Se aprecian franjas de azul brillante sobre un fondo ahumado de color naranja y negro.Las firmas químicas del hielo de agua (mostrado en azul brillante) y de los hidrocarburos aromáticos policíclicos (naranja) en Cygnus X, una de las regiones de formación estelar más activas y turbulentas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/IPAC/Hora et al.)
Una nueva e impactante imagen del telescopio espacial más reciente de la NASA revela vastos depósitos de hielo de agua que se extienden a lo largo de una de las regiones de formación estelar más caóticas de la Vía Láctea, ofreciendo una visión de dónde puede originarse y almacenarse gran parte del agua del universo, incluida la que se encuentra en los océanos de la Tierra.
Las observaciones, capturadas por SPHEREx , muestran material helado en la turbulenta región de Cygnus X , un complejo masivo de formación estelar repleto de densas nubes de gas y polvo donde emergen rápidamente nuevas estrellas. La imagen, basada en datos recopilados en 2025 y publicada esta semana, resalta el hielo de agua en azul brillante junto a intrincadas franjas de polvo oscuro que serpentean por la región, salpicadas de diminutos puntos de luz provenientes de estrellas recién nacidas .Los hallazgos demuestran que estos depósitos de hielo están compuestos de moléculas como agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, ingredientes clave en la química que, en última instancia, puede dar origen a la vida tal como la conocemos. Los científicos creen que estos hielos, congelados en la superficie de diminutos granos de polvo, representan una fuente importante del agua del universo. Además, se piensa que los mismos procesos que forman y preservan estos depósitos son los que originan los sistemas planetarios. Esto significa que el agua de los océanos de la Tierra y los hielos encontrados en cometas y otros cuerpos planetarios probablemente se originaron en dichas regiones.
"Estos vastos complejos helados son como 'glaciares interestelares' que podrían proporcionar un suministro masivo de agua a los nuevos sistemas solares que nacerán en la región", dijo Phil Korngut, científico e investigador del instrumento SPHEREx en el Instituto Tecnológico de California, en un comunicado .
"Es una idea profunda pensar que estamos viendo un mapa de material que podría caer sobre planetas nacientes y que potencialmente podría sustentar la vida futura."
Los investigadores afirman que esperaban que SPHEREx encontrara estos hielos solo delante de estrellas brillantes individuales, donde la luz estelar actúa como un foco que revela cualquier material intermedio.
"Pero esto es algo diferente", dijo en el mismo comunicado Joseph Hora, autor principal del estudio y astrónomo del Centro de Astrofísica (CfA) de Harvard & Smithsonian en Massachusetts..https://www.space.com/astronomy/stars/these-interstellar-glaciers-could-give-water-to-young-star-systems-could-they-support-alien-life-too
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