Hallan pruebas de la presencia de moléculas orgánicas complejas en Encélado

Imagen del polo sur de Encélado, en la que se aprecian los chorros de material que están siendo expulsados desde el interior de esta luna de Saturno. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

Empleando datos de espectroscopia de masas de la nave espacial Cassini de NASA, un equipo de científicos ha descubierto que son expulsadas grandes moléculas orgánicas rocas en carbono desde grietas de la superficie helada de la luna Encélado de Saturno. Los científicos piensan que las reacciones químicas entre el núcleo rocoso de la luna y el agua templada de su océano subterráneo están relacionadas con estas moléculas complejas.

El satélite RemoveDebris, diseñado para limpiar la basura del espacio

El Remove Debris es un satélite pequeño pero tiene un trabajo muy importante por delante: probar una tecnología que algún día podría usarse para limpiar basura en órbita alrededor de la Tierra.

Un mundo a 500 años luz se parece mucho a la Tierra

Un mundo a 500 años luz de distancia, Kepler-186f, se ha convertido en el primer planeta conocido del tamaño de la Tierra fuera del sistema solar que orbita una estrella en la zona habitable, con clima estable y variación estacional. Esto significa que es la distancia adecuada desde su estrella anfitriona para que el agua líquida se acumule en la superficie.http://serviciomix.com/

Valles de Marte causados por lluvias intensas

Los ángulos de las ramas de los valles (en esta foto se muestra una sección de la región de Warrego Valles) en Marte son estrechos y se corresponden con los de regiones áridas de la Tierra. Crédito: NASA / JPL / ASU.

Asombrosamente parecidas: las redes de valles de Marte se parecen fuertemente a las de paisajes áridos terrestres. Los investigadores han sido capaces de demostrar esto utilizando los ángulos de las ramificaciones de los valles fluviales. A partir de esto deducen que Marte tuvo un clima primitivo en el que precipitaciones intensas esporádicas excavaron valles.

Utilizando estadísticas de todos los valles fluviales cartografiados en Marte, los investigadores concluyen que los contornos todavía visibles actualmente deben de haber sido creados por agua de lluvia corriendo por la superficie. Excluyen, pues, la influencia de agua subterránea o agua descongelada del suelo como proceso dominante en la creación de estas estructuras, tal como apuntaban algunos estudios previos.

Nueva fecha de lanzamiento para el telescopio espacial James Webb

Una vez completado un examen independiente, se ha anIlustración de artista del telescopio espacial James Webb. Crédito: ESA, NASA, S. Beckwith (STScI) y el equipo del HUDF, Northrop Grumman Aerospace Systems / STScI / ATG medialabunciado la nueva fecha de lanzamiento para el telescopio espacial James Webb: el 30 de marzo de 2021.

“El telescopio espacial James Webb es el proyecto astronómico más ambicioso y complejo jamás construido, por lo que hacerlo realidad constituye un proceso largo y laborioso. La espera será algo mayor, pero dado el nivel científico que nos permitirá alcanzar bien vale la pena”, afirma Günther Hasinger, director de Ciencia de la ESA.

El VLT de ESO ve a `Oumuamua tomando impulso

'Oumuamua, el primer objeto interestelar descubierto en el Sistema Solar, se está alejando del Sol más rápido de lo esperado. Este comportamiento anómalo fue detectado por una colaboración astronómica mundial que incluye al Very Large Telescope de ESO, en Chile. Los nuevos resultados sugieren que, probablemente, 'Oumuamua es un cometa interestelar y no un asteroide. El descubrimiento aparece en la revista Nature.

Acotan los límites del tamaño de las estrellas de neutrones

Esta ilustración muestra a dos pequeñas, pero muy densas, estrellas de neutrones en el punto en el que se fusionan y explotan como una kilonova, emitiendo ondas gravitacionales cuya detección ha sido llamada GW170817. Crédito: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser.

