Estrellas toman forma en oscuros vientres de la Nebulosa de la Serpiente

Estrellas que empiezan a gestarse fuera de las nubes frías de polvo y gas se exhiben en esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Two Micron All Sky Survey (2MASS).
La luz infrarroja ha sido asignada a colores que vemos con nuestros ojos, revelando las estrellas jóvenes de color naranja y amarillo y una parcela central de gas en azul. Esta área está oculta en la visión en luz visible, pero la luz infrarroja puede viajar a través del polvo, ofreciendo un vistazo dentro de la incubadora estelar.
La mancha oscura a la izquierda del centro está envuelta en tanto polvo que incluso la luz infrarroja es bloqueada . Es dentro de estos vientres oscuros donde las estrellas están empezando a tomar forma.
Llamado el Núcleo de la Nebulosa de la Serpiente, esta región de formación estelar se encuentra a unos 750 años luz de distancia en Serpens, o la "Serpiente", una constelación llamado así por su parecido con una serpiente a la luz visible. La región es notable , ya que sólo contiene estrellas de masa relativamente baja a moderada, y no tiene ninguna de las estrellas masivas y muy brillantes que se encuentran en las regiones de formación de estrellas más grandes, como la nebulosa de Orión.

Cuestionan la detección de ondas gravitacionales, el resplandor del Big-Bang

Los astrónomos que anunciaron en marzo pruebas de la existencia de ondas gravitatorias primordiales han sido cuestionados porque no toman en cuenta adecuadamente un efecto de confusión del polvo galáctico, según sugieren dos nuevos análisis.
Aunque observaciones adicionales todavía pueden encontrar la señal de esas ondas entre el ruido, expertos independientes dicen ahora que ya no creen que los datos originales constituyan pruebas importantes.
Los investigadores dijeron en marzo que habían encontrado un patrón de torsión leve en la polarización del fondo cósmico de microondas (CMB), el resplandor del Big Bang, utilizando un telescopio de radio en el Polo Sur llamado BICEP2. Este patrón, dijeron, era evidencia de ondas gravitatorias primordiales , ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo generado en el Universo temprano. El anuncio causó sensación , ya que parecía confirmar la teoría de la inflación cósmica , que sostiene que el cosmos se multiplicó de tamaño durante la primera fracción de segundo después del Big Bang.

Aficionados logran contactar con una nave espacial perdida durante 15 años

Un grupo de aficionados ha logrado ponerse en contacto con una vieja nave de la NASA lanzada al espacio en 1978 y abandonada a su suerte desde hace más de quince años tras terminar su misión. El objetivo del grupo es conseguir tomar el control de la sonda y traerla a la vida útil cuando pase cerca de la Tierra el próximo agosto.

El meteorito de Cheliabinsk resultó de una violenta colisión en el cinturón de asteroides

El análisis de fragmentos del bólido que estalló sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk, en febrero de 2013, indica que este objeto era el resultado de un violento impacto previo entre dos asteroides pertenecientes al cinturón principal.
Rastros de esta colisión han sido descubiertas por un equipo de investigadores dirigido por Shin Ozawa, de la Universidad de Tohoku, (Japón), tras recuperar fragmentos del meteoroide hallados en las laderas de los montes Urales.
El análisis de la composición y estructura de las muestras de roca espacial, publicado en Scientific Reports, ha revelado la presencia de cristales de jadeíta, un mineral verdoso, principal constituyente del jade.
Según Ozawa y sus colaboradores, esta sustancia natural se puede formar solamente en condiciones de altas presiones, por lo que los cristales encontrados se generaron durante un impacto violento en el espacio exterior. Además, su forma alargada y la presencia en su interior de surcos típicos de los procesos de fusión avalan la teoría del choque.

El sol sigue tranquilo

El lado hacia la tierra del sol está tranquilo, y no se han producido brotes significativos durante días. Sin embargo, un aumento en la actividad solar podría estar a la vuelta de la esquina. El 29 de mayo, el Observatorio Solar y Heliosférico atrapó un CME cara oculta sobre el limbo noreste del sol.

Las misiones de NASA permiten a los científicos observar el baile de las mareas de la Luna desde órbita

Los científicos han combinado observaciones de dos misiones de NASA para comprobar la forma asimétrica de la Luna, y cómo cambia bajo el bamboleo de la Tierra, una respuesta nunca antes observada desde órbita.

El equipo se ha apoyado en estudios del Lunar Reconnaissance Orbiter y de la misión Gravity Recovery and Interior Laboratory, o GRAIL. Como las naves que tomaron los datos están en órbita alrededor de la Luna, los científicos pudieron tener en cuenta la Luna entera, y no sólo la cara que puede verse desde la Tierra.

"La deformación de la Luna debida al tirón de la Tierra es muy difícil de medir, pero aprender más sobre él nos proporciona pistas acerca del interior de la Luna", comenta Erwan Mazarico, que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA.

