En un artículo publicado en 'Earth's Future', el equipo de investigación examinó la contaminación atmosférica producida por el creciente número de lanzamientos de cohetes, así como por los restos de cohetes desechados y los satélites inactivos que caen a la Tierra. El carbono negro (hollín) generado por estas fuentes permanece en la atmósfera superior mucho más tiempo que el proveniente de fuentes terrestres, lo que resulta en un impacto 500 veces mayor en el clima.
La investigación también reveló que la potente contaminación atmosférica generada por el lanzamiento y la reentrada de grandes satélites desechables se acumula rápidamente en la atmósfera superior, disminuyendo la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre. Para 2029, esta contaminación acumulada tendría un efecto similar al de las técnicas de geoingeniería propuestas, cuyo objetivo es enfriar el planeta bloqueando parte de la luz solar mediante la inyección de partículas en la atmósfera superior.
La investigación indicó que no todos los impactos ambientales de los satélites serán negativos. El hollín de los lanzamientos de cohetes tiene un leve efecto de enfriamiento en el clima de la Tierra. Sin embargo, este efecto será mínimo en comparación con el aumento de la temperatura del planeta durante el mismo período debido al calentamiento global.
La directora del proyecto, la profesora Eloise Marais (Departamento de Geografía de la UCL), declara: "La contaminación generada por la industria espacial es como un experimento de geoingeniería a pequeña escala y sin regulación, que podría tener numerosas consecuencias ambientales graves e imprevistas. Actualmente, el impacto en la atmósfera es mínimo, por lo que aún tenemos la oportunidad de actuar con prontitud antes de que se convierta en un problema más grave y difícil de revertir o reparar. Hasta ahora, se han realizado pocos esfuerzos para regular eficazmente este tipo de contaminación".
los investigadores señalan que es probable que sus predicciones sean una subestimación. Basaron sus proyecciones futuras en las tendencias de los primeros años (de 2020 a 2022) de la era de las "megaconstelaciones" de satélites, pero el número de lanzamientos de cohetes entre 2023 y 2025 ha superado sus proyecciones y se espera que se lancen muchos más en los próximos años.
El profesor Marais añade: "El efecto de enfriamiento derivado de la reducción de la luz solar que calculamos con nuestros modelos puede parecer un cambio positivo en el contexto del calentamiento global, pero debemos ser extremadamente cautelosos".
El equipo de investigación modeló todos los principales contaminantes procedentes de los lanzamientos y reingresos de megaconstelaciones de satélites, una nueva clase de misiones satelitales compuestas por cientos o miles de satélites en órbita terrestre baja que han provocado un crecimiento exponencial en los lanzamientos y reingresos en los últimos años.
El sistema Starlink de SpaceX, que proporciona internet, es la megaconstelación más conocida. Con casi 12.000 satélites en órbita hasta la fecha, es, con diferencia, la más grande, aunque sistemas rivales también han desplegado cientos de satélites adicionales. Los autores señalan que las estimaciones previas que proyectaban el lanzamiento de otros 65.000 satélites para finales de la década ya están desactualizadas y probablemente sean demasiado conservadoras a la luz de las solicitudes de registro recientes.
Los investigadores descubrieron que, si bien la era de las megaconstelaciones comenzó en serio en 2020, estas misiones consumen ahora más de la mitad del combustible para cohetes y se prevé que sigan creciendo. El afán de la industria por desplegar nuevas constelaciones y expandir las existentes ha provocado que los lanzamientos anuales de cohetes casi se tripliquen, pasando de 114 en 2020 a 329 en 2025, impulsados principalmente por los cohetes Falcon 9 de SpaceX.https://www.infobae.com/america/agencias/2026/05/14/la-contaminacion-derivada-del-lanzamiento-de-satelites-se-acumula-rapidamente-en-la-atmosfera-superior/
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