Hasta ahora, las estimaciones del tamaño de las estrellas de neutrones oscilaban entre los 8 y los 16 kilómetros. Pero recientemente un equipo de astrofísicos ha logrado determinar el tamaño de las estrellas de neutrones, situándolo entre 12 y 13.5 kilómetros, con sólo 1.5 kilómetros de incertidumbre. Para ello han utilizado un elaborado método estadístico apoyado con datos de las medidas de ondas gravitacionales. El resultado podrá ser refinado con la detección de más ondas gravitacionales en el futuro.

Un test galáctico clarificará la existencia de la materia oscura

Esta figura muestra la distribución de la materia oscura (arriba) y de las estrellas (abajo) en una galaxia enana. Crédito: E. Garaldi, C. Porciani, E. Romano-Díaz / University of Bonn for the ZOMG Collaboration.

Investigadores de las universidades de Bonn y California Irvine han empleado simulaciones por computadora sofisticadas para diseñar un test que podría responder una cuestión candente en astrofísica: ¿existe realmente la materia oscura? ¿O es la ley de la gravedad de Newton la que necesita ser modificada? El nuevo estudio demuestra que la respuesta se halla escondida en el movimiento de las estrellas en el interior de pequeñas galaxias satélite que pululan alrededor de la Vía Láctea.

La formación de planetas empieza antes de que la estrella alcance su madurez

Imagen de la estrella en proceso de formación TMC1A. El rojo marca áreas con muchas partículas de polvo. El verde y el azul señalan dos tipos de monóxido de carbono. La ausencia de monóxido de carbono verde/azul en la región interior indica que las partículas de polvo del joven disco protoplanetario han crecido, pasando de tener menos de una milésima de milímetro a un milímetro. Crédito: Jørgensen/Harsono/ESASky/ESAC [CC-BY-SA 3.0].

Un equipo europeo de astrónomos ha descubierto que las partículas de polvo que rodean una estrella empiezan a coagular antes de que la estrella haya acabado de formarse. El crecimiento de las partículas de polvo es el primer paso en la formación de planetas.
Los investigadores han observado con los radiotelescopios de ALMA la estrella TMC1A, que todavía se encuentra en proceso de formación y que se halla en la constelación de Tauro.

La NASA publica una guía para encontrar vida extraterrestre

 La ilustración muestra cómo podría ser la vida en un planeta lejano - NASA

Durante la pasada década, la ciencia ha descubierto miles de planetas fuera del Sistema Solar, y se ha dado cuenta de que los mundos rocosos, templados y, en cierto modo, similares al nuestro, abundan en nuestra galaxia. Pero ese ha sido solo el principio, y los siguientes pasos implican abordar cuestiones mucho más complejas y difíciles. ¿Podría alguno de esos planetas albergar vida? Y si es así, ¿cómo podemos ser capaces de reconocerla?

¿Podrías ayudar a construir una galaxia?

Las galaxias son complicadas. En este ejemplo, las interacciones por fuerzas de marea con una vecina han distorsionado UGC 1810, provocando que parezca una rosa. Esta galaxia sería difícil de ajustar por programas automáticos. Crédito: NASA/HST.

Galaxy Builder es un nuevo proyecto de ciencia ciudadana de la Universidad de Portsmouth en el que los voluntarios reconstruyen imágenes de galaxias que ayudarán a los astrónomos a comprender mejor cómo se formaron y cómo las leyes físicas han controlado su crecimiento a lo largo de su vida cósmica.

El Hubble observa una galaxia con tres supernovas

En esta imagen, las numerosas concentraciones borrosas de material de formas relucientes dispersas por ella componen el cúmulo de galaxias llamado RXC J0949.8+1707. Situada en la esquina superior derecha del encuadre hay una galaxia espiral barrada especialmente bella e interesante, vista de cara. En la última década, los astrónomos que han observado esta galaxia han descubierto, posiblemente, no uno sino tres ejemplos de un fenómeno cósmico conocido como supernova, la explosión magníficamente brillante de una estrella que se aproxima al final de su vida.