El agua en las rocas lunares proporciona pistas y preguntas sobre la historia de la Luna

Imagen de pozos dejados por microsonda análisis de un grano de apatita lunar. Crédito: KL Robinson, UH HIGP.

de University of Hawai'i / Nature Geoscience

Una reciente revisión de cientos de análisis químicos de rocas de la Luna indica que la cantidad de agua en el interior de la Luna varía regionalmente, revelando pistas sobre cómo se originó el agua y fue redistribuida por la Luna. Estos descubrimientos proporcionan una nueva herramienta para descubrir los procesos que participaron en la formación de la Luna, cómo se enfrió la corteza lunar, y su historia de impactos.

No se trata de agua líquida, sino de agua atrapada en cristales volcánicos o ligada químicamente en granos de minerales dentro de rocas linares. las rocas que se originaron en algunas áreas del interior lunar contienen mucha más agua que las rocas de otros lugares.

SpaceX dará conocer un dragón V2 para Vuelos Espaciales Tripulados

Fiel a su palabra,el CEO de SpaceX, Elon Musk desvelará dragón V2 este jueves, 29 de mayo en la sede de SpaceX, a los invitados. SpaceX está llamando a la V2 Dragon "una nave espacial de próxima generación diseñado para llevar a los astronautas en el espacio." Era 29 de abril que se twitteó que la "cobertura cae el 29 de mayo. en un vuelo diseño de hardware real de la tripulación del dragón, no una maqueta."

Expedición 40: Soyuz se acopla y entra en la estación espacial

Después de lanzar al principio del día su nave espacial Soyuz TMA-13M desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, la Expedición 40/41 Soyuz con el Comandante Max Suraev de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos), Ingeniero de Vuelo de la NASA Reid Wiseman y el Ingeniero de Vuelo Alexander Gerst del Agencia Espacial Europea ,dieron la bienvenida a bordo de la Estación Espacial Internacional  el Comandante Steve Swanson, de la NASA y los Ingenieros de Vuelo Alexander Skvortsov y Oleg Artemyev de Roscosmos.http://spaceref.com/international-space-station/

Desvelan el enigma del «triángulo de las Bermudas» del espacio

Un equipo de científicos del Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonia (Italia) ha obtenido nuevos datos sobre el 'triángulo de las Bermudas' existente en el espacio, tras analizar la información recogida por el satélite BeppoSax. Se trata de una anomalía magnética en el Atlántico Sur que provoca un mal funcionamiento de satélites, telescopios y los ordenadores de naves espaciales.

Según han explicado los autores del trabajo, publicado en 'Arxiv.org', esta zona se encuentra en la órbita de la Tierra justo por encima de Brasil. Ya existían algunas quejas de los astronautas que viajaban a la Estación Espacial Internacional (ISS) en las que, además de denunciar el mal funcionamiento de algunos aparatos al pasar por esta zona, también aseguraban ver extrañas luces ante sus ojos.

Un nuevo y espectacular cometa se acerca a la Tierra desde los confines del Sistema Solar

El cometa c/2012 Panstarrs K1, visto desde el Observatorio de Almadén de la Plata (Sevilla)la noche del 24 al 25 de mayo de 2014

Un nuevo cometa, denominado C/2012 Panstarrs K1, descubierto el 17 de mayo de 2012 por el telescopio de 1,8 m de diámetro Panstarrs desde la cima de Haleakala en la Isla de Hawái, se podrá contemplar al límite de la visión humana y desde lugares muy oscuros a mediados del mes de octubre. El cometa ha desarrollado una importante cola y actividad en general, desde su descubrimiento cuando apenas era un debilísimo objeto de magnitud 19,7. Se puede contemplar con unos simples prismáticos a día de hoy con magnitud visual 8 y en la constelación de la Osa Mayor, por lo que es visible desde todo el hemisferio norte. El día del descubrimiento el cometa se localizaba a 1.301.520.000 km, o a 8,7 veces la distancia que nos separa del Sol.

¿Es el monstruoso agujero negro de nuestra galaxia en realidad un agujero de gusano?

Impresión artística de un agujero negro supermasivo consumiendo materia de su disco de acrecimiento. Crédito: NASA/DANA BERRY/SKYWORKS DIGITAL.

Los investigadores Zilong Li y Cosimo Bambi de Fudan University en Shanghai han explorado teóricamente la posibilidad de que el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, Sgr A*, pudiera ser un agujero de gusano. Han identificado una señal específica que rodearía a este hipotético agujero de gusano, y que podría ser detectada con un sofisticado instrumento que será pronto instalado en uno de los telescopios más potentes del mundo.

Sabemos qué señal identifica a los agujeros negros supermasivos, y éstos han sido encontrados en la mayoría de las galaxias observadas, incluso en las más jóvenes. Para que un agujero negro adquiera tanta masa es lógico pensar que necesita mucho tiempo para acumularla - devorando gas interestelar, estrellas y otro material galáctico. Pero para explicar los agujeros negros supermasivos de las galaxias más jóvenes es necesario recurrir a un mecanismo rápido de crecimiento aún desconocido.

