AIP FYI: Audiencia del Comité de Ciencia de la NASA y la NSF y los programas de exoplanetas

Una audiencia conjunta el mes pasado por dos subcomités de la NASA  y el Subcomité de Investigación - proporcionaros amplia evidencia de apoyo bipartidistaven los programas de la NASA y la NSF para descubrir nuevos planetas que orbitan otras estrellas distintas de nuestro sol. "Imagínese cómo el descubrimiento de vida fuera de nuestro sistema solar alteraría nuestras prioridades para la exploración espacial y la forma en que vemos nuestro lugar en el universo", declaró el presidente de la Comisión Lamar Smith (R-TX), en su discurso de apertura.

 Smith elogió la cooperación entre los telescopios terrestres de la Fundación Nacional de Ciencias y los telescopios espaciales de la NASA en la búsqueda de exoplanetas, y señaló que la construcción comenzará el próximo año en el Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos de la fundación en Chile.
 Smith explicó cómo el telescopio espacial James Webb será capaz de mejorar, para caracterizar exoplanetas, concluyo  "Este es un momento emocionante en los campos de la astronomía y la astrofísica." El presupuesto actual de la NASA proporciona aproximadamente $ 41 millones para la investigación de exoplanetas, lo que aumentaría a $ 55 millones en la solicitud de la administración fiscal 2014. La agencia apoya la investigación de exoplanetas a través del Telescopio Espacial Kepler, el Large Binocular Telescopio Interferómetro, el Telescopio Espacial Hubble, el telescopio Spitzer y el Observatorio estratosférico para la astronomía infrarroja. Además del lanzamiento 2018 del telescopio espacial Webb, la NASA  construye el Explorador Misión Tránsito Exoplanetas Encuesta satélite y posiblemente el Wide Field Infrared Survey Telescope.El apoyo de NSF  se proporciona a través de la División de Ciencias Astronómicas, proporcionando cerca de $ 10 millones anuales para la investigación de exoplanetas. Un documento del comité explica que "las solicitudes de becas de investigación de exoplanetas son el componente de más rápido crecimiento de las propuestas presentadas a la División," que ahora es compatible con 40 becas en el campo. Tres testigos declararon en la audiencia de una hora: NASA Administradora Asociada John Grunsfeld, NSF Director de la División de Ciencias Astronómica James Ulvestad y Laurance Doyle, Investigador Principal, Instituto SETI. Cada testificó acerca de los "grandes saltos" que se producirán en los próximos años en el descubrimiento y la comprensión de los exoplanetas y la posibilidad de que estos planetas apoyan la vida como la conocemos. Ulvestad describe el apoyo inicial de la fundación de la investigación y el descubrimiento del primer exoplaneta realizado 1992 en su observatorio de Arecibo, las capacidades de su nuevo Atacama Large Millimeter / submilimétricas y un nuevo generador de imágenes en el Observatorio Gemini. Grunsfeld testificó sobre los descubrimientos actuales, diciendo que "si esa tendencia se mantiene para otras clases de estrellas, significaría que hay aproximadamente 50 mil millones de planetas rocosos potencialmente habitables repartidos por toda nuestra galaxia." Grunsfeld concluyó "Con el progreso que ya hemos hecho, estoy seguro de que no es una cuestión de si o no vamos a encontrar un exoplaneta similar a la Tierra, sino cuándo." Doyle habló sobre la próxima generación de telescopios que serán capaces de detectar biomarcadores, y hablando de la Misión Kepler dijo que respondería "esta vieja pregunta:" En el universo, hay otro lugar como el hogar? Creo que estamos a punto de contestar, "¡Sí!" " preguntas de los diputados reflejan su entusiasmo por el campo. Sus preguntas eran sobre temas tales como la necesidad de otro telescopio después de Webb, la financiación de las misiones futuras, explicando el valor de el programa para los contribuyentes, instalaciones y coordinación de programas entre NSF y la NASA, y la colaboración con los socios internacionales. Miembros parecían bastante satisfechos con las respuestas de los testigos, con el entusiasmo sobre el futuro del programa moderado en ambos lados de la mesa de testigos centrado en el efecto que las futuras restricciones presupuestarias podrían tener en el campo. Richard M. Jones Gobierno División de Relaciones Instituto Americano de Física.http://www.spaceref.com