¿Es el Universo tal y como es porque nosotros vivimos en él?

El profesor alemán Ulf-G Meissner, catedrático de Física Teórica en el Instituto Helmholtz de la Universidad de Bonn, aporta en un artículo recién publicado en Science Bulletin una serie de hallazgos que apoyan el Principio Antrópico, es decir, la idea de que el Universo es como es porque en él hay seres capaces de preguntarse por qué es así.

Durante el último medio siglo, los físicos teóricos han ido descubriendo que muchas de las constantes y reglas fundamentales de la Física parecen estar finamente "sintonizadas" para permitir que la vida surja en el Universo. Por ejemplo, las constantes que contiene el Modelo Estandar de la Física de Partículas permitieron, por un margen muy estrecho, que se formaran núcleos de hidrógeno tras el Big Bang, y después átomos de carbono y oxígeno que, juntos, se fusionaron en los núcleos de la primera generación de estrellas masivas que, a su vez, estallaron como supernovas; explosiones que prepararon finalmente la escena para que surgieran sistemas solares y planetas capaces de sustentar vida basada en el carbono y altamente dependiente del agua y el oxígeno.

El Universo comenzó a enfriarse hace 11.000 millones de años

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores de la Universidad de Tecnología Swinburne, ha situado el momento en el que el Universo comenzó a enfriarse hace 11.000 millones de años.

Los expertos midieron la temperatura del Universo cuando éste tenía entre 3.000 y 4.000 millones de años de edad mediante el estudio del gas existente entre las galaxias. Durante esos primeros años de desarrollo del Cosmos, muchas galaxias extremadamente activas fueron encendiéndose por primera vez y calentando su entorno.

«Sin embargo, hace 11.000 millones de años, esta 'fiebre' parece haber desaparecido y el Universo comenzó a enfriarse de nuevo», ha apuntado la investigadora principal del estudio, Elisa Boera. «El medio intergaláctico es un excelente registrador de la historia del Universo. Conserva la memoria de los grandes acontecimientos que afectaron a sus propiedades, como la temperatura y la composición, durante sus distintas fases de la evolución», ha indicado.

El Universo a través de los ojos de Stephen Hawking

Teresa Guerrero
"Durante siglos se creía que las personas discapacitadas, como yo, lo eran por un castigo impuesto por Dios... pero prefiero pensar que todo puede explicarse por las leyes de la naturaleza". El científico más famoso del planeta, Stephen Hawking, presenta así su visión atea del Cosmos en 'El Gran Diseño', una trilogía de documentales producidos por Discovery Channel con el mismo título de su último y polémico libro. La serie, que fue presentada el miércoles por la noche en la Royal Society de Londres, ofrece a los espectadores un fascinante recorrido por el Universo a través de los ojos de Hawking, que el pasado mes de enero cumplió 70 años. En la recta final de su vida, el científico más mediático ha retomado el eterno debate sobre la existencia de Dios y su papel en la creación del Universo, pero también rinde homenaje a sus colegas más admirados y hace balance de su propia aportación a la astrofísica.

"Las leyes de la naturaleza son una descripción de cómo ocurren realmente las cosas en el pasado, en el presente y en el futuro. Y lo que es realmente importante es que estas leyes, a diferencia de las que ha creado el hombre, no se pueden violar ni alterar, y son universales", asegura Hawking en uno de los documentales. Desde su punto de vista, el hecho de que no puedan incumplirse hace que sea tan poderosas y, vistas desde un punto de vista religioso, tan controvertidas.

El astrofísico británico repasa los descubrimientos más destacados en este campo, incluyendo, por supuesto, el reciente hallazgo de la partícula que podría ser el tan buscado Bosón de Higgs, anunciado el pasado mes de julio por los científicos del CERN.

La serie, narrada por Benedict Cumberbatch, el actor británico que en 2004 encarnó al científico en una película y que protagoniza la serie televisiva Sherlock Holmes, está dividida en tres episodios. En el primero, 'The Key to the Cosmos' ('La llave del Cosmos', que será emitido por Discovery Channel el 16 de septiembre a las 22 horas) el profesor se pregunta por qué existe el Universo y las razones por las que se rige según normas y leyes.

