El ciclo solar más débil en 100 años

El Sol está actuando raro. Por lo general se coloca en un desfile de actividad magnética cada 11 años pero esta vez se quedó dormido. Cuando finalmente se despertó ( un año más tarde ), se dio el peor desempeño en 100 años. Lo que es aún más extraño es que los científicos, que no son por lo general tímidos a lanzar hipótesis sobre estas cuestiones no  encuentran  una buena explicación. Tres científicos, David Hathaway (NASA / Marshall Space Flight Center), Giuliana de Toma (High Altitude Observatory), y Matthew Penn (Observatorio Solar Nacional) presentaron posibles explicaciones en la reunión de este mes del "Solar División de Física de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos", pero sus resultados provocaron un animado debate en lugar de un consenso científico. Un ciclo débil y extraño



En un buen comportamiento, el sol voltea sus polos norte y sur magnéticos cada 11 años. Un ciclo comienza cuando el campo es débil y bipolar,básicamente, un imán de barra gigante. Pero la rotación del Sol es más rápida en su ecuador que en sus polos, y esta diferencia se extiende pronto por las líneas de campo como gomas hinchadas alrededor de la superficie solar .Se produce una frenética actividad , con enredos magnéticos que producen manchas solares, prominencias, a veces erupciones y explosiones de plasma. Todo eso muere abajo cuando las líneas del campo magnético del sol  finalmente encajen en configuraciones simples, restableciendo el campo bipolar y el inicio del siguiente ciclo. El Sol ha estado haciendo todo eso, sólo en un grado menor. "Esto no sólo es el ciclo más pequeño que hemos visto en la era espacial,  es el ciclo más pequeño de 100 años", dice Hathaway, quien participó en el  Grupo de  Predicción Ciclo Solar 24  en 2007.
Los miembros de los grupos se dividieron en el momento en si el próximo ciclo de la actividad solar podría ser fuerte o débil,  su centro-of-the-road estimación preveia 90 manchas solares como valor pico cerca de agosto de 2012. En su lugar, el número máximo de manchas solares parece ser menos de 70, y el máximo llegó más tarde de lo esperado. El Ciclo 24 debería haber alcanzado su punto máximo en 2012, 11 años después de su último mínimo en 2001, pero el Sol se quedó dormido por un año completo, el despertar en en su lugar en el 2013. Y su despertar ha sido asimétrico: el polo norte ha llevado el ciclo desde el año 2006, con el polo sur a la zaga. "No es raro ver a los hemisferios que van fuera de fase. . . Por lo general, esta [asimetría] dura un año  y luego se sincronizan los hemisferios ", de Toma explica. "No sabemos por qué esto es duradero por mucho tiempo." Explica Weirdness
Es posible que, débil y extraño como es, el ciclo 24 es todavía parte de la variación normal del sol, incluso si es uno de los ciclos más débiles aún registrados. De hecho, tanto Hathaway y de Toma creen que el ciclo de 11 años podría ser parte de uno más grande. Los registros históricos muestran ciclos débiles a la vuelta de los siglos 19 y 20, por lo que podría ser que el ciclo solar se estrecha cada 100 años más o menos en lo que se conoce como el Ciclo Gleissberg. No es fácil establecer la existencia de un ciclo que se convierte en un largo plazo de tiempo tal, e incluso Hathaway admitió: "Ciertamente no entiendo cómo funciona." Doug Biesecker (NOAA), presidente del grupo de predicción más reciente, dice: "sigo siendo muy escéptico. . . Incluso si cree que hay un ciclo de 100 años, después de que todavía no nos dice por qué. Sólo que es ". Penn ofreció otra opción, más catastrófico: el ciclo de las manchas solares podría morir del todo . Su equipo utiliza espectros de manchas solares  para medir los campos magnéticos, y sus datos muestran una clara tendencia: la intensidad del campo magnético en las manchas solares se está desvaneciendo.
"Si esta tendencia continúa, no habrá casi ningún punto en el ciclo 25, y  podría estar pasando en otro mínimo de Maunder", afirma Penn. Se produjo el primer mínimo de Maunder durante la segunda mitad del siglo 17. Casi no se observaron manchas en el Sol durante este tiempo, que coincidió con la  Pequeña Edad de Hielode Europa. Pero Penn reconoce que las mediciones del campo magnético de otros estudios no siempre se ve la misma tendencia que ve. Algunas observaciones muestran que las manchas solares "fuerza del campo magnético varía con el ciclo solar, y otros (incluyendo de Toma de) muestran que las manchas solares" campos magnéticos no están cambiando con el tiempo. De Toma siquiera era capaz de reproducir los resultados de Penn al excluir a las pequeñas manchas solares, lo que sugiere la tendencia de Penn podría deberse a la forma en que su equipo selecciona  se miden las manchas solares. Otra palabra de advertencia vino de Hathaway, quien señala que el Mínimo Maunder podría haber sido un evento catastrófico en lugar de una tendencia gradual. "Muchos de mis colegas están estudiando detenidamente los registros históricos para averiguarlo. . . lo que se ha traducido hasta el Mínimo de Maunder ", se dice. "New observaciones sugerencia de que el ciclo antes de que el mínimo de Maunder no era especialmente pequeña." Independientemente de lo que está causando extrañeza  es el comportamiento del Sol, Hathaway y Penn, , prevé que el ciclo 25, que se espera que sea máximo en 2024 , será el más débil aún.La  predicción de Penn se basa en el campo magnético de debilitamiento que ve en las manchas solares. Puede ser que tengamos una larga espera por delante para ver si y cuando el sol se recupere.http://www.skyandtelescope.com/