El interior blando de la Tierra provoca un ascenso rápido de la Antártida

Partes de la corteza de la Tierra se están elevando lentamente debido a un rebote postglacial, pero utilizando el sistema GPS, un equipo de investigadores ha descubierto que la Antártida occidental está ascendiendo más rápido que casi cualquier otra parte del mundo. Y la misión GOCE de ESA les ha ayudado a comprender que el manto que está debajo es inusualmente fluido.

¿Vivimos en un multiuniverso?

La extraña idea de un universo múltiple no lo es tanto en ciertas ramas de la física.
Ahora mismo puede que alguien como tú también esté empezando a leer un artículo en su revista favorita. Esa persona tendría la misma familia y los mismos amigos que tú, compartiría tus mismas aficiones y viviría en la misma casa de la misma ciudad. La única diferencia es que este doble tuyo viviría en otro universo, una réplica exacta del nuestro y estaría tan lejos que jamás podríamos comunicarnos con él de ninguna manera. Por extraño que parezca, esta idea ha encandilado a un buen número de físicos teóricos y cosmólogos durante la última década: la posibilidad de que nuestro universo no sea el único que existe, sino uno entre una multitud. No habría pues un solo universo, sino un universo múltiple o “multiverso”. Algunos universos tendrían las mismas leyes de la física que conocemos y serían, en esencia, muy parecidos al nuestro. En otros, los valores de las constantes fundamentales podrían cambiar, dando lugar a universos muy diferentes. Incluso podría haber universos con leyes físicas desconocidas y estructuras que pondrían a prueba la imaginación humana.

Un nuevo modelo predice que probablemente somos la única civilización avanzada del Universo observable

La ecuación de Drake, una fórmula matemática para la probabilidad de encontrar vida o civilizaciones avanzadas en el Universo. Crédito: University of Rochester.

La Paradoja de Fermi sigue constituyendo un escollo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Toma el nombre del famoso físico italiano Enrico Fermi, que fue el primero que la propuso. Intenta tratar la aparente disparidad entre la probabilidad esperada de que la vida inteligente es abundante en el Universo con la aparente ausencia de inteligencia extraterrestre.

Modelo de desarrollo térmico de Juice y el simulador de Sol

Una vista del modelo de desarrollo térmico de Juice dentro del Simulador de espacio grande en el corazón técnico de la ESA en los Países Bajos.

Juice, o Jupiter Icy Moon Explorer, es la misión futura de ESA para explorar el planeta más grande del Sistema Solar y sus lunas portadoras de océano. Planificado para su lanzamiento en junio de 2022, se embarcará en un crucero de siete años que utilizará varios sobrevuelos, de la Tierra, Venus, la Tierra, Marte y nuevamente la Tierra, antes de abandonar el Sistema Solar interior para Júpiter.

Philae saludando

Es fácil distraerse con la impresionante característica hacia la derecha, que puede representar una parte interrumpida de la estructura en capas del cometa, pero esta imagen también contiene una pequeña pista de la presencia de Philae. Muy cerca del borde izquierdo de esta imagen en la mitad superior, hay una delgada línea vertical con una parte superior ancha, una de las tres patas de Philae. ¿Puedes distinguirlo?

Descifran la piedra de Rosetta de los núcleos galácticos activos

lustración de artista de la región central de la galaxia activa OJ 287 con un chorro que precesa. La precesión podría ser causada por un agujero negro binario (recuadro A) o por un disco de acreción descentrado (recuadro B). Crédito: Axel M. Quetz/MPIA Heidelberg.

Una galaxia con al menos un agujero negro supermasivo activo (llamado OJ 287) ha sido la causa de muchos enfados y preguntas en el pasado. La radiación que emite este objeto abarca un amplio rango, desde radio hasta las energías más altas en el régimen de los teraelectronvolts (TeV). La posible periodicidad en la emisión variable en el óptico convertía a esta galaxia en candidata para albergar un agujero negro supermasivo en su centro. El objeto fue considerado por los astrónomos una piedra de Rosetta de los núcleos galácticos activos, manifestando su esperanza de que este objeto pudiera ser un ejemplo prototípico y, una vez descifrado, pudiese explicar propiedades fundamentales de los agujeros negros activos en general.

