jueves, 31 de julio de 2014

ALMA encuentra una estrella doble con extraños y salvajes discos protoplanetarios

A diferencia de nuestro solitario Sol, la mayor parte de las estrellas se forman en pares binarios — dos estrellas que se encuentran en órbita una alrededor de la otra. Las estrellas binarias son muy comunes, pero plantean una serie de preguntas, incluyendo cómo y dónde se forman los planetas en estos entornos tan complejos.

"Ahora ALMA nos ha dado la mejor imagen de un sistema de estrellas binarias con discos protoplanetarios — ¡y nos encontramos con que los discos están desalineados mutuamente!", afirma Eric Jensen, un astrónomo del Swarthmore College (Pensilvania, Estados Unidos).

Las dos estrellas del sistema HK Tauri, que se encuentra a 450 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro (el Toro), tienen menos de 5 millones años y están separadas por unos 58 mil millones de kilómetros — 13 veces la distancia de Neptuno al Sol.

Remolque del Costa Concordia

Esta imagen del Sentinel-1A fue adquirida el 26 de julio 2014 sobre la costa del noroeste de Italia, mientras que el Costa Concordia crucero (ampliado) era remolcado hacia la ciudad de Génova.

El barco naufragó cerca de la isla de Giglio, en enero de 2012. Después de más de dos años de  operaciones de salvamento, la nave inició su viaje final a remolque el 23 de julio de 2014, llegando al puerto de Génova, cuatro días después.

Durante el remolque, Centro Común de Investigación de la Comisión Europea analizó las imágenes de radar por satélite - como la de aquí - por  la contaminación de la ruta y  tráfico de buques.

Nuevas imágenes del cometa objetivo de Rosetta


A medida que Rosetta, la sonda de la Agencia Espacial Europea (European Space Agency o ESA, por su acrónimo en idioma inglés), se acerca al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P) para encontrarse con él en agosto, la forma del núcleo del cometa se está volviendo más nítida. Hoy, la ESA dio a conocer un nuevo conjunto de imágenes y un sorprendente modelo en 3 dimensiones del núcleo de 67P.
La resolución de las imágenes más recientes tomadas por el sistema de imágenes de OSIRIS, el 20 de julio, es de 100 metros (330 pies) por píxel. A esa resolución, 67P parece tener dos partes: una cabeza más pequeña conectada a un cuerpo más grande. La región donde se conectan ambas partes, el ‘cuello’, resulta especialmente intrigante.

Moscas de la fruta en la Estación Espacial Internacional

Las moscas de la fruta tienen ojos saltones y son alargadas y delgadas, les encantan las bananas en mal estado y, siguiendo órdenes de sus cerebros del tamaño de un alfiler, pueden poner cientos de huevos por día.
Tenemos mucho en común.
Desde el punto de vista genético, las personas y las moscas de la fruta son sorprendentemente parecidas, explica la bióloga Sharmila Bhattacharya, del Centro de Investigaciones Ames (Ames Research Center, en idioma inglés), de la NASA. “Alrededor del 77% de los genes que ocasionan las enfermedades humanas tienen una contraparte reconocible en el código genético de las moscas de la fruta, y el 50% de las secuencias de proteínas de la mosca tienen análogos en los mamíferos.
Es por ello que las moscas de la fruta, conocidas entre los científicos como Drosophila melanogaster, son algo común y corriente en los laboratorios de investigaciones genéticas. Pueden ser buenos sustitutos de las personas. Se reproducen rápidamente, de manera que se pueden estudiar muchas generaciones en poco tiempo, y su genoma ha sido mapeado por completo. La Drosophila se usa como modelo genético de diversas enfermedades humanas, incluyendo la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington (o corea de Huntington).

miércoles, 30 de julio de 2014

Despegue del ATV-5

El Despegue de un lanzador Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa con el último vehículo de transferencia automatizada de la ESA a la Estación Espacial.

La quinta y última misión del Vehículo Automatizado de Transferencia de la ESA tuvo un buen comienzo con su lanzamiento desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, en dirección a la Estación Espacial Internacional.

Observatorio de dinámica solar captura un tránsito lunar

El 26 de julio de 2014, de 10:57 am a 11:42 am EDT, la luna cruzó entre Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO) y el sol, un fenómeno llamado tránsito lunar.

Confirman que Andrómeda es el doble de grande que nuestra galaxia

Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo ha sido capaz, por primera vez, de medir con precisión la masa de La Vía Láctea, la galaxia en la que se encuentra nuestro sistema solar. El resultado, que se acaba de publicar en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, indica que la «isla» espacial en la que vivimos es más pequeña de lo que pensábamos.

Según detallan los investigadores, la Vía Láctea tiene aproximadamente la mitad de la masa que nuestra vecina, Andrómeda, cuya estructura es muy similar a la de la Vía Láctea. Ambas, Andrómeda y la Vía Láctea, son las dos galaxias más grandes de esta región del Universo, un cúmulo de unas veinte galaxias que los astrónomos llaman, «el grupo local».

