El ciclo solar alcanzará su máximo en cuestión de meses

 El pico del ciclo solar en curso es inminente y probablemente ocurra en meses, según una nueva relación científica establecida entre el campo magnético del Sol y su ciclo de manchas solares. La predicción, a cargo de investigadores del Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales de la India en IISER Kolkata, aparece en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters

 Nuestra estrella, el Sol, está formada por un gas ionizado caliente conocido como plasma. Enormes flujos de plasma y convección conspiran juntos para formar campos magnéticos dentro del Sol que se manifiestan en la superficie como manchas oscuras. Estas manchas solares son comparables al tamaño de la Tierra y son sedes de un intenso magnetismo, unas 10.000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra. A veces, los campos magnéticos de las manchas solares se ven alterados en acontecimientos violentos que dan lugar al nacimiento de tormentas magnéticas solares, como llamaradas o eyecciones de masa coronal.

Iluminado el misterio del ciclo solar

Gas ionizado que se encuentra en el interior del Sol se desplaza hacia los polos cerca de la superficie y hacia el ecuador en la base de la x¡zona de convección, a 200 000 kilómetros de profundidad. Crédito: MPS / Z.-C. Liang.

La actividad solar fluctúa con un ritmo de unos once años, que se ve reflejado entre otras cosas en la frecuencia de las manchas solares. Un periodo magnético completo dura 22 años.

Ciclo solar "mini-max"

El mes pasado en el tiempo del " Taller Espacial" en Boulder, Colorado,el experto en ciclo solar Doug Biesecker de NOAA anunció que "el máximo solar está aquí, por fin." Según su análisis, el número de manchas solares para el Ciclo Solar 24 está cerca de su punto más alto en estos momentos.  No es muy impresionante. "Este ciclo solar sigue figurando entre los más débiles de la historia," dice a sus asistentes del Taller Ron Turner de Analytic Services, Inc. Para ilustrar el punto, se traza el número de manchas solares suavizada del ciclo 24 vs los 23 ciclos previos desde 1755.
En la trama compuesta, el ciclo 24 se traza en rojo. Sólo unos pocos ciclos desde el siglo 18 han tenido cantidad de manchas solares inferiores. Por esta razón, muchos investigadores han comenzado a llamar el pico en curso un "Mini-Max."

Ciclo Solar

Se necesitaron 10 años para crear esta imagen de nuestro cambiante sol tomado desde el espacio por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), muestra una imagen radicalmente distinta a la que recibimos en la Tierra.

Desde la superficie de la Tierra, nos llega  una visión sesgada. Cada día nuestro mundo está bañado por la luz y el calor del Sol, y en estas longitudes de onda visibles e infrarrojas nuestra luminaria brilla dentro de una fracción del un por ciento de la misma energía todos los días.

En ultravioleta y en rayos X , esto no es cierto. Lanzado en 1995, el SOHO ha estado monitoreando continuamente el Sol, desde entonces, en parte, a estudiar esta variación. Ya en 2006, una imagen para cada año de la misión hasta entonces fue elegida y se muestra en este montaje.

Las partes brillantes de estas imágenes corresponden a gas en la atmósfera del Sol, a una temperatura de alrededor de 2 millones de grados Celsius.

El ciclo solar más débil en 100 años

El Sol está actuando raro. Por lo general se coloca en un desfile de actividad magnética cada 11 años pero esta vez se quedó dormido. Cuando finalmente se despertó ( un año más tarde ), se dio el peor desempeño en 100 años. Lo que es aún más extraño es que los científicos, que no son por lo general tímidos a lanzar hipótesis sobre estas cuestiones no  encuentran  una buena explicación. Tres científicos, David Hathaway (NASA / Marshall Space Flight Center), Giuliana de Toma (High Altitude Observatory), y Matthew Penn (Observatorio Solar Nacional) presentaron posibles explicaciones en la reunión de este mes del "Solar División de Física de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos", pero sus resultados provocaron un animado debate en lugar de un consenso científico. Un ciclo débil y extraño

Actualización del ciclo solar

La curva azul es la traza mensual medida del número de manchas solares desde 2000. La curva roja es la predicción de la NOAA- . Hasta el momento, el ciclo solar 24 está en bajo  rendimiento incluso en comparación con las bajas expectativas del panel.