XMM-Newton encuentra el material intergaláctico perdido

Ilustración de artista del medio intergaláctico templado-caliente, una mezcla de gas con temperaturas que van desde los cientos de miles de grados (templado) a millones de grados (caliente) que permea el Universo en una red cósmica de filamentos. Las dos concentraciones de gas con oxígeno intergaláctico detectadas en esta investigación se ven en el espectro mostrado abajo a la izquierda. Corresponden a un redshift z=0.43 (indicado con flechas verdes) y z=0.35 (indicado con una flecha magenta); las estructuras del espectro señaladas con flechas azules representan señales de nitrógeno en nuestra galaxia la Vía Láctea. Crédito: ilustraciones y composición de ESA / ATG medialab; datos de ESA / XMM-Newton / F. Nicastro et al. 2018; simulación cosmológica de R. Cen.

La cantidad total de materia ordinaria en el Universo, a la cual los astrónomos se refieren como bariones, puede ser estimada a partir de observaciones del fondo cósmico de microondas, que es la luz más antigua en la historia del Universo, fechada en solo 380 000 años después del Big Bang.

Las observaciones de galaxias muy lejanas permiten a los astrónomos seguir la evolución de esta materia durante los dos primeros miles de millones de años del Universo. Después de eso, sin embargo, más de la mitad parece haberse perdido. “Los bariones perdidos constituyen uno de los mayores misterios de la astrofísica moderna”, explica Fabrizio Nicastro. “Sabemos que esa materia tiene que estar ahí afuera, la vemos en el Universo temprano, pero ya no podemos detectarla. ¿Dónde ha ido a parar?”.

Miles de candidatos a objetos que pueden suponer una amenaza para la Tierra no están confirmados

Casi un 20% de los 170.000 NEOs (candidatos a objetos que pueden suponer una amenaza para la Tierra), no han podido ser localizados como tales. Los astrónomos señalan que la demora en localizarlos puede duplicar el número de detecciones no confirmadas.
Un 18% de los 170.000 NEO (candidatos a objetos con órbitas que pueden llegar a ser una amenaza para la Tierra), detectados entre los años 2013 y 2016, no han podido ser confirmados como tales.

Un muestreo realizado por astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics señala varias razones para ello, incluidas las demoras en informar sobre la detección. En este supuesto, el objeto se está moviendo, y los científicos del nuevo estudio descubrieron que demorar el informe inicial da como resultado duplicar el número de detecciones no confirmadas. La demora hace que sea más difícil para los seguimientos localizar la fuente móvil.

Identifican casi 80 exoplanetas en un tiempo récord

El telescopio espacial Kepler de NASA está en la misma órbita que la Tierra, siguiendo a nuestro planeta mientras ambos viajan alrededor del Sol. Crédito: NASA Kepler Mission/Dana Berry.

Un equipo de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de casi 80 nuevos candidatos planetarios en datos de la misión K2 de NASA, incluyendo uno que destaca en particular: un posible planeta que está en órbita alrededor de la estrella HD 73344, que sería la estrella con planetas más brillante descubierta por la misión K2.

VLT hace el test más preciso de la relatividad general de Einstein fuera de la Vía Láctea

Utilizando el instrumento MUSE, instalado en el VLT ( Very Large Telescope) de ESO, en Chile, y el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, un equipo de astrónomos ha realizado la prueba más precisa hecha hasta el momento de la teoría general de la relatividad de Einstein fuera de la Vía Láctea. La cercana galaxia ESO 325-G004 actúa como una fuerte lente gravitacional, distorsionando la luz que proviene de una galaxia lejana que se encuentra detrás de ella y creando un anillo de Einstein alrededor de su centro. Comparando la masa de ESO 325-G004 con la curvatura del espacio a su alrededor, los astrónomos descubrieron que la gravedad a estas escalas de distancias astronómicas se comporta según lo predicho por la relatividad general. Esto descarta algunas teorías alternativas de la gravedad.