Arranca la construcción de un telescopio de 30 metros en Hawaii

La Sociedad Astronómica Estadounidense ha comenzado las obras para la construcción de un telescopio de treinta metros (TMT) de "nueva generación" en la cima del volcán Mauna Kea, en isla de Hawaii.
Según la AAS, se trata de un telescopio reflector de espejo segmentado y que ha sido concebido para funcionar desde frecuencias cercanas al ultravioleta hasta mediados del infrarrojo. Esto le permitirá estudiar objetos no solo en el Sistema Solar o la Vía Láctea sino también en las galaxias en formación en el límite del universo observable, añade.
"El comienzo de las obras significa que el TMT está convirtiéndose en algo real y eso son noticias excitantes para los astrónomos--subraya la astrónoma de la Universidad de Indiana y representante de los Estados Unidos en el proyecto de TMT Catherine Pilachowski--.La ciencia que TMT hará será increíble y lanzará a todos los astrónomos a una aventura de nuevas fronteras".
El proyecto, que ha contado con la aportación de 141 millones de dólares por parte de la Fundación Gordon y Betty Moore, fue iniciado hace una década como la Corporación del Observatorio TMT, integrado por la Asociación de Universidades Canadienses para la Investigación de Astronomía (ACURA), el Instituto Canadiense de Tecnología (Caltech) y la Universidad de California.

martes, 29 de julio de 2014

La nave espacial Cassini descubre 101 géiseres y más en una helada luna de Saturno

Esta imagen mira sobre la cuenca de géiseres de la luna Encelado de Saturno, con fracturas que escupen vapor de agua y partículas de hielo al espacio. Los científicos de Cassini han marcado el origen de unos 100 géiseres y han conseguido nuevos datos sobre los mecanismos que los producen. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI
Un equipo de científicos ha identificado, en datos de la nave espacial Cassini de NASA, 101 géiseres diferentes en erupción en la luna helada Encelado de Saturno. Su análisis sugiere que es posible que el agua líquida alcance la superficie desde el mar subterráneo de la luna.

Durante un periodo de casi siete años las cámaras de Cassini han inspeccionado el terreno del polo sur de la pequeña luna, una cuenca geológica única famosa por sus cuatro prominentes fracturas "bandas de tigre" y los géiseres de diminutas partículas de hielo y vapor de agua observados por primera vez hace casi diez años. El resultado del estudio es un mapa de 101 géiseres, cada uno saliendo desde una de las fracturas de las bandas de tigre, y el descubrimiento de que los géiseres individuales coinciden con pequeñas zonas calientes. Esta relación apunta al modo en que se originan los géiseres.

lunes, 28 de julio de 2014

Chandra celebra su15 Aniversario: Remanente de la supernova G292.0 1.8

A una distancia de unos 20.000 años luz, G292.0 1.8 es uno de los tres únicos remanentes de supernovas en la Vía Láctea que se sabe que contienen grandes cantidades de oxígeno.

Estas supernovas ricas en oxígeno son de gran interés para los astrónomos, ya que son una de las fuentes principales de los elementos pesados ​​(es decir, todo lo que no sea hidrógeno y helio) necesarios para formar planetas y personas.

Mars Rover Opportunity de la NASA hace historia

El rover Opportunity de la NASA, que aterrizó en el planeta rojo en 2004, ahora tiene la marca récord  de distancia fuera de la Tierra  después de acumular 25 millas (40 kilómetros) de  conducción, y no está lejos de completar el primer maratón extraterrestre. El récord anterior estaba en manos de Lunokhod 2 un rover de la Unión Soviética.
"Opportunity ha llegado más lejos que cualquier otro vehículo de ruedas en otro mundo", dijo el director de proyecto Mars Exploration Rover John Callas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California. "Esto en el Oportunity es considerando notable ya fue pensado para conducir a un kilómetro y nunca fue diseñado para tal  distancia."

Las naves de NASA en Marte se preparan para el paso cercano de un cometa

NASA está tomando medidas para proteger sus orbitadores en Marte, al tiempo que mantiene las oportunidades para tomar valiosos datos científicos, cuando el cometa C/2013 A1 Siding Spring pase cerca de Marte el próximo 19 de octubre.

Este gráfico muestra la órbita del cometa C/2013 A1 Siding Spring mientras gira alrededor del Sol en 2014. En octubre de 2019 el cometa pasará muy cerca de Marte. Su núcleo pasará a unos 132 000 kilómetros de Marte. La estela de partículas de polvo expulsada por el núcleo podría ser suficientemente ancha como para alcanzar Marte, o podría no llegar. Crédito: NASA/JPL
El núcleo del cometa pasará a 132 000 km de Marte, depositando material que viaja a 56 km por segundo respecto de Marte y de las naves en órbita. A esa velocidad, la más pequeña de las partículas (que se estima que pueden tener medio milímetro de tamaño) podría causar un daño importante a las naves.

NASA opera actualmente dos orbitadores en Marte, con un tercero que se encuentra de camino y se espera que llegue a la órbita marciana sólo un mes antes del paso del cometa. Los equipos que operan los orbitadores planean tener colocadas todas las naves en la cara opuesta del Planeta Rojo en el momento en que es más probable que pase el cometa.

La cercana galaxia M33 florece con el nacimiento de estrellas

La galaxia espiral M33, también conocida como la Galaxia del Triángulo, es una de nuestras vecinas cósmicas más cercanas, a sólo 3 millones de años-luz. Alberga unos cuarenta mil millones de estrellas, y es la tercera galaxia por tamaño del Grupo Local, detrás de la galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra propia Vía Láctea.

