Alerta de spoiler: Era SpaceX. "Esta mañana (21 de abril) vi un evento de repostaje de combustible para satélites muy por encima de mi ubicación", informa Dan Bush de Albany, Missouri. Parecía una galaxia espiral.
"Este evento produjo una estructura espiral que ya había visto antes, pero era bastante pequeña en comparación con otras descargas de combustible que he presenciado", dice Bush. "Supongo que se trata de una órbita muy alta".
Acertó. Se trataba de SpaceX lanzando un satélite GPS III para la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Bautizado como " Hedy Lamarr " en honor a la actriz de Hollywood cuya patente de 1941 sobre la tecnología de salto de frecuencia contribuyó al desarrollo de la radio segura moderna, el satélite se une a una constelación que orbita a 20.200 km de altitud.
¿Qué originó la espiral? Tras liberar el satélite en órbita, el cohete tenía combustible sobrante en el tanque. La cámara de Bush captó el momento en que SpaceX descargó ese combustible de la etapa superior del cohete, que giraba lentamente, una medida de seguridad para prevenir explosiones accidentales. En el vacío casi total, el combustible liberado se expandió formando una enorme espiral de gotitas congeladas y cristales de hielo.
El GPS III es tres veces más preciso y ocho veces más resistente a las interferencias que los satélites GPS de generaciones anteriores. Bush grabó el lanzamiento del décimo satélite de la serie. Entre los satélites anteriores figuran nombres como Sally Ride y Amelia Earhart, por lo que se trata de una serie de naves espaciales de gran prestigio. Incluso sus sistemas de descarga de combustible son magníficos.https://www.spaceweather.com/
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