Un exoplaneta distante desapareció misteriosamente de la vista. Los astrónomos acaban de descubrir el motivo.

 

Ilustración de un exoplaneta que desaparece mientras orbita su estrella.Ilustración de un exoplaneta que desaparece mientras orbita su estrella. (Crédito de la imagen: Robert Lea)

Los astrónomos han resuelto el misterio de un planeta extrasolar, o exoplaneta, que "desapareció" tras siete años de observaciones. Nuevas investigaciones sugieren que el planeta no se ha desvanecido, sino que ha sido desviado de su órbita por un planeta invisible.

El exoplaneta , denominado TOI-2535 b, se encuentra a unos 1000 años luz de distancia. TOI-2535 b fue observado regularmente con el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite ) de la NASA durante siete años, entre abril de 2019 y marzo de 2026, mientras completaba su órbita de 8,25 días terrestres alrededor de su estrella madre. Esto es 10 veces más rápido que la órbita de Mercurio alrededor del Sol, lo que significa que este planeta extremadamente caliente se clasifica como un " Júpiter caliente ".

Sin embargo, algo extraño comenzó a suceder mientras los astrónomos observaban el mundo distante. Las órbitas del planeta no eran regulares como las de otros planetas, y TOI-2535 b solía llegar seis horas antes o seis horas después de lo previsto. Luego, en marzo de este año, TESS dejó de detectar las características disminuciones en la luz estelar que TOI-2535 b provocaba al cruzar, o "transitar", la superficie de su estrella madre. Parecía haber desaparecido.

Este equipo utilizó datos de TESS para determinar que TOI-2535 b está siendo atraído por un vecino invisible y, a su vez, también ejerce una fuerza sobre ese planeta. Esto provoca que las órbitas de ambos mundos en el sistema TOI-2535 oscilen. TOI-2535 b desapareció cuando dicha oscilación lo desalineó con su estrella.

«Solemos imaginar el universo como un mecanismo de relojería, donde todo funciona con regularidad, pero eso no es cierto. Si hay varios planetas en un sistema, pueden afectar las órbitas de los demás. Conocemos algunos sistemas de este tipo», declaró Samuel Yee, miembro del equipo de la Universidad de California en Los Ángeles . «Este es el ejemplo más extremo que hemos visto, ya que los dos planetas interactúan con tanta intensidad. La órbita del planeta se inclina tan rápidamente que su tránsito desapareció mientras lo observábamos».https://www.space.com/astronomy/exoplanets/a-distant-exoplanet-mysteriously-vanished-from-sight-astronomers-just-discovered-why