¿Un ambiente habitable en un volcán marciano?

Ambientes posiblemente habitables. En el recuadro se muestra una ampliación de la imagen de canales fluviales que emergen del límite de depósitos glaciares que tienen un edad aproximada de 210 millones de años, junto al volcán marciano Arsia Mons, que es casi el doble de alto que el Everest. Los colores indican la elevación del terreno. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University/Brown University

El calor de un volcán en erupción bajo un inmenso glaciar podría haber creado grandes lagos de agua líquida en Marte en el pasado relativamente reciente. Y donde hay agua, también existe la posibilidad de que haya vida. En un trabajo nuevo, investigadores de la Universidad de Brown calculan cuánta agua puede haber existido cerca del volcán Arsia Mons, y cuánto tiempo habría permanecido allí.

Las pendientes de un gigantesco volcán marciano, en tiempos cubierto por hielo glacial, pueden haber albergado uno de los ambientes recientemente más habitables que podamos encontrar en el Planeta Rojo, según nuevas investigaciones dirigidas por geólogos de la Universidad de Brown.

El programa lunar robótico de China entra en su fase tercera y final

La única nación activa en la superficie de la Luna, China, mantiene con éxito las operaciones de su sonda Chang'e-3 y el rover Yutu, ahora en Noche Lunar 6. Aunque Yutu tiene actualmente un problema mecánico, continúa respondiendo a los equipos de control de tierra, mucho después de los tres meses previstos de vida. La sonda Chang'e-3, con el telescopio lunar ultravioleta y la cámara de ultravioleta extremo, también se espera que funcionen más allá del 14 de diciembre, cuando cumplan un año (trece días lunares).

El ciclo de actividad/hibernación de la nave viene determinado por factores astronómicos, funciones mecánicas y de funcionamiento, y por los equipos de control de tierra en el centro de Interferometría de Muy Larga Base en Shanghai y estaciones de observación en Xinjiang, Kunming y Beijing.

Las puestas de sol de Titán revelan la complejidad de los exoplanetas brumosos

Los científicos que trabajan con datos de la misión Cassini han desarrollado un nuevo modo de estudiar las atmósferas de los exoplanetas empleando como ejemplo la luna Titán de Saturno, que está rodeada de niebla. La nueva técnica muestra la importante influencia que los cielos brumosos podrían ejercer en nuestra capacidad de investigación de estos mundos alienígenas en órbita alrededor de estrellas lejanas.

Ilustración artística de la nave espacial Cassini de NASA observando una puesta de sol a través de la brumosa atmósfera de Titán. Crédito:  NASA/JPL-Caltech

"Resulta que podemos aprender mucho observando la puesta de sol", afirma Tyler Robinson, director del estudio. La luz de las puestas de sol, de las estrellas y de los planetas puede ser separada en los colores que la componen para crear espectros, tal como los prismas hacen con la luz del sol, para obtener información escondida en ellos. A pesar de las enormes distancias a otros sistemas planetarios, en años recientes los investigadores han empezado a desarrollar técnicas para tomar espectros de exoplanetas. Cuando uno de estos mundos transita, es decir, pasa por delante de su estrella nodriza tal como lo vemos desde la Tierra, parte de la luz de la estrella atraviesa la atmósfera del exoplaneta, que la cambia de modo sutil pero mensurable. El espectro resultante registra ese cambio.

CryoSat encuentra fuertes aumentos de las perdidas de hielo en la Antártida

En tres años de observaciones del mundo el satélite CryoSat de la ESA a comprobado que la capa de hielo de la Antártida está perdiendo 159 mil millones de toneladas de hielo cada año - el doble de lo de su última encuesta.

Las capas de hielo polares son un factor importante para el aumento de los niveles globales del mar, y estas pérdidas recién medidos desde la Antártida a solas son suficientes para elevar el nivel del mar de 0,45 mm por año.

Estos últimos hallazgos de un equipo de científicos del Centro del Reino Unido para Observación y Modelización Polar muestran que el patrón de desequilibrio sigue siendo dominado por los glaciares de adelgazamiento en el sector de Mar de Amundsen de la Antártida Occidental.

Los satélites ayudaran a modernizar los ferrocarriles

Antena parabólica colocada en el
techo de la cabina

Los satélites pronto harán los viajes en tren más seguros mediante la mejora de cómo las redes son controladas en zonas remotas donde el equipo de tierra es demasiado costoso.

Por primera vez en Europa, un proyecto cofinanciado por la ESA ha mostrado cómo los satélites de navegación y de telecomunicaciones pueden ser utilizados junto con los sistemas ferroviarios de señalización existentes.

Los Ferrocarriles confían en las redes terrestres dedicadas que trabajan como parte del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario, ERTMS, que se utiliza en Europa para el control de los trenes y dar instrucciones a los conductores.