2013 está a sólo unos días de distancia, y según la mayoría de analistas,el SolarMax se aproxima también. Pero lo es? Apenas una mayor cantidad de manchas solares y actividad solar en un sol anémico sugieren una interesante posibilidad: quizá el SolarMax ya está aquí.Todavía hay una gran posibilidad de que el ciclo 24 se recupere y de un pico en el año 2013 como se esperaba. Incluso podría ser un ciclo de doble pico como el ciclo anterior. El 2013 se acerca, sólo una cosa es cierta: no sabemos qué va a pasar.http://spaceweather.com/

Así robó el Sol la atmósfera de Marte

El Planeta Rojo, que una vez fue prometedor para la vida, podría estar condenado para siempre a una existencia fría y estéril
JOSÉ MANUEL NIEVES / MADRID
El Planeta Rojo está herido de muerte. Pero no es sangre lo que mana de sus heridas, sino su atmósfera, que se pierde irremediablemente, gota a gota, en la inmensidad del espacio. El culpable de este crimen es nuestro Sol, que utiliza su propia respiración, el viento solar, y sus radiaciones para robarle a Marte el aire. Por su culpa, ese mundo hermano de la Tierra, que una vez fue prometedor para la vida, podría estar condenado para siempre a una existencia fría y estéril. La fisionomía de Marte no deja lugar a dudas. Antiguos lechos secos de lo que una vez fueron ríos caudalosos y la presencia de minerales que sólo se forman con el agua indican que el planeta tuvo, en algún momento, una atmósfera, y que su temperatura fue lo suficientemente cálida como para permitir la existencia de agua líquida sobre su hoy polvorienta y árida superficie. Sin embargo, algo hizo que lo que alguna vez fuera una densa y rica atmósfera se perdiera irremediablemente en el espacio.
Aparentemente, Marte lleva miles de millones de años siendo un planeta seco y frío, y con un envoltorio gaseoso tan tenue y delgado que cualquier resto de agua que pudiera haber el la superficie se evapora al instante al ritmo con que el Sol peina cada rincón de ese desdichado mundo con sus mortíferos rayos ultravioleta.
Unas condiciones que marcan, inevitablemente, el final del camino para cualquier forma de vida conocida. A pesar de todo, la esperanza es lo último que se pierde y entra dentro de lo posible que los últimos restos de la antigua vida marciana se oculten bajo la superficie, donde el agua aún puede existir en forma líquida y donde la letal radiación no puede llegar.
Azotes de viento solar
El principal sospechoso de este robo es el Sol, y el arma utilizada es el viento solar. Todos los planetas (sin excepción) de nuestro sistema son azotados regularmente por el viento solar, una auténtica e inagotable corriente de gases cargados eléctricamente que fluyen de forma contínua desde la superficie del Sol al espacio circundante.
Aquí, en la Tierra, un potente campo magnético sirve de escudo, protegiendo nuestra preciada atmósfera y haciendo que la mayor parte de los vientos solares se desvíen alrededor del planeta. Y es que las partículas cargadas con electricidade que componen los vientos solares, en su mayoría iones y electrones, tienen serias dificultades para cruzar los campos magnéticos.
"Marte no puede protegerse a sí mismo del viento solar porque ya no tiene escudo -afirma Bruce Jakosky, de la Universidad de Colorado -. El campo magnético del planeta está muerto". Jakosky es, además, el investigador principal de la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission), que investigará hasta el mínimo detalle las causas de la desaparición de la atmósfera marciana.
Sin protección
Lo que sabemos por el momento es que el Planeta Rojo perdió su campo magnético durante su juventud, hace ya varios miles de millones de años. Y que una vez desaparecida esa protección, la atmósfera marciana quedó expuesta al viento solar que la ha ido barriendo, literalmente, hasta del último rincón del planeta.
Algunos "fósiles" del antiguo campo magnético aún sobreviven en las rocas más viejas y en zonas aisladas de la superficie marciana, aunque no proporcionan, ni mucho menos, la protección que lo que queda de atmósfera necesita.
Ahora bien, aunque el viento solar parece ser el arma principal usada para este robo, las emisiones solares pueden desvalijar la valiosa atmósfera de Marte de muchas otras formas. Por ejemplo, en combinación con la radiación ultravioleta, que tiene la propiedad de transformar los átomos de las capas superiores de la atmósfera en iones (partículas eléctricamente cargadas), que después son fácilmente barridas por los campos eléctricos del viento solar.
Y hay, además, otros sospechosos. Marte tiene sobre su polvorienta superficie más de veinte cráteres de impacto de cerca de 1.000 km de diámetro, cicatrices dejadas por asteroides del tamaño de pequeñas lunas. Este auténtico bombardeo podría haber expulsado grandes cantidades de atmósfera marciana al espacio exterior.
Una acción, sin embargo, que debería haber sido anulada en parte por la erupción de enormes volcanes (como el monte Olimpo) que habrían inyectado a la atmósfera herida una gran cantidad de gases procedentes del interior del planeta.
Otros culpables
Es incluso posible, opinan los científicos, que el secuestro del aire marciano tenga más de un culpable, y que a él haya contribuido tanto el viento solar como los impactos de grandes meteoritos. En esas condiciones y sin su campo magnético, cualquier cantidad de gases extra que pudieran haber aportado los volcanes habría sido igualmente barrida por el implacable viento solar.
Así, a medida que la atmósfera adelgazaba, el planeta se fue secando sin remedio, ya que todo el vapor de agua atmosférico también se fue perdiendo en el espacio en lugar de volver a regar, como sucede en la Tierra, la superficie del planeta. El agua que quedaba, se evaporó al desaparecer la atmósfera y bajar las temperaturas.
Muy pronto, la misión MAVEN, que se lanzará entre el 18 de noviembre y el 7 de diciembre de 2013, podrá decirnos, midiendo la proporción de isótopos de hidrógeno, cuál fue aproximadamente la cantidad de agua que se perdió de esa forma, así como la cantidad de atmósfera que se ha ido perdiendo en el espacio desde el lejano día en que Marte perdió su campo magnético.
Entonces, y sólo entonces, sabremos a ciencia cierta si las sospechas de los investigadores son acertadas y si el principal sospechoso de este crimen planetario es, efectivamente, culpable de las acusaciones que pesan sobre él.http://www.abc.esleer mas

