Descartan la presencia de hielo puro de CO2 amorfo en el espacio

Un estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial descarta la presencia de hielo puro de CO2 amorfo en el espacio, a pesar de que el dióxido de carbono es uno de los elementos más abundantes en el Universo.

El hielo seco, como se conoce su forma congelada, está presente en multitud de cuerpos celestes del Sistema Solar, así como en el polvo interestelar, lo que lo convierte en un indicador del historial térmico de la evolución de las estrellas jóvenes, según recoge este trabajo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).


Los investigadores del CSIC han identificado en condiciones de laboratorio una nueva banda espectral del hielo puro y amorfo de dióxido de carbono (CO2), que ha recibido el nombre de 'Banda X'. En un primer estadio del proceso de cristalización las moléculas de CO2 se encuentran desordenadas y forman una capa de hielo puro amorfo.

Hasta el momento, la 'Banda X' no ha sido detectada durante las observaciones espaciales, lo que ha llevado a los investigadores a descartar que exista hielo puro de CO2 amorfo en el espacio.

El investigador del Instituto de Estructura de la Materia del CSIC, Rafael Escribano, ha explicado que "la formación de hielos en el espacio interestelar es un proceso del que aún se desconocen muchos aspectos". "La mayor parte de la información de la que disponemos proviene de observaciones espectroscópicas que analizan la interacción entre la radiación electromagnética y la materia", ha apostillado.

En este punto, insiste en que "en esas mediciones no aparece la 'Banda X' que ha sido identificada en el estudio", por lo que se deduce que "en el espacio el dióxido de carbono sólo puede existir como hielo cristalino, en el que las moléculas forman un patrón ordenado, o estar mezclado con otras especies".

Este trabajo ha combinado técnicas de análisis espectroscópicos, modelos teóricos y la formación en el laboratorio de hielos ultrafinos, de tan solo unas moléculas de grosor. La mayor parte de los experimentos se realizaron en un sistema de ultra alto vacío a temperaturas próximas al cero absoluto, que intentaba imitar el vacío interestelar.

Por su parte, el investigador del Centro de Astrobiología, centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, Guillermo M. Muñoz Caro, ha señalado que "para estudiar la formación del hielo, las moléculas de CO2 se iban añadiendo poco a poco, de manera que se formasen películas muy finas".

"En ese proceso observamos que antes de la creación de cristales ordenados tenía lugar otra etapa, identificada por medio de la 'Banda X', en la que el dióxido de carbono presentaba una estructura amorfa", ha añadido.

Según los investigadores, esta nueva evidencia sobre el estado de los hielos en otras regiones de nuestra galaxia supone un "hallazgo importante", ya que "es poco común recabar información sobre objetos tan lejanos debido a las limitaciones asociadas a su observación".http://www.europapress.es/