Nuevas imágenes de radar destapan características debajo de la superficie Lunar

Nuevas imágenes de la Luna de la Tierra revelan más de lo que puede ser visto a simple vista, gracias a los esfuerzos combinados de los dos radiotelescopios más grandes de su tipo - Green Bank Telescope National Radio Astronomy Observatory (GBT) en West Virginia y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.

Para lograr  estas imágenes, señales de radar  de gran alcance del transmisor de Arecibo penetraron muy por debajo de la superficie polvorienta de la Luna. Las señales  luego de rebotar hacia atrás  fueron recogidos por los receptores sensibles del GBT. Esta técnica de la observación, conocido como radar biestático, se ha utilizado para estudiar muchos objetos en nuestro sistema solar, incluyendo los asteroides y otros planetas.

Cráteres salpicando el polo Sur de la Luna

Las regiones oscuras y sombrías de la Luna fascinan a los astrónomos. El eje de rotación de nuestro satélite tiene una inclinación de 1,5º, lo que significa que algunas partes de las regiones polares nunca ven la luz del sol: los fondos de ciertos cráteres, por ejemplo, están siempre en la sombra.
Fotografiado durante el verano en el hemisferio sur de la Luna por el Advanced Moon Imaging Experiment a bordo de la nave espacial SMART-1 de la ESA, este mosaico divulgado ahora muestra una región plagada de cráteres que atraviesa el polo sur lunar. Se compone de alrededor de 40 imágenes individuales tomadas entre diciembre de 2005 y marzo de 2006, y cubre un área de aproximadamente 500 x 150 kilómetros
Los cráteres visibles aquí son (de derecha a izquierda, empezando por el más grande de forma redonda visible en el encuadre ) el Amundsen, Faustini, Shoemaker, Shackleton y De Gerlache
Amundsen es el más grande del grupo, con 105 km de diámetro , seguido de Zapatero (50 km), Faustini (39 km), De Gerlache (32 km) y Shackleton (19 km). Este grupo de cráteres parece diferente, se ven diferentes niveles de luz solar y muestran una serie de propiedades interesantes.

El equipo azul

De izquierda a derecha: el astronauta de la ESA Alexander Gerst, comandante Roscosmos Maxim Suarev, los astronautas de la NASA Reid Wiseman y Terry Virts, Roscosmos cosmonauta Anton Shkaplerov y astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti.

Los tres de la Expedición 40/41 astronautas (izquierda) con su equipo de reserva después de la última conferencia de prensa antes de su lanzamiento el 28 de mayo.

Nuevo asteroide potencialmente peligroso para la Tierra

Astrónomos han descubierto, con la ayuda del Observatorio Europeo Austral para el Rastreo de Asteroides Cercanos a la Tierra (SONEAR Observatory), un nuevo asteroide que se incluirá en la categoría de potencialmente peligros.
Según explica el Planetario de Madrid, el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha emitido un comunicado anunciando el descubrimiento y asignándole el nombre '2014 KP4' al objeto.

Un grupo de ciudadanos, dispuesto a hacerse con el control de una nave de la NASA abandonad

Un grupo de ciudadanos, organizados en el ISEE-3 Reboot Project, pretende revivir una sonda que la NASA lanzó al espacio hace 36 años y que lleva desde 1997 en desuso, sin función alguna, convertida en chatarra espacial. Los organizadores de la iniciativa, que han recurrido al crowfunding (una forma alternativa de financiación colectiva) para llevarla a cabo (el objetivo es llegar a los 150.000 dólares), pretenden contactar con la nave, llamada Explorador Internacional Sol-Tierra (ISEE-3) cuando se acerque a nuestro planeta en agosto y, si es posible, tomar el control de la misma.

La ISEE-3 fue lanzada en 1978 con el objetivo de estudiar cómo la corriente de partículas cargadas que fluye desde el Sol, el viento solar, actúa en el campo magnético de la Tierra. Tras completar su misión, la sonda fue utilizada para estudiar al famoso cometa Halley en su visita durante 1986. Después, fue destinada a investigar las eyecciones de masa coronal, las más intensas erupciones que se producen en el Sol.

Expedición 40 : todo listo para viajar

Alexander Gerst

De la formación inusual a la defensa de las tradiciones entrañables, todo se está haciendo para asegurar que el astronauta de la ESA Alexander Gerst y sus compañeros de tripulación llegen a la Estación Espacial Internacional el jueves de manera segura y en buen estado de salud.
La tripulación aterrizó en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán dos semanas antes del 28 de mayo  y continúan preparándose para la desorientación de vivir en condiciones de ingravidez.

SETI dice que en 20 años se encontrará vida extraterrestre

Científicos del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés) comparecieron la semana pasada ante el Congreso de Estados Unidos para asegurar que, actualmente, hay un 100 por cien de posibilidades de hallar vida extraterrestre en el Universo y que este hallazgo será posible en unos 20 años.
El director del centro SETI en la Universidad de Berkeley (California), Dan Werthimer, y el investigador Seth Shostak, han indicado que el tiempo en que estos logros se puedan realizar sólo depende "de la financiación que se realice a este aspecto en las próximas dos décadas". Con esta reclamación, estos investigadores pretenden que el Ejecutivo estadounidense "revise" los avances científicos que podría suponer un descubrimiento de estas características.