Las olas monstruosas en el Sol son reales

25/11/2009, de Science@NASA

Algunas veces puedes realmente creer a tus ojos. Esto es lo que la nave espacial STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) está diciendo a los investigadores sobre un fenómeno controvertido que se produce en el Sol, conocido como "tsunami solar".

Hace años, cuando los físicos solares observaron por vez primera una creciente ola de plasma caliente deplazándose por la superficie del Sol, dudaron de sus sentidos. La escala de esa cosa era abrumadora. Se elevó a más altura que la propia Tierra y se extendió desde un punto central con una forma circular de millones de kilómetros de circunferencia. Los observadores escépticos sugirieron que podía tratarse de algún tipo de sombra - una ilusión óptica - pero que con toda certeza no se trataba de una ola.

"Ahora lo sabemos", comenta Joe Gurman del Solar Physics Lab del Goddard Space Flight Center.  "Los tsunamis solares son reales".

La pareja de naves espaciales gemelas STEREO confirmaron su realidad en febrero de 2009 cuando la mancha solar 11012 entró en erupción de forma inesperada. La explosión mandó una nube de gas de mil millones de toneladas al espacio y envió un tsunami que se propagó por la superficie del Sol. STEREO registró la ola desde dos posiciones separadas por 90 grados, proporcionando a los investigadores una vista sin precedentes del suceso.

El ciclo solar, relacionado con el clima global ( de National Science Foundation)

Estableciendo una relación clave entre el ciclo solar y el clima global, las investigaciones realizadas por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Colorado muestran que el máximo de la actividad solar y sus secuelas tiene impactos en la Tierra similares a los fenómenos de La Niña y El Niño en el Océano Pacífico tropical.
Este trabajo podría ser el camino para llegar a predecir los patrones de temperaturas y precipitaciones en ciertos momentos durante el ciclo solar de aproximadamente 11 años.
Fuente: http://www.uv.es/obsast/es/divul/noticia