Todas las imágenes de la misión Rosetta se hacen públicas por parte de la ESA

Ahora están disponibles en los archivos de la ESA todas las imágenes de alta resolución y los datos subyacentes de la misión pionera de Rosetta en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, incluyendo imágenes icónicas de la búsqueda del módulo de aterrizaje Philae (arriba en la imagen) y el descenso final de Rosetta a la superficie del cometa.

La tormenta de polvo marciana se convierte en global

Un autorretrato tomado por el todoterreno Curiosity de NASA en sol 2082 (15 de junio de 2018). Una tormenta de polvo marciana ha reducido la luz solar y la visibilidad en la posición del róver en el cráter Gale. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Una tormenta de partículas de polvo diminutas ha engullido gran parte de Marte durante las últimas dos semanas, obligando al todoterreno Opportunity de la NASA a suspender las actividades científicas. Pero al otro lado del planeta, el róver Curiosity, que ha estado estudiando el suelo marciano en el cráter Gale, se espera que apenas se vea afectado por el polvo. Mientras que Opportunity se alimenta de luz solar, de la que carece por culpa del polvo en su posición actual, Curiosity posee una batería de energía nuclear que funciona día y noche.

Emplean haces isoméricos para estudiar cómo la Galaxia produce uno de sus elementos más comunes

 Este mapa muestra la radiación gamma galáctica de la desintegración del aluminio-26, medida por el telescopio COMPTEL. Crédito: colaboración COMPTEL.

Nuestra Galaxia produce y destruye el elemento aluminio-26 en el proceso de fabricación del magnesio-26. Cuando se forma puede quedar momentáneamente “atascado” en un estado metaestable (isomérico). Quedar atascado es lo que permite que se produzcan otras reacciones que destruyen este elemento.

Buscando moléculas para encontrar planetas nuevos

El planeta se hace visible cuando se buscan moléculas de H2O o CO. Sin embargo, la ausencia de CH4 y NH3 en su atmósfera hace que permanezca invisible cuando se buscan estas moléculas, al igual que la estrella, que no contiene ninguno de esos cuatro compuestos químicos. Crédito: UNIGE.

Cada exoplaneta gira alrededor de una estrella, como la Tierra alrededor del Sol. Por esta razón es generalmente imposible obtener imágenes de un exoplaneta, debido a que la luz de su estrella es tan deslumbrante. Sin embargo, un equipo de astrónomos tuvo la idea de detectar ciertas moléculas que están presentes en la atmósfera del planeta para así hacerlo visible, siempre que estas mismas moléculas estén ausentes de su estrella. Gracias a esta técnica innovadora, el instrumento sólo es sensible a las moléculas seleccionadas, haciendo que la estrella se vuelva invisible y permitiendo a los astrónomos observar el planeta directamente.

Materia oscura, la gravedad modificada no basta

NGC55 es una de las galaxias utilizadas en el estudio. Crédito: ESO.

La materia oscura es uno de los grandes misterios de la cosmología. Aunque no podemos verla directamente, su existencia ha sido confirmada indirectamente por los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia común. A escala galáctica, por ejemplo, es necesaria, por ejemplo, para explicar correctamente el movimiento de las estrellas y del gas en las galaxias. La materia visible contenida en las galaxias no puede explicar una atracción gravitatoria suficiente que explique el movimiento de las estrellas y del gas.

Muestran a Júpiter más oscuro y tormentoso en primer plano

La intensidad de los chorros de agua y remolinos en el Cinturón Templado Norte de Júpiter (CTNJ) se aprecia en una imagen capturada por la nave Juno, divulga hoy la agencia espacial estadounidense (NASA).