Dextre se convierte en el primer robot que se repara a sí mismo en el espacio

DEXTRE se repara a sí mismo. Crédito: CSA

Durante esta semana, Dextre, el "manitas" robótico de la Agencia Espacial Canadiense, de la Estación Espacial Internacional (ISS) realizará la primera autorreparación robótica en el espacio.

Dextre reemplazará dos cámaras en Canadarm2 y la base móvil que, juntas, forman los tres componentes principales del Sistema de Asistencia Móvil de Canadá. Las operaciones, que incluyen la preparación y sustitución de las cámaras, podrán seguirse en directo por Twitter y Ustream.

Concentraciones cósmicas arrojan las sombras más oscuras

La nube mayor del centro de esta imagen es ampliada a la derecha, revelando los detalles de las densas concentraciones oscuras de gas y polvo. Concentran tanto polvo que dispersan y bloquean no sólo la luz visible, sino también la infrarroja del fondo. Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Zurich

Los astrónomos han encontrado concentraciones cósmicas tan oscuras, densas y polvorientas que producen las sombras más profundas de que se tenga noticia. Las observaciones en el infrarrojo del telescopio espacial Spitzer de NASA de estas regiones negras como el carbón paradójicamente iluminan nuestros conocimientos sobre cómo se forman las estrellas más brillantes.

Las concentraciones representan las partes más oscuras de una enorme nube cósmica de gas y polvo situada a unos 16000 años-luz de distancia. Un nuevo estudio aprovecha las sombras que producen estas concentraciones para medir la estructura y masa de la nube.

Una galaxia enana fallida sobrevive una colisión galáctica gracias a una "funda" de materia oscura

Una imagen en falso color de la Nube Smith obtenida con datos del telescopio Green Bank Telescope (GBT). Los nuevos datos señalan que está recubierta por un halo de materia oscura. Crédito: NRAO/AUI/NSF

Igual que una bala envuelta por completo con una funda de metal, una nube de hidrógeno de alta velocidad que se lanza hacia la Vía Láctea parece estar encapsulada en el interior de una capa de materia oscura, según un nuevo análisis realizado con datos del radiotelescopio Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT). Los astrónomos piensan que sin esta funda protectora la nube de alta velocidad, también conocida como la Nube Smith, se habría desintegrado hace tiempo cuando chocó por primera vez con el disco de nuestra galaxia.

Moscú dice que la ISS no puede seguir funcionando sin ellos

El viceprimer ministro ruso, Dmitri Rogozin, ha explicado a los medios de su país que la Estación Espacial Internacional (ISS) "no puede continuar funcionando sin la participación de Rusia". A su juicio, "la participación de Rusia es crucial en el proyecto".
Rogozin realiza estas declaraciones, recogidas por Ria Novosti, días después de anunciar que a partir de 2020 Rusia reorientará a otros proyectos los fondos asignados a la ISS y en respuesta al administrador de la NASA, Charles Bolden, que aseguró que no había "socios imprescindibles" en el funcionamiento del módulo orbital.
"Si Rusia o Estados Unidos suspenden su participación en la ISS se podrá dar por terminado el proyecto. Son dos países que pueden acabar con el funcionamiento de la ISS", ha insistido Andrei Ionin, miembro de la Academia Rusa de la Astronáutica.

5.000 meteoros bombardean la Tierra cada día y la NASA te los muestra

Un proyecto de la NASA, conocido como All-sky Fireball Network, permite ver en tiempo real los entre 4.000 y 5.000 meteoros que bombardean la Tierra en un día. Una docena de cámaras que vigilan el cielo registran el paso de lo que se conoce como bólidos, fogonazos más brillantes que Venus que cruzan el cielo a gran velocidad. Su aglomeración determina la existencia de una lluvia de estrellas.

Para este proceso también cuentan con la ayuda de radares, como el Canadian Meteor Orbit Radar (CMOR), con el que se enumeran los meteoros, a los que nombra después la Unión Astronómica Internacional. También se miden las velocidades que abarcan desde los 12 hasta los 66 km por segundo, explica la agencia EP.

Sol tranquilo

 La actividad solar es baja. Dos manchas solares (AR2071 AR2073)  tienen campos magnéticos 'beta-gamma "que albergan energía para las llamaradas solares de clase M, pero ambos son estables. Un fin de semana tranquilo parece probable. http://spaceweather.com/.

Realizan un sorprendente progreso en el conocimiento de la composición química del manto inferior de la Tierra

El resultado de investigaciones llevadas a cabo por científicos dirigidos por Ho-kwang “Dave” Mao, de Carnegie, revela que la composición química del manto inferior de la Tierra podría ser significativamente diferente de lo que se pensaba.

