"Para lograr una sensibilidad tan alta en el infrarrojo medio, es necesario viajar al espacio, ya que la atmósfera altera gravemente las observaciones terrestres en esta longitud de onda
Ilustración de la llamarada infrarroja media moviéndose a medida que los electrones giran en espiral alrededor de los campos magnéticos de Sgr A*. (Crédito de la imagen: CfA/Mel Weiss)
Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar las llamaradas de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea, bajo una nueva luz. El nuevo modelado de estas observaciones podría ayudar a los científicos a comprender cómo los agujeros negros generan estas llamaradas, así como a revelar el papel que desempeñan los campos magnéticos en la formación de la materia alrededor de estos titanes cósmicos.
El equipo, que incluye a Sebastiano von Fellenberg, del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn (Alemania), observó por primera vez las erupciones de Sagitario A* (Sgr A*) en el infrarrojo medio. Anteriormente, las erupciones se habían observado rutinariamente en el infrarrojo cercano y en otras longitudes de onda, y cada una ofrecía una visión diferente de las mismas. Esto se debe a que todos los cambios que experimenta una erupción de un agujero negro tras su lanzamiento y antes de su desaparición no se presentan en todas las longitudes de onda de la luz. Por lo tanto, las observaciones de una erupciones en diferentes longitudes de onda pueden ayudar a comprender mejor los mecanismos que utilizan los agujeros negros para generar erupciones y las escalas temporales en las que estas evolucionan.
Sin embargo, hasta hace poco, las observaciones en el infrarrojo medio eran una pieza ausente en este rompecabezas cósmico. Por ello, las nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST), estudiadas y modeladas por el equipo y reveladas por primera vez en enero de 2025, ayudan a cerrar la brecha en el espectro de las erupciones de Sgr A* entre las longitudes de onda infrarrojas y de radio: con longitudes de onda del infrarrojo medio.
"Los datos del infrarrojo medio son emocionantes, ya que, gracias a los nuevos datos del JWST, podemos cerrar la brecha entre los regímenes de radio e infrarrojo cercano, que había sido un 'vacío enorme' en el espectro de Sgr A*", declaró von Fellenberg a Space.com. "Por un lado, nuestra llamarada del infrarrojo medio se parece a una típica llamarada del infrarrojo cercano, por lo que ahora sabemos que también se producen llamaradas en el infrarrojo medio, y esto no es trivial, ya que, por ejemplo, la variabilidad del radio es bastante diferente y no observamos picos pronunciados similares a las llamaradas en la curva de luz".
"Al mismo tiempo", continuó von Fellenberg, "el resultado llega más lejos".
Por primera vez, explicó, el equipo pudo observar la fuente en cuatro longitudes de onda diferentes simultáneamente con un solo instrumento. Esto les permitió medir el índice espectral del infrarrojo medio.
Llegando al fondo de la llamarada de un agujero negro
Uno de los aspectos más conocidos de los agujeros negros es que están delimitados por una región exterior llamada "horizonte de sucesos", donde la influencia gravitacional se vuelve tan intensa que ni siquiera la luz se mueve lo suficientemente rápido como para escapar de su control y emprende un viaje sin retorno hacia la singularidad en su núcleo. Esto significa que los agujeros negros no emiten luz ni radiación electromagnética.https://www.space.com/astronomy/black-holes/james-webb-space-telescope-watches-our-milky-way-galaxys-monster-black-hole-fire-out-a-flare
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