M33 es popular entre los astrofotógrafos y desde lugares excepcionalmente oscuros puede ser observada a simple vista. Gracias a su orientación, podemos disfrutar de una vista de cara de la hermosa estructura espiral del disco de la galaxia.

Llegada puntual del reloj espacial Pharao

El reloj atómico espacial Pharao llegando a Airbus Space and Defence en Friedrichshaffen, Alemania. Será ensamblado aquí con otro reloj atómico para formar parte del Complejo de Reloj Atómico en el Espacio (ACES). Crédito: CNES
ESA ha recibido con puntualidad a Pharao, una parte importante del experimento de reloj atómico de ESA que será instalado en la Estación Espacial Internacional en 2016.

Desarrollado por la agencia espacial CNES de Francia, Pharao es preciso al segundo en 300 millones de años, lo que permitirá a los científicos comprobar teorías fundamentales propuestas por Albert Einstein con una precisión que es imposible en laboratorios de la Tierra.

domingo, 27 de julio de 2014

La Tierra y la Luna vistas desde Saturno: dos motas de polvo

NASALa Tierra (izda.) y la Luna, dos pálidos puntitos vistos desde Saturno
Dos motas de polvo perdidas en el espacio. Las cámaras de la nave espacial Cassini de la NASA capturaron esta rara imagen de la Tierra y la Luna desde la órbita de Saturno el 19 de julio de 2013. La fotografía, difundida ahora por la agencia espacial estadounidense, ha sido aumentada cinco veces.

Tomadas mientras se realizaba un mosaico de gran angular de todo el sistema de anillos de Saturno, estas imágenes de la cámara de ángulo estrecho se insertaron deliberadamente en la secuencia para captar la imagen de la Tierra y su satélite natural. Esta es la segunda vez que Cassini ha fotografiado la Tierra desde el interior de la sombra de Saturno, y sólo la tercera vez en la historia que nuestro planeta ha sido fotografiado desde la parte exterior del sistema solar.

Rusia envía lagartijas al espacio

La agencia espacial rusa Roscosmos ha enviado al espacio un satélite recuperable con lagartijas, semillas de plantas y materiales en su interior. Durante dos meses se investigará su comportamiento en microgravedad.
El lanzamiento se produjo el 18 de julio desde el cosmódromo de Baikonur. Un cohete Soyuz 2-1a puso la cápsula espacial Foton M4 en órbita en menos de 10 minutos con total éxito, informó Roscosmos.
La cápsula espacial, que pesa 6,8 toneladas pasará hasta 60 días en órbita con 22 experimentos suministrados por instituciones rusas y alemanas centrados en las ciencias biológicas y de materiales.
Cuando la misión se complete, la nave espacial se romperá y su cápsula de aterrizaje esférica - equipada con un escudo térmico - regresará a la Tierra con un aterrizaje en paracaídas. El diseño de la cápsula de reentrada se basa en la nave espacial Vostok que llevó a Yuri Gagarin en órbita en 1961 en el primer vuelo espacial humano.

Encuentran un misterioso espectro de rayos X en el cúmulo de Perseo

Astrofísicos han encontrado con el telescopio espacial Chandra de la NASA una línea espectral de rayos X en el cúmulo de Perseo que no saben clasificar.
"No podía creer lo que veía", dice Esra Bulbul del Centro Harvard para la Astrofísica. "Lo que encontramos, a primera vista, no se podría explicar por la física conocida."
Junto con un equipo de más de media docena de colegas, Bulbul ha estado utilizando Chandra para explorar el cúmulo de Perseo, un enjambre de galaxias a unos 250 millones de años luz de la Tierra. Es uno de los objetos más masivos conocidos en el Universo, y se encuentra inmerso en un enorme "atmósfera" de plasma supercaliente. Es allí donde reside el misterio.
Bulbul explica: "La atmósfera del grupo está lleno de iones como el Fe XXV, Si XIV, y S XV. Cada uno produce una línea en el espectro de rayos x, que podemos trazar un mapa utilizando Chandra. Estas líneas espectrales corresponden a energías de rayos x bien conocidas".
Sin embargo, en 2012, cuando Bulbul añadió 17 días de datos de Chandra, una nueva línea apareció donde no debería estar. "Una línea apareció en 3,56 keV (kilo-electrón voltios) que no corresponde a ninguna de transición atómica conocida", dice. "Fue una gran sorpresa."
Al principio, Bulbul no lo creía. "Me tomó mucho tiempo convencerme de que esta línea no es ni un artefacto detector, ni una línea atómica conocida", dice ella. "He hecho comprobaciones muy cuidadosas y he vuelto a analizar los datos. Dividí el conjunto de datos en diferentes subgrupos, y comprobado los datos de otros cuatro detectores a bordo de dos observatorios diferentes. Ninguno de estos procesos hace que la línea desaparezca".

sábado, 26 de julio de 2014

Tierra desde el espacio: Cal Madow, Somalia

La cordillera Cal Madow del norte de Somalia se representa en esta imagen del satélite ALOS de Japón.

A diferencia de la mayoría-del país de escasa vegetación  - típico de su clima semiárido a árido  - la cordillera está densamente cubierta de bosques. En esta imagen, las áreas con vegetación aparecen mucho más oscuras.

