El planeta Mercurio, resultado de choques primitivos

Nuevas simulaciones muestran que Mercurio y otros objetos ricos en metales del Sistema Solar pueden ser restos de choques que se produjeron en el Sistema Solar primitivo. Crédito: NASA/JPL/Caltech

La inusual composición rica en metales del planeta Mercurio ha sido un problema de larga duración en ciencia planetaria. Según un estudio publicado electrónicamente en la revista Nature Geoscience, Mercurio y otros objetos inusualmente ricos en metales del Sistema Solar pueden ser los restos de los choques que se produjeron en el Sistema Solar primitivo que sirvieron para construir los demás planetas.

El origen del planeta Mercurio ha sido una pregunta difícil en ciencia planetaria porque su composición es muy diferente de la de los otros planetas terrestres y la Luna. Este planeta pequeño, el más interior, tiene más del doble de la fracción de hierro metálico que los demás planetas terrestres. Su núcleo de hierro constituye el 65 por ciento de la masa total de Mercurio; para comparar, el núcleo de la Tierra sólo es un 32 por ciento de su masa.


Para explicar el misterio de la composición rica en metales de Mercurio, Erik Asphaug de ASU y Andreas Reufer de la Universidad de Berna han desarrollado una nueva hipótesis que incluye choques en los que el protomercurio pierde su manto durante el paso rasante de un planeta mayor (protovenus o prototierra). Uno o más de estos choques podría haber arrancado el manto de protomercurio dejando un cuerpo mayormente de hierro y resolviendo varias de las preguntas más importantes acerca de la formación de planetas, incluyendo la retención de materiales volátiles, con un proceso que también puede explicar la ausencia de formaciones producidas por choques en muchos de los meteoritos que también carecen de manto.http://observatori.uv.es/