La instantánea la tomó la sonda durante el decimotercer sobrevuelo de la misión, cuando se encontraba a unos siete mil 900 kilómetros de la parte superior de las nubes del planeta gigante gaseoso, en una latitud septentrional de aproximadamente 41 grados.

En la foto, el CTNJ es la banda naranja rojiza a la izquierda del centro, y dentro del hay dos anticiclones de color gris.

Un millón de planetas habitables podrían (en teoría) orbitar un agujero negro

Un astrofísico sugiere que un agujero negro podría tener un millón de planetas orbitando cerca de él que sean potencialmente capaces de sustentar la vida tal como la conocemos.
Dado que hay vida prácticamente en todas partes donde existe agua líquida en la Tierra, los astrónomos a menudo juzgan que un mundo es potencialmente habitable si orbita dentro de una zona donde el agua líquida podría sobrevivir en su superficie. La “zona habitable” de nuestro sol alberga solo un planeta (la Tierra), pero la historia podría ser diferente para otras estrellas. Por ejemplo, el sistema TRAPPIST-1 tiene tres planetas del tamaño de la Tierra dentro de su zona habitable.

Nuevas pruebas de la existencia de agua en la Luna

Meteoritos lunares. Fuente: Tohoku University.

Un equipo de científicos japoneses dirigido por Masahiro Kayama (Universidad de Tohoku) ha descubierto un mineral conocido como moganita en un meteorito lunar hallado en un desierto caliente del noroeste de África. El descubrimiento es importante porque la moganita es un mineral que necesita de la presencia de agua para formarse, reforzando así la creencia de que existe agua en la Luna.

Los científicos se lanzan a la caza de «Pandora»

La ilustración muestra una exoluna potencialmente habitable alrededor de un planeta gigante en un lejano sistema solar - NASA GSFC: Jay Friedlander and Britt Griswold

La búsqueda de formas de vida fuera de la Tierra se extiende. Y aunque estamos ya muy acostumbrados al hallazgo de planetas en los que la vida parece posible, muy poco se ha escrito sobre las lunas, en especial las que sin duda orbitan alrededor de los mundos más grandes y masivos. El descubrimiento de una luna paradisíaca, como la «Pandora» del filme «Avatar», podría estar más cerca de lo que se creía.

Hayabusa observa la rotación del asteroide Ryugu desde una distancia de 700 km

La rotación del asteroide Ryugu captada en imágenes tomadas entre el 14 y el 15 de junio con la cámara ONC-T de la nave Hayabusa. Crédito: JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu y AIST.

El asteroide Ryugu fue fotografiado continuadamente entre el 14 y el 15 de junio por la cámara telescópica ONC-T de la nave Hayabusa. La distancia a Ryugu cuando se tomaron estas imágenes era de entre 700 y 650 km. En estas fotografías Ryugu tiene un diámetro aproximado de 12-13 pixeles.

La voz de Hawking es enviada a un agujero negro desde España

La voz del astrofísico británico Stephen Hawking viaja ya hacia un agujero negro situado a 3.000 años luz de la Tierra, después de ser lanzada al espacio desde una antena situada en España que inició la transmisión cuando las cenizas del científico eran enterradas en la londinense abadía de Westminster.

El mensaje con palabras de paz y esperanza de Hawking tardó en transmitirse al espacio 30 minutos y se hizo desde la antena que la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene en la localidad de Cebreros (centro de España).

El director de esa estación de espacio profundo de la ESA, Lionel Hernández, confirmó a Efe que todo salió según lo previsto y, si bien ha sido un acto simbólico, este ha sido importante para la estación española.

Observan la erupción producida por un agujero negro al desgarrar una estrella

Concepción artística de un evento de disrupción por mareas, en el que un agujero negro desgarra una estrella. De fondo, la galaxia Arp 299, donde tuvo lugar el fenómeno estudiado. Fuente: Sophia Dagnello, NRAO/AUI/NSF; NASA, STScI.