El Telescopio Espacial Hubble encuentra tres exoplanetas sorprendentemente secos

Esta es una ilustración artística del gigante gaseoso planeta HD 209458b en la constelación Pegaso. Para sorpresa de los astrónomos, han encontrado mucho menos vapor de agua en la atmósfera del mundo caliente que los modelos estándar de formación planetaria predicen .
Un equipo de astrónomos ha buscado con el telescopio espacial Hubble de NASA, vapor de agua en las atmósferas de tres planetas en órbita alrededor de estrellas similares al Sol, y que han resultado estar casi secos.

Los tres planetas HD 189733b, HD 209458b, y WASP-12b, se encuentran a entre 60 y 900 años-luz de distancia. Estos mundos gigantes gaseosos son tan calientes, con temperaturas entre los 815 ºC y 2204 ºC, que eran candidatos ideales para detectar vapor de agua en sus atmósferas.

viernes, 25 de julio de 2014

Imagen: el astronauta de la ESA Alexander Gerst

El astronauta de la ESA Alexander Gerst flota a través de la Estación Espacial Internacional. Como parte de su misión de Blue Dot que llevará a cabo muchos experimentos científicos en la ingravidez, que no se podían hacer en la Tierra. http://www.esa.int/Highlights/Week_In_Images_21_25_July_2014

James Webb Space Telescope prueba del parasol

El parasol sobre James Webb Space Telescope de la NASA es la parte más grande del observatorio - cinco capas de membrana delgada que debe desplegarse de forma fiable en el espacio con tolerancias muy precisas. La semana pasada, por primera vez, los ingenieros apilaron y desplegaron una unidad de prueba de tamaño completo del parasol y funcionó perfectamente.http://spaceref.com/onorbit/

Noche de observación

En una noche fría pero con buen cielo nos dedicamos a observar : entre los objetos elegidos, Saturno (perfectamente visible la división de Cassini), M 22 (cumulo globular en Sagitario), M 10  M 12 y M 14 (cumulos globulares en Ofiuco),NGC 6638  un pequeño cúmulo globular en la constelación de Sagitario.

jueves, 24 de julio de 2014

La nave espacial Voyager podría no haber alcanzado el espacio interestelar

La heliosfera, dentro de la cual residen el Sol y los planetas, es una gran burbuja hinchada desde dentro por el viento solar de alta velocidad que surge desde el Sol. La presión del viento solar, junto con la presión del medio interestelar que lo rodea, determinan el tamaño y forma de la heliosfera. El flujo supersónico del viento solar se frena abruptamente en el frente de choque de terminación, la frontera más interior del sistema solar. El borde del Sistema Solar es la heliopausa. El arco de choque empuja hacia adelante a través del medio interestelar mientras la heliosfera penetra en la galaxia. Crédito: Southwest Research Institute
En 2012, el equipo de la misión Voyager anunció que la nave Voyager 1 había pasado al espacio interestelar, viajando más lejos de lo que lo ha hecho cualquier objeto de fabricación humana.

Pero en los casi dos años que han transcurrido desde ese anuncio histórico, y a pesar de las observaciones posteriores que lo respaldaban, continúa la incertidumbre acerca de si la Voyager 1 realmente cruzó la frontera. Hay algunos científicos que dicen que la nave espacial todavía se encuentra dentro de la heliosfera (la región del espacio dominada por el Sol y su viento de partículas energéticas) y que aún no ha alcanzado el espacio entre las estrellas.

Miden con la mayor precisión un planeta alienígena

Los telescopios espaciales Kepler y Spitzer de la NASA han permitido realizar la medición más precisa del radio de un planeta fuera de nuestro sistema solar.
Ahora se sabe que el tamaño del exoplaneta Kepler-93b presenta una incertidumbre de solo 119 kilómetros a cada lado del cuerpo planetario.
Los hallazgos confirman a Kepler-93b como una "súper-Tierra", es decir casi una vez y media el tamaño de nuestro planeta. Aunque las súper-Tierras son comunes en la galaxia, no existen en nuestro sistema solar. Los exoplanetas como Kepler-93b son, por tanto, nuestros únicos laboratorios para el estudio de esta importante clase de planetas.

miércoles, 23 de julio de 2014

ATV-5 cargado y bloqueado

El quinto vehículo de Transferencia Automatizado  de la ESA está ahora programado para su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional a las 23:44 GMT del 29 de julio (01:44 CEST 30 Julio) en un cohete Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa.
ATV-5 ofrecerá más de seis toneladas de carga a la Estación, rompiendo el récord de la nave espacial más pesada lanzado por Ariane. Todo ha sido cargado y el ferry está sellado hasta que alcanza el puesto de avanzada orbital.

El astronauta de la ESA Alexander Gerst será el primero en abrir la escotilla del ATV Georges Lemaître en el espacio cuando asuma la responsabilidad de la carga como "jefe de carga '.

Bandas rojizas en Europa

Esta imagen coloreada de la luna Europa de Júpiter es un producto de la foto de filtro de datos en escala de grises en una órbita de la nave espacial Galileo de la NASA, junto con los datos de color de baja resolución tomadas en una órbita diferente.

Los terrenos de azul blanco indican hielo de agua relativamente pura, mientras que las zonas rojizas contienen hielo de agua mezclada con sales hidratadas, potencialmente sulfato de magnesio o ácido sulfúrico. El material rojizo se asocia con la banda ancha en el centro de la imagen, así como algunas de las bandas más estrechas y crestas. Es posible que estas características de la superficie pueden haber comunicado con una capa global océano bajo la superficie durante o después de su formación. Las medidas de la zona de la imagen es de aproximadamente 101 por 103 millas (163 kilometros por 167 kilometros).

