Recuerdas el cometa Lovejoy (C/2011 W3)? El 16 de diciembre de 2011, este cometa rozó la superficie del Sol y sobrevivió , convirtiéndose en una vista espectacular en el cielo austral. Lo mismo podría ocurrir dentro de unas semanas. En esta ocasión, el cometa rasante es el MAPS (C/2026 A1), que se muestra aquí en una foto de Farm Tivoli, Namibia.
"¿Qué tan brillante se volverá el cometa MAPS, que roza el Sol?", se pregunta el fotógrafo Gerald Rhemann. "Desde su descubrimiento el 13 de enero, el cometa ha aumentado su brillo en 5 magnitudes (100 veces). La especulación de que podría convertirse en un cometa visible durante el día alrededor de su perihelio (punto de máxima aproximación al Sol) el 4 de abril está totalmente justificada".
La fotografía de Rhemann, tomada en colaboración con el astrofotógrafo Michael Jäger, muestra al cometa MAPS pasando cerca de la Nebulosa del Huevo de Robin (NGC 1360), en la constelación austral de Fornax. El cometa tiene una atmósfera verde de 6 minutos de arco de ancho y una cola en forma de chorro de 3 minutos de arco de largo.
El encuentro del cometa con el Sol será extremadamente cercano. «La órbita más reciente indica un perihelio de tan solo unos 160.000 km por encima de la fotosfera», afirma Qicheng Zhang, del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. La distancia correspondiente para el cometa Lovejoy fue de 140.000 km, aproximadamente la misma. Al igual que Lovejoy, MAPS pasará bien dentro de la corona solar.
Puedes volver a ver la caída cercana a la muerte del cometa Lovejoy en el Archivo de Clima Espacial: 16 , 17 , 18 , 19 , 20 , 21 y 22 de diciembre de 2011.
La supervivencia del cometa MAPS depende del tamaño y la cohesión de su núcleo. «Esto sigue siendo muy incierto por el momento», afirma Zhang. «Aún no sabemos si se trata de un pequeño cometa Kreutz típico que se desintegrará antes de llegar al Sol, o de algo más grande como el cometa Lovejoy».
Se recomienda observarlo. El cometa tiene actualmente magnitud 13, lo que lo sitúa dentro del alcance de telescopios domésticos de tamaño mediano en cielos oscuros. Los observadores del sur son los preferidos, pero algunos norteños también pueden verlo. Apunte su telescopio .https://www.spaceweather.com/
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