El manto inferior comprende el 55 por ciento del volumen del planeta, y se extiende desde 670 a 2900 km de profundidad, entre la llamada zona de transición y la frontera entre el manto y el núcleo. Las presiones en el manto inferior empiezan a 237 000 atmósferas (24 gigapascales) y alcanzan 1.3 millones de atmósferas (136 gigapascales) en la frontera entre el núcleo y el manto.

El Universo que jamás veremos

En ocasiones nos hemos preguntado si es posible ver todo el Universo, aunque los científicos relativistas y los astrónomos han postulado que es imposible. Jamás veremos todo el Universo y a medida que pasa el tiempo, menos posibilidades habrá de ello.

El Universo se expande continuamente y las galaxias se alejan las unas de las otras, cada vez a mayor velocidad. Ello está motivado por el estiramiento del espacio que existe entre ellas. En realidad, las galaxias no se desplazan por el Universo, no se mueven, son estáticas. Cuando decimos que una galaxia se aleja de nosotros a x velocidad, lo que estamos diciendo, es que el espacio entre nosotros y ella, se está abriendo, estirando, a esa velocidad.

El Universo comenzó a enfriarse hace 11.000 millones de años

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores de la Universidad de Tecnología Swinburne, ha situado el momento en el que el Universo comenzó a enfriarse hace 11.000 millones de años.

Los expertos midieron la temperatura del Universo cuando éste tenía entre 3.000 y 4.000 millones de años de edad mediante el estudio del gas existente entre las galaxias. Durante esos primeros años de desarrollo del Cosmos, muchas galaxias extremadamente activas fueron encendiéndose por primera vez y calentando su entorno.

«Sin embargo, hace 11.000 millones de años, esta 'fiebre' parece haber desaparecido y el Universo comenzó a enfriarse de nuevo», ha apuntado la investigadora principal del estudio, Elisa Boera. «El medio intergaláctico es un excelente registrador de la historia del Universo. Conserva la memoria de los grandes acontecimientos que afectaron a sus propiedades, como la temperatura y la composición, durante sus distintas fases de la evolución», ha indicado.

Mercurio, arrancados los secretos del infierno

Uno de los planetas menos estudiados y enigmáticos de nuestro Sistema Solar, Mercurio, ha quedado completamente cartografiado, fotografiado en su conjunto por la sonda espacial Messenger, que lleva en el espacio cerca de 10 años. Lanzada el 3 de agosto de 2004, para llegar a Mercurio tuvo que sobrevolar la Tierra el 1 de agosto de 2005. El impulso gravitatorio de nuestro planeta la lanzó a Venus, sobrevolándolo dos veces, el 24 de octubre de 2006 y el 5 de junio de 2007. Además, antes de estabilizarse en la órbita de Mercurio tuvo que sobrevolar a este planeta en 2008 y 2009. El 18 de marzo de 2011 consiguió entrar en órbita estable alrededor de Mercurio.Una nave debe ir a 104.607 kilómetros por hora para alcanzar al planeta, el más veloz de todos.

Descubrimientos de WISE "agujerean" la teoría del "dónut" de los agujeros negros

Esta imagen realzada muestra galaxias reunidas en el cúmulo de Fornax, a 60 millones de años-luz de la Tierra. La imagen fue tomada por WISE pero ha sido realzada artísticamente para ilustrar la idea de que las galaxias están rodeadas por grandes halos de materia oscura (representados en color púrpura). Crédito: NASA/JPL-Caltech

Un estudio de más de 170 000 agujeros negros supermasivos, realizado empleando el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de NASA, ha obligado a los astrónomos a reexaminar una teoría de décadas de antigüedad sobre las apariencias cambiantes de estos objetos interestelares.

La teoría unificada de agujeros negros supermasivos fue desarrollada por primera vez a finales de la década de 1970, y fue creada para explicar por qué los agujeros negros, aunque parecidos en naturaleza, pueden tener aspectos completamente diferentes. Algunos parecen estar rodeados de polvo, mientras que otros están al descubierto y son fáciles de ver.

Una cámara meteorológica en Marte ayuda a descubrir un nuevo cráter grande

Un equipo de investigadores ha descubierto en el Planeta Rojo el mayor cráter reciente por impacto de meteorito que haya sido nunca firmemente documentado con imágenes antes y después del impacto. Las imágenes han sido captadas por el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de NASA.

La NASA publica una imagen de la Tierra hecha con 36.000 'selfies'

La NASA ha publicado una imagen preliminar de baja resolución de 3.200 millones de píxeles de tamaño, con un mosaico de más de 36.000 'selfies' dispuestas para reproducir la superficie terrestre, que la agencia espacial recibió de todo el mundo con motivo del pasado Día de la Tierra.
Esta iniciativa invitó a la gente de todo el mundo a salir al aire libre a tomar una foto de sí mismo y compartirla en las redes sociales. La NASA ha compuesto con todas ellas una nueva visión de nuestro planeta creada a partir de esas fotos.