Los neutrinos masivos encajan mal con el modelo cosmológico estándar

Los neutrinos, también conocidos como partículas fantasma por su baja probabilidad de interaccionar con la materia, son partículas altamente penetrantes y sin masa apreciable según predice el modelo estándar de la física de partículas.
Aunque evidencias experimentales indican que su masa es diferente de cero, el valor exacto de este parámetro todavía no se ha podido determinar.
En cosmología, los neutrinos representan una fracción -pequeña pero quizás no despreciable- de la misteriosa materia oscura, que es responsable del 90% de la masa de la galaxia.
No obstante, modificar el modelo cosmológico estándar para incluir neutrinos de gran masa tampoco explicaría todas las observaciones físicas de forma correcta y simultánea, según indica un nuevo artículo publicado en la revista Physical Review Letters y firmado por Licia Verde, investigadora ICREA del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB), junto con Boris Leistedt y Hiranya V. Peiris, del University College London.
Algunos estudios científicos sugieren que la existencia de neutrinos relativamente masivos podría explicar algunas anomalías y observaciones en el Universo (entre ellas, el número de cúmulos de galaxias vistos por el satélite Planck). Esta hipótesis de trabajo ampliaría el marco del modelo cosmológico estándar y tendría implicaciones muy profundas en la cosmología y la física de partículas, informa la Universidad de Barcelona..
En el artículo publicado en Physical Review Letters, el equipo de investigadores demuestra que la integración de este tipo de neutrinos tan masivos en el modelo cosmológico estándar no explicaría todos los conjuntos de datos observados. Tal como detalla la investigadora Licia Verde, "en el nuevo artículo demostramos que este nuevo modelo no sería una solución satisfactoria porque mantiene muchas contradicciones; así pues, este no puede ser el modelo correcto del Universo".

La vida y muerte de estrellas hermanas

Este hermoso cúmulo estelar, NGC 3293, se encuentra a 8.000 años luz de la Tierra en la constelación de Carina (La Quilla). Este objeto celeste fue descubierto por primera vez por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en 1751, durante su estadía en lo que hoy es Sudáfrica, empleando un pequeño telescopio con una apertura de tan sólo 12 milímetros. Es uno de los cúmulos más brillantes en el cielo austral y puede observarse fácilmente a simple vista en una noche oscura y despejada.

Los cúmulos estelares como el NGC 3293 contienen estrellas formadas al mismo tiempo, a la misma distancia de la Tierra y a partir de la misma nube de gas y polvo, lo que les da la misma composición química. Como resultado, los cúmulos de este tipo son objetos ideales para poner a prueba la teoría de la evolución estelar.

martes, 22 de julio de 2014

La NASA encuentra un púlsar 'Transformer'

A finales de junio de 2013, un binario excepcional con una estrella de neutrones girando rápidamente sufrió un cambio dramático nunca antes observado. La radiobaliza del púlsar se desvaneció (en la imagen), mientras que, al mismo tiempo, el sistema se iluminó cinco veces más en rayos gamma, la forma más poderosa de luz, de acuerdo a las mediciones de rayos gamma del telescopio espacial Fermi de la NASA.
"Es casi como si alguien accionase un interruptor, pasando el sistema desde un estado de menor energía a otro de mayor energía", dijo Benjamin Stappers, astrofísico de la Universidad de Manchester, que lideró un esfuerzo internacional para entender esta sorprendente transformación. "El cambio parece reflejar una interacción errática entre el púlsar y su compañero, que nos permite la oportunidad de explorar una fase de transición rara en la vida de este binario."

Los desordenados picos de Zucchius

Los picos desordenados de Zucchius. Crédito:  ESA/SMART-1/AMIE camera team/ Space Exploration Institute
Incluso a simple vista, nuestra Luna se ve llena de cráteres. El retazo de superficie lunar excavada y con fosas mostrado en esta imagen se encuentra dentro de un cráter de 66 km de ancho conocido como Zucchius. Desde nuestra perspectiva, Zucchius está situado al borde del límite suroeste de la Luna.

El aspecto desigual y desordenado del cráter es resultado de cómo se formó. Los cráteres lunares como Zucchis fueron creados cuando cuerpos rocosos, como meteoros y asteroides, chocaron contra la Luna a velocidades de decenas de kilómetros por segundo, produciendo agujeros sobre su superficie. Los impactos más potentes levantaron material, de forma parecida a lo que ocurre cuando una gota de agua choca contra una masa de agua. Este proceso formó un pico en el centro del cráter de impacto, tal como se ve aquí, en la acumulación de montículos redondeados.

El exoplaneta en tránsito con el año más largo conocido

Esta ilustración artística muestra el exoplaneta Kepler-421b, del tamaño de Urano, que se encuentra en órbita alrededor de una estrella naranja, de tipo K, a unos 1000 años-luz de la Tierra.  Kepler-421b es el exoplaneta en tránsito con el año más largo conocido, rodeando a su estrella una vez cada 704 días.
Un equipo de astrónomos ha descubierto el exoplaneta en tránsito con el año más largo que se conoce. Kepler-421b da una vuelta alrededor de su estrella cada 704 días. Por comparación, Marte completa una órbita alrededor del Sol cada 780 días. La mayoría de los más de 1800 exoplanetas descubiertos hasta la fecha se encuentra mucho más cerca de sus estrellas y tiene periodos orbitales mucho más cortos.