En enero de 2005 se detectaba, en el núcleo de la galaxia en proceso de fusión Arp 299-B, un brillante destello que se consideró una explosión supernova. Sin embargo, diez años de observaciones en distintas longitudes de onda han permitido presenciar cómo la región luminosa se alargaba y expandía, y concluir que se trata de un chorro de material expulsado por el agujero negro supermasivo central de la galaxia tras desgarrar una estrella.

ALMA descubre un trío de planetas jóvenes alrededor de una estrella recién nacida

Esta imagen muestra parte del conjunto de datos de ALMA en una longitud de onda y revela un claro “estrechamiento” en el material, que indica claramente la presencia de uno de los planetas. El lugar donde se predice la ubicación del planeta está marcado con un punto azul. Crédito: ESO, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); Pinte et al.

Dos equipos independientes de astrónomos han utilizado ALMA para obtener pruebas convincentes de que hay tres jóvenes planetas orbitando alrededor de la estrella HD 163296. Usando una nueva técnica de búsqueda de planetas, los astrónomos identificaron tres perturbaciones en el disco de gas que hay alrededor de la joven estrella: se trata de la evidencia más fuerte hallada hasta el momento de que está siendo orbitada por tres planetas recién formados. Son considerados los primeros planetas descubiertos con ALMA.

El conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha transformado nuestra comprensión de los discos protoplanetarios, las fábricas de planetas cargadas de polvo y gas que rodean a estrellas jóvenes. Los anillos y los huecos de estos discos proporcionan interesantes indicios de la presencia de protoplanetas. Sin embargo, otros fenómenos también podrían explicar estas características.

Demuestran que las fusiones de estrellas de neutrones sí producen estallidos de rayos gamma cortos

Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han confirmado que la fusión de dos estrellas de neutrones detectadas el otoño pasado sí provocó un estallido de rayos gamma corto.

Ilustración de un estallido de rayos gamma corto. Fuente: Oregon State University.

Los estallidos de rayos gamma (GRB, de sus iniciales en inglés) son haces estrechos de ondas electromagnéticas que las longitudes de onda más cortas del espectro electromagnético. Son los fenómenos electromagnéticos más potentes del Universo, produciéndose a miles de millones de años-luz de la Tierra y emitiendo tanta energía en unos pocos segundos como emitirá el Sol a lo largo de su vida entera.

Nuevos datos de GAIA revelan fusiones en la Vía Láctea

Panel izquierdo: diferentes corrientes estelares (puntos de colores), el disco de la Vía Láctea (azul) y en negro el resto de las estrellas del halo, entre las que se aprecia una concentración con forma de puro. Panel derecho: los mismos datos, ahora vistos desde un ángulo de 90º. Ilustración: Koppelman et al.

Astrónomos de la Universidad de Groningen han descubierto restos de fusiones en el halo de la Vía Láctea. Cinco grupos pequeños de estrellas parecen representar fusiones con galaxias más pequeñas, mientras que una gran acumulación de cientos de estrellas podría ser el resto de un episodio de fusión más importante.

Experimentos rastrean el polvo interplanetario hasta la formación del Sistema Solar

Esta partícula de polvo interplanetario de tipo cometario, L2005AR7, fue recogida por un avión estratosférico de NASA. Su estructura de agregado poroso es evidente en esta imagen tomada con un microscopio electrónico de transmisión. Crédito: Hope Ishii, University of Hawai‘i.

Un equipo de científicos, dirigido por la investigadora Hope Ishii (Universidad de Hawái), ha descubierto que ciertas partículas de polvo interplanetarias contienen polvo sobrante de la formación inicial del Sistema Solar.

Los sólidos iniciales a partir de los cuales se formó el Sistema Solar consistían casi por entero de silicatos amorfos, carbono y hielos. Este polvo resultó destruido casi en su totalidad y modificado por procesos que condujeron a la formación de los planetas. Las muestras que sobrevivieron del polvo presolar están con mucha probabilidad conservadas en los cometas, pequeños cuerpos fríos que se formaron en la nebulosa solar exterior.

