estos parámetros, incluida la constante de expansión, es posible calcular el tiempo transcurrido desde el Big Bang. Los resultados actuales indican que el universo tiene aproximadamente 13.800 millones de años.
El sol está hecho de hidrógeno y helio a punto de estallar. Sin embargo, si se observa con atención, se asemeja a algo completamente diferente de la década de 1970: una alfombra de pelo largo. Thierry Legault fotografió la textura el 9 de marzo desde París, Francia.
El nombre técnico de estos filamentos peludos es "fibrillas cromosféricas". Son zarcillos de plasma organizados por los campos magnéticos de la atmósfera inferior del Sol (o "cromosfera").
Al igual que las fibras de pelo largo, las fibrillas están extremadamente apiñadas. Miles pueden ocupar una región de tan solo unos pocos miles de kilómetros de ancho. Los grupos de fibrillas tienden a inclinarse de la misma manera, lo que confiere a la superficie una textura visible, similar a cepillar una alfombra de pelo largo en una sola dirección.
Este fin de semana, el astrónomo aficionado Felix Schöfbänker captó la furtiva nave espacial volando sobre el observatorio de su patio trasero en Austria:
