Una familia de cometas reabre el debate sobre el origen del agua de la Tierra

El cometa 46P/Wirtanen el 3 de enero de 2019. Crédito: Nicolas Biver.

¿De dónde procede el agua de la Tierra? Aunque los cometas, con sus núcleos de hielo, parecen candidatos ideales, los análisis han demostrado hasta ahora que esa agua es distinta de la de nuestros océanos.

Ahora, sin embargo, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que una familia de cometas, los cometas hiperactivos, contiene agua similar a la terrestre.


Cuando el cometa 46P/Wirtanen se aproximó a la Tierra en diciembre de 2018 fue analizado con el observatorio aéreo SOFIA. Se trató del tercer cometa en el que se encuentra que la proporción entre el deuterio y el hidrógeno en el vapor de agua de su atmósfera coincide con la proporción presente en el agua de la Tierra. Como los dos cometas anteriores, pertenece a la categoría de cometas hiperactivos que, cuando se aproximan al Sol, expulsan más agua de lo que debería de permitir el área superficial de sus núcleos.https://observatori.uv.es