"Descubrir Kepler-421b fue un golpe de suerte", afirma el director de la investigación, David Kipping del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Cuanto más alejado se encuentra un planeta de su estrella, menos probable es que transite la estrella desde el punto de vista de la Tierra. Tiene que alinearse correctamente de manera muy precisa".

lunes, 21 de julio de 2014

Eyección de masa coronal "del otro lado del sol "

Durante las primeras horas del 20 de julio, una eyección de masa coronal (CME) explotó desde el otro lado del sol. SOHO registró la nube, ya que ondeaba sobre la extremidad noreste del sol
Aunque el CME aparece como para envolver a Júpiter, no lo hace. Júpiter está casi 500 millones de millas por detrás del sol. La intersección aparente es sólo el paso CME frente al planeta gigante.

Asomándose al interior de planetas gigantes, de dentro y de fuera de este mundo

El interior de la cámara de apuntado de la Instalación Nacional de Ignición (NIF) del Lawrence Livermore National Laboratory. El objeto que entra desde la izquierda es el posicionador del blanco, sobre el cual está montado un blanco del tamaño de milímetros. Los investigadores emplearon el NIF recientemente para estudiar el estado interior de planetas gigantes. Crédito: Damien Jemison/LLNL
Científicos del Lawrence Livermore National Laboratory han recreado experimentalmente, por primera vez, las condiciones que existen en las profundidades del interior de planetas gigantes como Júpiter, Urano y muchos de los planetas recientemente descubiertos fuera de nuestro Sistema Solar.

Los investigadores pueden ahora reproducir y medir con precisión propiedades del material que controlan la evolución de estos planetas con el tiempo, información esencial para saber cómo se forman estos objetos masivos. Este estudio se centró en el carbono, el cuarto elemento más abundante del cosmos después del hidrógeno, el helio y el oxígeno, y que juega un importante papel en muchos tipos de planetas dentro y fuera de nuestro Sistema Solar. La investigación apareció publicada en la edición de ayer de la prestigiosa revista Nature.

Identificando la formación de planetas gigantes

La estrella binaria 16 Cygni, en la constelación del Cisne, donde un equipo de astrónomos ha encontrado señales de la presencia de un núcleo rocoso gigante, primer paso en la formación de un planeta gigante gaseosos como Júpiter. Crédito: CFHT
Un equipo de astrónomos brasileños y norteamericanos ha observado el sistema 16 Cygni con el CFHT, descubriendo datos acerca de cómo se forman los planetas gigantes como Júpiter.

Uno de los modelos principales para formar planetas gigantes es el de "acrecimiento sobre un núcleo". En este escenario, se forma primero un núcleo rocoso por acumulación de partículas sólidas, hasta que alcanza una masa equivalente a varias veces la de la Tierra, suficientemente masivo para acretar una envoltura gaseosa. Ahora, por primera vez, un equipo de astrónomos ha detectado indicios de la presencia de este núcleo rocoso, el primer paso en la formación de un planeta gigante como nuestro propio Júpiter.

domingo, 20 de julio de 2014

El mundo celebra el 45 aniversario del "primer gran paso de la Humanidad" en la Luna

El mundo celebra este domingo el 45 aniversario del "primer gran paso de la Humanidad" en la Luna, el momento en el que el hombre pisó el satélite por primera vez. En total, ha participado en siete expediciones espaciales al satélite terrestre. La primera de ellas tuvo lugar el 20 de julio de 1969, la llamada 'Apollo 11', que este domingo cumple cuarenta y cinco años.
En ella, el astronauta Neil Armstrong y sus compañeros Michael Collins y Buzz Aldrin pisaron por primera vez la Luna. La nave despegó desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos) el 16 de julio y cuatro días después, a 384.400 kilómetros, llegaron a su destino.
HOMENAJE A ARMSTRONG
Este lunes, la NASA homenajeará a Armstrong, fallecido a los 82 años el pasado 25 de agosto de 2012 por complicaciones tras una operación cardíaca, en una ceremonia en Cabo Cañaveral, de donde partió el 'Apolo 11' en 1969. Tanto Aldrin como Collins estarán presentes en los actos de conmemoración.
"Para aquellos que preguntan cómo podrían honrar a Neil, tenemos una petición sencilla. Honrad su ejemplo de servicio, su modestia y sus logros y la próxima vez que salgáis en una noche despejada y miréis la luna, pensad en Neil Armstrong y hacedle un guiño", dijo la familia de Armstrong en un comunicado tras su fallecimiento.

Sol "tranquilo"

Por cuarto día consecutivo, la actividad solar es extremadamente baja. En comparación con el comienzo de julio, cuando las manchas solares eran abundantes , la producción de rayos X  del sol se ha reducido en un factor de diez. Por otra parte, el 17 de julio, el número de manchas solares disminuyó hasta llegar a cero. Lo llamamos "el Evento  Todos quietos."

Misión X y el astronauta de la ESA Tim Peake con participantes del Reino Unido

El astronauta de la ESA Tim Peake con participantes del Reino Unido del desafío Misión-X durante el Día de Futuros astronautas en el International Air Show de Farnborough,el 18 de julio de 2014.