Primera prueba de conectividad láser de banda ancha hasta la Luna

Terminal de conectividad láser espacial  / robert lafon, nasa/gsfc

Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) , trabajando con la NASA, ha demostrado por primera vez que existe ya una tecnología de comunicación de datos que puede proporcionar a los futuros habitantes del espacio la conectividad que podemos disfrutar en la Tierra.
Se trata de una tecnología de banda ancha basada en láser que permite desde grandes transferencias de datos hasta video de alta definición en streaming.

Aparecen en Titán dunas de plástico con la orientación equivocada

Las dunas de Titán narran cuentos cósmicos. Investigadores de Cornell han desarrollado teorías sobre la razón por la que las dunas de hidrocarburos - piensa en el plástico - de la mayor luna de Saturno están orientadas a lo largo de una dirección inesperada, una rareza del sistema solar que ha confundido a los científicos espaciales.

George McDonald, estudiante de física, atribuye la extraña orientación de las dunas a los cambios en escalas largas de tiempo que sufren las órbitas de Titán y Saturno alrededor del Sol, similares a los cambios que producen edades de hielo en la Tierra.

Orion está en Ensamblaje Final

Los ingenieros de Lockheed Martin y la NASA han iniciado el proceso de instalación del mayor escudo térmico que se haya construido en un módulo de tripulación de la nave espacial Orion.

La instalación de protector de calor marca uno de los pasos finales en el montaje de la nave espacial que llevaron a su primer vuelo de prueba, Exploración Flight Test-1 (EFT-1), a finales de este año.

EFT-1 proporcionará a los ingenieros de datos sobre la capacidad de la pantalla térmica para proteger el módulo de la tripulación desde el calor extremo de 4000-grados de reentrada y un amerizaje en el océano a 20,000 mph de velocidad de reingreso de Orión desde el espacio. Además, se evaluarán los sistemas clave como la aviónica, los eventos de separación, el control de actitud y orientación, la apertura del paracaídas, y las operaciones en tierra. Los datos completos de la prueba de vuelo influirán las decisiones de diseño más importantes para la seguridad de la tripulación a los riesgos más bajos y llevar con seguridad los seres humanos en futuras misiones al espacio profundo.

Una nueva técnica revela la progenitora de una supernova

La galaxia UGC 9379 en imágenes del Sloan Digital Sky Survey antes de la explosión de la supernova (izquierda) y del telescopio robótico del Observatorio de Palomar después (derecha)

Las estrellas Wolf-Rayet son muy grandes y muy calientes. Durante mucho tiempo, los astrónomos se han preguntado si las estrellas Wolf-Rayet son las progenitoras de ciertos tipos de supernovas. Un nuevo trabajo del equipo Palomar Transient Factory se está acercando a la respuesta. Han identificado una estrella Wolf-Rayet como la probable progenitora de una supernova que explotó recientemente. El trabajo ha sido publicado en Nature.

Las estrellas Wolf-Rayet son notables por sus poderosos vientos estelares y por ser deficientes en hidrógeno cuando se las compara con otras estrellas. Estos dos factores, considerados al mismo tiempo, hacen que las estrellas Wolf-Rayet sean fáciles de reconocer.

Una tormenta en Australia visto desde la órbita de la ISS

Una de los tripulantes de la Expedición 39  a bordo de la Estación Espacial Internacional el 29 de marzo utilizó un objetivo de 14 mm en una cámara fotográfica digital para fotografiar esta tormenta pre-invierno situada justo frente a la costa del suroeste de Australia

Un cúmulo de estrellas en la estela de Carina

NGC 3590 es un pequeño cúmulo abierto de estrellas que se encuentra a unos 7.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Carina (la Quilla). Está formado por docenas de estrellas vagamente ligadas por la gravedad y tiene unos 35 millones de años.

No se trata sólo de un cúmulo bonito: es muy útil para los astrónomos. Mediante el estudio de este cúmulo tan particular - y otros cercanos- los astrónomos pueden explorar las propiedades del disco espiral de nuestra galaxia, la Vía Láctea. NGC 3590 se encuentra en el segmento individual más grande del brazo espiral que puede verse desde nuestra posición en la galaxia: la distintiva espiral de Carina.

Los planetas de diamante podrían ser más comunes de lo que pensaban los astrónomos

Los planetas ricos en carbono podrían ser más comunes de lo que se pensaba con anterioridad, según una nueva investigación realizada por astrónomos de la Universidad de Yale.

Algunos de estos planetas, todos situados mucho más allá del sistema solar donde se encuentra la Tierra, podrían contener vastos depósitos de grafito o diamantes, y su abundancia aparente provoca nuevas cuestiones sobre las consecuencias de ambientes con mucho carbono para el clima, la tectónica de placas y otros procesos geológicos, así como para la vida.

Revelando la compleja estructura de las emisiones de la estrella binaria UY Aurigae

Impresión artística del sistema de expulsión de materia de la estrella binaria UY Aur. Crédito:NAOJ

Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por el Dr. Tae-Soo Pyo (Subaru Telescope, NAOJ) ha descubierto una complicada estructura en el material expulsado por la estrella binaria UY Aur (Aurigae). El equipo ha encontrado que la estrella primaria tiene una emisión ancha y abierta, mientras que la estrella secundaria emite un chorro bien colimado.

