El ciclo solar era varios años más corto y el sol estaba experimentando una fase inusualmente activa a principios del siglo XIII; al menos, esa es la historia que cuentan las evidencias dejadas en los anillos de los árboles y los registros históricos, que sugieren que una explosión de protones y eyecciones de masa coronal intensificadas azotaron la Tierra entre los años 1200 y 1204 d. C.
Más concretamente, científicos liderados por Hiroko Miyahara, de la Unidad de Clima y Medio Ambiente Solar-Terrestre del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) en Japón, han encontrado restos de un dramático evento de protones solares en los anillos de los árboles que datan de hace 825 años.
Un evento de protones solares (SPE, por sus siglas en inglés) es una lluvia de protones acelerados a nueve décimas partes de la velocidad de la luz por erupciones solares y eyecciones de masa coronal . Los SPE pueden ser extremadamente peligrosos, poniendo en riesgo a los astronautas y las naves espaciales. Si bien el campo magnético terrestre puede impedir el paso de la mayoría de los protones, ocasionalmente algunos atraviesan el escudo magnético de la Tierra y descienden a la atmósfera , donde colisionan con los gases atmosféricos, creando átomos de un tipo de carbono (carbono-14) que se dispersan por el planeta y se incorporan a los organismos vivos, incluidos los árboles.
El equipo de Miyahara utilizó "Meigetsuki", el diario de Fujiwara no Teika, un cortesano y poeta japonés que vivió entre 1162 y 1241, como punto de partida en su búsqueda de fenómenos paranormales históricos. El diario relata que, en febrero de 1204, el poeta vio "luces rojas en el cielo del norte sobre Kioto". Kioto se encuentra a 35 grados de latitud norte, una latitud bastante baja para presenciar una aurora boreal , ya que las auroras suelen limitarse a los polos; cuanto más intensa es la tormenta solar, más cerca de las latitudes medias se observan las luces. (Debió de resultar especialmente extraño para Fujiwara no Teika, quien no habría sabido qué era lo que veía).
Los astrónomos chinos también observaron una aurora roja aproximadamente en el mismo período. Si bien las eyecciones de masa solar (SPE) no son directamente responsables de la creación de una aurora, están relacionadas con las eyecciones de masa coronal que sí causan las luces aurorales. Por lo tanto, una aurora inusualmente intensa es un buen punto de partida en la búsqueda de SPE históricas.
En los restos de árboles asunaro enterrados en el norte de Japón, que datan de principios del siglo XIII, el equipo de Miyahara encontró carbono-14 contenido en los anillos de los árboles, que se remontan al período comprendido entre el invierno de 1200 y la primavera de 1201. Los anillos de los árboles son la prueba irrefutable de un evento de extinción masiva "subextremo".
Bloques de corteza de árbol sobre una mesa.
Las muestras del árbol asunaro revelaron una capa de carbono-14 en los anillos de crecimiento.(Crédito de la imagen: Hiroko Miyahara/OIST)
"Estudios anteriores sobre eventos de energía especial históricos se han centrado en sucesos raros y extremadamente potentes", declaró Miyahara en un comunicado . "Nuestro artículo proporciona una base para detectar eventos de energía especial subextremos".
Las partículas superparamagnéticas subextremas son más comunes y tienen energías que oscilan entre el 10 % y el 30 % de las partículas superparamagnéticas más extremas, pero siguen siendo peligrosas.
"Los eventos paranormales subextremos son más difíciles de detectar, pero nuestro método ahora nos permite identificarlos de manera eficiente y comprender mejor las condiciones bajo las cuales es más probable que ocurran", dijo Miyahara.
Aplicando lo que se conoce como "dendroclimatología", que es el estudio de cómo el espacio entre los anillos de los árboles registra los cambios climáticos, el equipo de Miyahara pudo deducir que el sol debió haber estado sobrecargado durante este período.https://www.space.com/stargazing/auroras/an-ancient-solar-storm-left-clues-in-tree-rings-and-a-famous-poets-diary-red-lights-in-the-northern-sky
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