"Vemos una tendencia de enfriamiento", dice Martin Mlynczak, del Centro de Investigación Langley de la NASA. "En lo alto de la superficie de la Tierra, cerca del borde del espacio, nuestra atmósfera está perdiendo energía térmica. Si las tendencias actuales continúan, la atmósfera superior pronto podría establecer un récord de la era espacial para el frío".
Estos resultados provienen del instrumento SABRE a bordo del satélite TIMED de la NASA. SABER monitorea las emisiones infrarrojas del dióxido de carbono (CO2) y el óxido nítrico (NO), dos sustancias que juegan un papel clave en el balance de energía del aire de 100 a 300 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta. Al medir el brillo infrarrojo de estas moléculas, SABER puede evaluar el estado térmico del gas en la parte superior de la atmósfera, una capa que los investigadores llaman "la termosfera".
"La termosfera siempre se enfría durante el Mínimo Solar. Es una de las formas más importantes en que el ciclo solar de 11 años afecta a nuestro planeta", explica Mlynczak, investigador principal asociado de SABER.
Cuando la termosfera se enfría, se contrae, literalmente disminuyendo el radio de la atmósfera. Esta contracción disminuye el arrastre aerodinámico de los satélites en la órbita baja de la Tierra, extendiendo sus tiempos de vida. Esa es la buena noticia. La mala noticia es que también retrasa la descomposición natural de la basura espacial, lo que resulta en un entorno más desordenado alrededor de la Tierra.http://spaceweather.com/
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