Asteroide Vesta: nuevas teorías de formación planetas

Investigadores del EPFL tienen una mejor comprensión de los asteroides Vesta y su estructura interna, gracias a las simulaciones numéricas y datos de la misión espacial Dawn. Sus hallazgos, publicados en la revista Nature, cuestionan los modelos contemporáneos de la formación de planetas rocosos, incluyendo la de la Tierra.

Con sus 500 kilómetros de diámetro, el asteroide Vesta es uno de las más grandes  embriones de planetas conocidos. Llegó a existir al mismo tiempo que el sistema solar. Para estimular el interés científico, la NASA envió la sonda Dawn en la órbita de Vesta durante un año entre julio de 2011 y julio de 2012.

Los datos recopilados por Dawn fueron analizados por un equipo de investigadores de la EPFL, así como las Universidades de Berna, Bretaña (Francia) y Arizona (EE.UU.). Conclusión: la corteza del asteroide es casi tres veces más gruesa de lo esperado. El estudio no sólo tiene implicaciones para la estructura de este objeto celeste, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Sus resultados desafían un componente fundamental en los modelos de formación de planetas, a saber, la composición de la nube inicial de la materia que agregados juntos, calentados, y fundidos  luego se cristalizaron para formar planetas.

sábado, 19 de julio de 2014

Tierra desde el espacio: la Ciudad de México

Esta imagen de satélite de esta semana fue adquirida de la parte oriental de la ciudad de México. El área en la foto se encuentra dentro tierras altas de la meseta central de México llamado el Valle de México.Este valle fue cubierto originalmente por las aguas del lago  Texcoco, pero en los siglos siguientes ;el agua ha sido drenada.El área que no ha sido construida es utilizada hoy en día para la gestión hidráulica y se compone de embalses y estanques, como el lago Nabor Carrillo con grandes áreas oscuras que  se muestran aquí.
El área recibe más de 100 000 aves migratorias cada año que viajan a través de la Ruta Migratoria Central , y es una zona de descanso, alimentación y reproducción. Un terreno clave para varias especies de aves playeras.
En contraste con el espacio abierto del  ex Lago de Texcoco, Ciudad de México es un área metropolitana densamente poblada (izquierda y abajo).

Localizan 200 pozos en la Luna que podrían ser refugio de astronautas

La superficie de la Luna está tallada por millones de cráteres, y también de 200 pozos de empinadas paredes que podrían emplearse como refugio de astronautas en futuras misiones.
Nuevas observaciones del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO) de la NASA indican que estos hoyos varían en tamaño desde unos 5 metros de ancho a más de 900 metros. Tres de ellos fueron identificados por primera vez con el uso de imágenes de la nave espacial japonesa Kaguya y cientos más han sido encontrados usando un nuevo algoritmo informático que automáticamente escanea miles de imágenes de alta resolución de la superficie lunar desde la cámara de ángulo estrecho de la LRO (NAC).
"Los hoyos serían útiles en apoyo a la actividad humana en la superficie lunar", dijo Robert Wagner de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe. "Un hábitat colocado en un pozo - idealmente de varias decenas de metros de nuevo bajo un voladizo - proporcionaría un lugar muy seguro para los astronautas: ninguna radiación ni micrometeoritos, posiblemente muy poco polvo, y no hay cambios abruptos de temperatura del día a la noche". Wagner desarrolló el algoritmo de la computadora, y es el autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado en la revista Icarus.

La feroz destrucción del próximo ATV se podrá ver desde su interior

Ilustración artística de la reentrada del ATV-5. Crédito: ESA
Cuando el último ferry de reabastecimiento de la ESA a la Estación Espacial Internacional se queme en la atmósfera, sus momentos finales mientras el casco se desintegra serán grabados desde el interior con una cámara infrarroja única.

Un equipo dirigido por ESA diseñó y desarrolló la Cámara de Rotura (BUC, de su nombre en inglés) del Vehículo Automático de Transferencia (ATV, de su nombre en inglés) en tan solo nueve meses para poder colocarla a bordo a tiempo.

Trabajando a contrarreloj, el equipo diseñó, construyó y probó tanto la cámara como la cápsula SatCom que funcionará como la caja negra de un avión para almacenar imágenes y luego retransmitirlas a la Tierra vía enlace con un satélite Iridium después de la rotura de la nave.

Un simulador para demostrar que el multiverso puede ser comprobable

Científicos trabajan en un simulador para incorporar al terreno de la ciencia comprobable la hipótesis del multiverso, con nuestro universo convertido en una burbuja entre muchas.
No importa el Big Bang; en el principio era el vacío. El vacío a fuego lento con la energía (diversamente llamada energía oscura, la energía del vacío, el campo de la inflación, o el campo de Higgs). Como el agua en una olla, esta alta energía comenzó a evaporarse formando burbujas, expone en un comunicado el Instituto Perimeter de Física Teórica.
Cada burbuja contenía otro vacío, cuya energía era menor, pero todavía no es nada. Esta energía llevó las burbujas a la expansión. Inevitablemente, algunas burbujas chocaron entre sí. Es posible que se produjesen burbujas secundarias. Tal vez las burbujas eran raras y distantes entre sí; tal vez estaban acumuladas cerca como la espuma.

