Las sondas gemelas ESCAPADE de la NASA orbitan la Tierra mediante una maniobra de asistencia gravitatoria doble sin precedentes.

 

Representación artística de las naves espaciales gemelas ESCAPADE en Marte. (Crédito de la imagen: James Rattray/Rocket Lab USA)

Dos naves espaciales gemelas de la NASA están concluyendo una aventura de un año, listas para dirigirse directamente al Planeta Rojo.

Las naves espaciales ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) fueron lanzadas en noviembre de 2025 en el segundo vuelo del cohete New Glenn de Blue Origin. Pero en lugar de dirigirse directamente a Marte, las dos naves espaciales describieron una trayectoria en bucle . Ahora, han regresado a las cercanías de la Tierra, donde realizaron una maniobra crucial de encendido de motores inusualmente cerca de nuestro planeta que, si todo sale bien, las pondrá en la ruta hacia Marte .

«Ninguna misión de la NASA había hecho esto antes», dijo Rob Lillis, físico planetario y espacial de la Universidad de California en Berkeley e investigador principal de la misión ESCAPADE. «Para la mayoría de las misiones, simplemente no es necesario».

Esto se debe a que, tradicionalmente, las misiones de la NASA a Marte se han planificado meticulosamente teniendo en cuenta las limitaciones cósmicas de lanzamiento, partiendo de la Tierra durante una breve ventana de alineación planetaria que solo se produce cada 26 meses. El lanzamiento de ESCAPADE estaba previsto para octubre de 2024, cuando la Tierra y Marte estuvieran alineados favorablemente, pero los retrasos con el cohete New Glenn obligaron a la misión a esperar fuera de esa valiosa ventana de lanzamiento.

En lugar de esperar al lanzamiento para este otoño, la NASA decidió probar algo nuevo. Los planificadores de la misión ESCAPADE diseñaron una órbita de "merodeo" con forma de riñón. El plan consistía en que las sondas gemelas siguieran esa trayectoria para regresar a la Tierra a principios de noviembre de 2026, listas para continuar su viaje a Marte.https://www.space.com/astronomy/mars/nasas-escapade-twin-mars-probes-execute-a-1st-of-its-kind-gravity-slingshot-around-earth