El significado de la vida

Desde los estudios sobre la gravedad de Newton hasta el reciente hallazgo del Bosón de Higgs, conocido popularmente como la Partícula de Dios, Hawking investiga cómo los 13.700 millones de años de años de antigüedad del Universo contienen las respuestas que explican nuestra existencia.

En 'The Meaning of Life' ('El significado de la vida', programado para el 23 de septiembre a las 22 horas), Hawking analiza con la ayuda de Descartes y los últimos avances en física cuántica la pregunta que la Humanidad lleva haciéndose durante siglos: ¿Tiene la vida algún significado? ¿Cuál es la finalidad de nuestra existencia?

Por último, el científico lleva a la televisión la polémica suscitada en 2010 por su libro, 'El Gran Diseño'. En 'Did God Create the Universe?' ('¿Creó Dios el Universo?', que se emitirá el 23 de septiembre, a las 23 horas) reabre el debate: ¿Son los primeros momentos de existencia del Universo una cuestión que incumbe a la ciencia o a la religión? ¿Quién o qué lo creó?

La ciencia del futuro

El profesor explica cómo su propia visión sobre este asunto ha ido evolucionando a lo largo de los años a medida que aumentaba nuestra comprensión del Universo y la física desarrollaba el concepto de multiuniverso.

La presentación de los nuevos documentales firmados por Hawking sirvió como excusa para debatir sobre los progresos de la ciencia en el emblemático edificio de la Royal Society. La enfermedad degenerativa que sufre el científico desde su juventud, y que le obliga a comunicarse a través de un ordenador, le impidió participar activamente en la charla, aunque la siguió con máximo interés desde la primera fila del público.

El prestigioso astrofísico Martin Rees, la física Athene Donald, el periodista científico Adam Rutherford y el escritor de ficción Will Self ofrecieron su visión sobre los retos a los que se enfrentará la ciencia en las próximas décadas tras el anuncio del descubrimiento del Bosón de Higgs, conocido como 'The God particle' (la 'partícula Dios' a pesar de que popularmente se ha traducido como 'la partícula de Dios').

Entre estos retos, señalaron la importancia de comunicar al público de forma eficaz los avances que se producen en los laboratorios. Una tarea en la que Hawking, que a lo largo de su carrera ha logrado con éxito combinar la excelencia científica con la divulgación y el marketing más eficaz, ha vuelto a sacar un sobresaliente.http://www.elmundo.es leer mas

Cuanto mayores nos hacemos, menos sabemos (Cosmológicamente)

El universo es un lugar maravillosamente complejo, lleno de galaxias y estructuras a gran escala que han evolucionado a lo largo de su 13,7 miles de millones de años de historia. Aquellos que comenzó como pequeñas perturbaciones de la materia que crecieron con el tiempo, como ondas en un estanque, ya que el universo se expandía.Mediante la observación de las arrugas cósmicas a gran escala ahora, podemos aprender acerca de las condiciones iniciales del universo. Pero ahora es realmente el mejor momento para mirar, o vamos a sacar mejores miles de millones de años de información en el futuro, o en el pasado. Nuevos cálculos de la Universidad de Harvard el teórico Avi Loeb muestran que el momento ideal para estudiar el cosmos era hace más de 13 mil millones de años Hace casi 500 millones de años después del Big Bang.Cuanto más lejos en el futuro se va de ese momento, más información se pierde sobre el universo primitivo. "Estoy contento de ser un cosmólogo de un tiempo cósmico, cuando todavía podemos recuperar algunas de las claves acerca de cómo empezó el universo," dijo Loeb. Dos procesos que compiten definen el mejor momento para observar el cosmos.Dos procesos que compiten definen el mejor momento para observar el cosmos. En el universo joven el horizonte cósmico está más cerca de ti, así que se puede ver menos. Como las edades del universo, se puede ver más de ella porque ha habido tiempo para que la luz de las regiones más distantes puedan viajar a usted. Sin embargo, en el universo mayor y más evolucionado, la materia se ha derrumbado para hacer objetos gravitacionalmente unidos. Esto "enturbia las aguas de la laguna" cósmica, porque se pierde la memoria de las condiciones iniciales en las escalas pequeñas. Los dos efectos frente a los demás el primero crece mejor en el segundo empeora. Loeb hizo la pregunta: ¿Cuándo son las condiciones de visión óptima? Él encontró que el mejor momento para estudiar las perturbaciones cósmicas eran sólo de 500 millones de años después del Big Bang. Esta es también la época en que las primeras estrellas y galaxias comenzaron a formarse. El momento no es casual. Dado que la información sobre el universo primitivo se pierde cuando las primeras galaxias se hacen, la mejor época para ver las perturbaciones cósmicas es correcto cuando las estrellas comenzaron a formarse. Pero no es demasiado tarde. Los observadores modernos todavía pueden acceder a esta etapa incipiente de una distancia mediante el uso de encuestas diseñadas para la detección de emisión de radio de 21 cm a partir del gas de hidrógeno en los primeros tiempos. Estas ondas de radio pueden tardar más de 13 mil millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que aún podemos ver cómo se veía el universo desde el principio. "las encuestas de 21 centímetros son nuestra mejor esperanza", dijo Loeb. "Mediante la observación de hidrógeno a grandes distancias, podemos trazar un mapa cómo la materia se distribuyó en los primeros tiempos .". http://www.spaceref.com/ leer mas