viernes, 18 de julio de 2014

En busca de la materia oscura en una antigua mina de oro

De los laboratorios de Física en la Universidad de Yale al fondo de una mina de oro abandonada en Dakota del Sur, una nueva generación de experimentos de materia oscura está lista para comenzar.
La Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias han dado el visto bueno a LUX-Zeplin (LZ), un experimento clave en la búsqueda de la materia oscura, la sustancia invisible que puede conformar gran parte del universo. Daniel de McKinsey, un profesor de física, lidera un grupo de científicos de Yale que trabajan en el proyecto.
"Salimos de una competencia muy intensa", dijo McKinsey, cuya experimento LUX (Large Underground Xenon) busca la materia oscura con un detector de xenón líquido colocado a 4.850 metros por debajo de la superficie de la Tierra. El dispositivo reside en el Centro de Investigación Subterránea de Sanford, en Black Hills, Dakota del Sur.
El nuevo, dispositivo LZ aumentará el tamaño y la eficacia de la tecnología original de LUX.
LZ es un esfuerzo internacional, con participación de científicos de 29 instituciones en los Estados Unidos, Portugal, Rusia y el Reino Unido. El Laboratorio Lawrence Berkeley dirige el experimento.
PARTÍCULAS MASIVAS DE INTERACCIÓN
La materia oscura es un marcador de posición científica de todo tipo. A pesar de que no puede ser vista o sentida, se considera que su existencia para explicar una serie de comportamientos importantes del Universo, incluyendo la integridad estructural de las galaxias.

Sloan Digital Sky Survey Expande su Alcance

Basándose en 14 años de extraordinarios descubrimientos, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) ha puesto en marcha un importante programa de tres nuevas encuestas, añadiendo nuevas capacidades para expandir su censo del Universo en regiones que no había podido explorar antes.

NASA comienza proyecto de prueba del motor para Space Launch System

Los ingenieros han dado un paso crucial en la preparación para poner a prueba las partes del sistema de la NASA, el "cohete Lanzamiento Espacial (SLS)"  que va a enviar seres humanos a nuevos destinos en el sistema solar. Ellos instalaron el jueves un motor RS-25 en la Prueba A-1 Soporte al Centro Espacial Stennis de la agencia cerca de Bay St. Louis, Mississippi.

El planeador espacial IXV de la ESA está listo para volar

Todos los ojos están puestos en avión espacial de la ESA para mostrar las tecnologías de reingreso después de su lanzamiento no convencional en un cohete Vega este mes de noviembre.
En vez de dirigirse hacia el norte en una órbita polar - como en los vuelos anteriores - Vega se dirigirá hacia el este para liberar el avión espacial en una trayectoria suborbital llegando a todo el camino hasta el Océano Pacífico.

jueves, 17 de julio de 2014

Captadas señales de láser de Curiosity en una roca marciana

Señales láser aparecen por primera vez en una roca del tamaño de una pelota de béisbol, en una serie de imágenes tomadas el 12 de julio por la cámara MAHLI instalada en el brazo del rover Curiosity en Marte. La señal aparece en el centro de la imagen derecha.
Estos flashes se produjeron mientras el instrumento de imagen y análisis química (Chemcam) realizaba múltiples disparos de láser para investigar la composición de la roca. El láser de ChemCam ha pasado por más de 600 objetivos de suelo y roca en Marte desde que Curiosity aterrizó en el cráter Gale en agosto de 2012, informa la NASA.

Venus Express sobrevive al buceo atmosférico del planeta

Después de un mes de deslizarse dentro y fuera de la atmósfera de Venus a sólo 130 kilómetros de la superficie del planeta, la nave Venus Express se prepara para navegar a altitudes de 460 kilometros.
Desde su llegada a Venus en 2006, la nave espacial ha estado llevando a cabo observaciones científicas desde una órbita elíptica de 24 horas que oscilaba en altitud desde los 66.000 kilómetros sobre el polo sur - ofreciendo increíbles vistas globales - a altitudes de alrededor de 250 kilómetros en el polo norte, justo por encima de la parte superior de la atmósfera del planeta.

Nuevos horizontes a sólo un año de Plutón

En julio de 2015, la NASA va a descubrir un nuevo mundo. Nadie sabe qué esperar cuando el paisaje extraño entre en el foco. Podría haber géiseres helados, montañas, valles profundos, incluso anillos planetarios.
En este punto, sólo una cosa es cierta: su nombre es Plutón.

miércoles, 16 de julio de 2014

El carguero privado Cygnus atraca en la Estación Espacial

La tripulación de la Expedición 40 de la Estación Espacial ha recibido este miércoles más de una tonelada y media de suministros, equipos de paseo espacial y experimentos científicos, a bordo de la nave de carga no tripulada Cygnus de Orbital Sciences.
Tras capturar la tripulacion el carguero con el brazo robótico del complejo orbital, el Control de Misión en Houston operó a distancia el brazo para guiar la nave de carga a su puerto de atraque en el lado que mira hacia la Tierra del módulo Harmony, informa la NASA.

Se cumplen 45 años del lanzamiento del Apolo XI

El 16 de julio de 1969, un gigantesco cohete estadounidense Saturno V de 110 metros de altura partía del Centro Espacial Kennedy de la NASA, con el objetivo de llevar al hombre a pisar la superficie de la Luna por primera vez.
A bordo de la nave espacial viajaban los astronautas Neil A. Armstrong, como comandante; Michael Collins, piloto del módulo de comando; y Edwin E. Aldrin Jr., piloto del módulo lunar.