Sonda de acoplamiento del Soyuz TMA-11M

La sonda de acoplamiento del Soyuz TMA-11M es vista justo después de la separación de la Estación Espacial Internacional.

Esta foto fue parte del primer grupo de imágenes en enlace descendente de la estación después del inicio del servicio para los tres miembros de la tripulación de la Expedición 40, que estará acompañado por otros tres miembros de la tripulación en aproximadamente dos semanas. Con la Expedición 39 Comandante Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Soyuz Comandante Mikhail Tyurin de Roscosmos y el ingeniero de vuelo Rick Mastracchio de la NASA a bordo, la nave Soyuz  aterrizó cerca de la ciudad de Zhezkazgan, Kazajstán, el 14 de mayo de 2014. Wakata, Tyurin y Mastracchio regresaron a la Tierra después de más de seis meses a bordo de la estación orbital donde sirvieron como miembros de la Expedición 38 y 39. http://spaceref.com/onorbit/

Identifican señales de estrellas que comen Tierras

Trey Mack, estudiante graduado en astronomía de la Universidad de Vanderbilt, ha desarrollado un modelo que estima el efecto que esta dieta tiene sobre la composición química de la estrella, y la ha empleado para analizar una pareja de estrellas gemelas, ambas poseyendo sus propios planetas.

"Trey ha demostrado que podemos de hecho tener un modelo de la firma química de una estrella en detalle, elemento a elemento, y determinar cómo cambia esta firma por la ingestión de planetas de tipo Tierra", comenta Keivan Stassun, profesor de Astronomía en Vanderbilt, que supervisó el estudio. "Después de conseguir un espectro en alta resolución para una estrella dada, podemos de hecho detectar esa firma en detalle, elemento a elemento".

Kepler actualización: K2 ha sido aprobado

El equipo recibió buenas noticias de la sede de la NASA - la misión de K2, el modo de funcionamiento de dos ruedas de la nave espacial Kepler que observa en la eclíptica, ha sido aprobado con base en una recomendación de la agencia  Superior de revisión de sus misiones operativas del 2014.

La aprobación proporciona dos años de financiamiento para la misión de K2 para continuar el descubrimiento de exoplanetas, y presenta nuevas oportunidades de observación científica para observar cúmulos notables de estrellas, estrellas jóvenes y viejos, galaxias activas y las supernovas. El informe de Revisión Mayor 2014 está disponible en http://science.nasa.gov/astrophysics/documents .

SpaceX Dragón regresa a la Tierra

 La nave espacial de carga Dragónde SpaceX salpicó a las 3:05 pm EDT del domingo el Océano Pacífico, a unos 300 kilómetros al oeste de Baja California, regresando más de 3.500 libras de  muestras de carga y de la ciencia de la NASA desde la Estación Espacial Internacional.

Ciclo solar "mini-max"

El mes pasado en el tiempo del " Taller Espacial" en Boulder, Colorado,el experto en ciclo solar Doug Biesecker de NOAA anunció que "el máximo solar está aquí, por fin." Según su análisis, el número de manchas solares para el Ciclo Solar 24 está cerca de su punto más alto en estos momentos.  No es muy impresionante. "Este ciclo solar sigue figurando entre los más débiles de la historia," dice a sus asistentes del Taller Ron Turner de Analytic Services, Inc. Para ilustrar el punto, se traza el número de manchas solares suavizada del ciclo 24 vs los 23 ciclos previos desde 1755.
En la trama compuesta, el ciclo 24 se traza en rojo. Sólo unos pocos ciclos desde el siglo 18 han tenido cantidad de manchas solares inferiores. Por esta razón, muchos investigadores han comenzado a llamar el pico en curso un "Mini-Max."

Hubble capta los destellos de las auroras polares de Saturno

El telescopio Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado los destellos de luz que forman las auroras polares de Saturno 'bailando' en el Polo Norte del planeta. Los expertos han explicado que estas imágenes y el estudio de estas auroras pueden revelar cosas interesantes sobre el campo magnético de Saturno.

Bacterias terrestres pueden haber llegado a Marte con Curiosity

Docenas de especies microbianas pueden haber acompañado el rover Curiosity a Marte, durante su viaje desde la Tierra que culminó en agosto de 2012. Estos pasajeros resistieron a los métodos de limpieza de la nave antes del lanzamiento del rover , aunque no se sabe a ciencia cierta si las bacterias sobrevivieron el viaje interplanetario.
Un estudio que identificó 377 cepas ha encontrado que un sorprendente número resiste temperaturas y el daño causado por la radiación ultravioleta-C, el tipo más potencialmente dañino y extremo, propio de un viaje espacial. Los resultados, presentados este lunes en la reunión anual de la Sociedad Americana de Microbiología, son un primer paso para dilucidar cómo ciertas bacterias podrían sobrevivir la descontaminación y al vuelo espacial.