El Universo y el Cambio Climático Cósmico

Un equipo de astrónomos ha encontrado evidencias de que el universo pudo experimentar una tendencia al calentamiento en una época temprana de su historia.

Los autores del hallazgo midieron la temperatura del gas que flota entre las galaxias y encontraron una clara indicación de que dicha temperatura aumentó de manera constante durante el período que abarca desde cuando el universo tenía una décima parte de su edad actual hasta cuando tenía una cuarta parte de la edad presente.

En la época más arcaica del universo, gran parte de la materia no estaba en las estrellas o en las galaxias, sino diseminada como un gas muy tenue que llenaba todo el espacio.

El equipo de investigación, del que forman parte George Becker y Martin Haehnelt de la Universidad de Cambridge, fue capaz de medir la temperatura de este gas usando la luz de objetos distantes llamados quásares. El gas que se encuentra entre nosotros y el quásar añade una serie de "huellas" a la luz de estos objetos extremadamente brillantes, y, mediante el análisis de cómo esas huellas bloquean parcialmente la luz de fondo de los quásares, los científicos pueden inferir muchas de las propiedades del gas absorbente, tales como dónde se encuentra, cual es su composición y cuál es su temperatura.

La luz del quásar que los astrónomos han estudiado tenía más de diez mil millones de años en el momento en que llegó a la Tierra, después de viajar a través de buena parte del universo. Cada nube de gas intergaláctico a través de la cual pasó la luz durante este viaje dejó su propia marca, y el efecto acumulado se puede utilizar como un registro fósil de la temperatura en el universo temprano. Así como el clima de la Tierra se puede estudiar a partir de núcleos de hielo y de los anillos de crecimiento anual de los árboles, la luz del quásar contiene un registro de la historia del clima del cosmos.

Con los análisis, se ha determinado que 1.000 millones de años después del Big Bang, el gas tenía unos “gélidos” 8.000 grados centígrados. A los 3.500 millones de años, la temperatura había subido al menos hasta 12.000 grados centígrados.

La tendencia al calentamiento se cree que va en contra de los patrones normales del clima cósmico. Lo normal sería que el universo se enfriase con el paso del tiempo. A medida que el cosmos se expande, el gas debería enfriarse. Para producirse el aumento observado en la temperatura, algo muy potente tuvo que calentar el gas.

Los responsables de este calentamiento intergaláctico probablemente son los propios quásares. Durante el período de la historia del universo estudiado por el equipo, los quásares se tornaron cada vez más comunes. Estos objetos, que se cree que son agujeros negros gigantes tragándose materia en los centros de las galaxias, emiten grandes cantidades de la energética luz ultravioleta. Estos rayos ultravioleta pudieron interactuar con el gas intergaláctico, creando el incremento detectado en la temperatura del cosmos. Fuente: Royal Astronomy Society (uk) leer mas