¿Cómo pesar una galaxia, especialmente si estás dentro de ella?

Ilustración de artista de lo que ocurre cuando una galaxia satélite se fusiona con su galaxia principal: estas corrientes de estrellas arqueadas por encima de la Vía Láctea son restos de galaxias y cúmulos estelares, deshechos y rotos por las tensiones gravitatorias de nuestra propia galaxia en el transcurso de miles de millones de años. Cubren gran parte del firmamento del norte, y se encuentran a entre 13 000 y 130 000 años-luz de la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt/SSC/Caltech.

Un equipo de investigadores ha publicado una nueva técnica para estimar la masa de las galaxias, que promete resultados más fiables, especialmente cuando se aplica a grandes bases de datos generados por sondeos futuros. Este estudio es el primero que combina los movimientos en tres dimensiones de varias galaxias satélite de la Vía Láctea con amplias simulaciones por computadora para obtener una estimación de alta precisión de la masa de la galaxia que es nuestro hogar.

Gran preocupación en la NASA por el destino del Opportunity en Marte

El rover Opportunity de la NASA, de 185 kilogramos y que explora Marte desde hace 15 años, ha apagado casi todos sus sistemas y corre el riesgo de no volver a despertar. El motivo es una inmensa tormenta de polvo que comenzó a formarse el pasado 30 de mayo y que ya alcanza una extensión superior a la de América del Norte. Este fenómeno ha oscurecido la atmósfera del planeta casi tanto como si fuera de noche, lo que impide que el robot obtenga energía con sus paneles solares.

Sprites rojo y Andròmeda

Recientes tormentas eléctricas en Europa han producido muchos  "duendes", los fotógrafos han podido enmarcarlos junto con otros puntos de interés en el cielo nocturno. Anoche, Petr Horálek de Proseč, República Checa, registró un grupo de sprites rojos en la misma exposición que la galaxia de Andrómeda.

Cuando sopla el viento solar, nuestra heliosfera se hincha

Ilustración que describe las distintas capas de la heliosfera. Crédito: NASA/IBEX/Adler Planetarium.

Según dos estudios recientes, cuando el viento solar empieza de forma repentina a soplar más intensamente, las fronteras de nuestro Sistema Solar se expanden hacia afuera y un análisis de las partículas que rebotan en ellas revelará su nueva forma.

Cúmulos de galaxias como pelotas de rugby

Imagen en tres colores obtenida con el telescopio Subaru del cúmulo de galaxias MACS J1206.2-0847, uno de los estudiados en este trabajo. Fuente: Media INAF.

Un grupo internacional de investigadores ha logrado por primera vez medir la forma tridimensional de dieciséis cúmulos de galaxias, verificando que estos enormes objetos espaciales tienen un contorno elipsoidal.

Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo; se trata de conglomerados de galaxias que se mantienen unidos por la fuerza de la gravedad, alcanzando masas comparables a miles de billones de masas de nuestro Sol. Su forma es fruto de una evolución larga hace miles de millones de años, a base de fusiones catastróficas entre cúmulos más pequeños y de un crecimiento lento por acumulación de materia limítrofe. Para hacerlo todo más complicado, los cúmulos están constituidos en un 80% de materia oscura, una sustancia de la que desconocemos sus propiedades y que, junto con la energía oscura que acelera la expansión del Universo, regula la formación de las estructuras cósmicas.

Opportunity se resguarda durante una tormenta de polvo

Este mapa global muestra una tormenta de polvo creciente el 6 de junio de 2018. El mapa ha sido obtenido por la nave Mars Reconnaissance Orbiter. El punto azul indica la posición aproximada de Opportunity. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ingenieros de NASA recibieron una transmisión desde Opportunity el domingo por la mañana, un señal positiva a pesar del empeoramiento de la tormenta de polvo que está sufriendo. Los datos de la transmisión han permitido a los ingenieros conocer que el róver todavía tiene suficiente carga en la batería para comunicarse con los controladores de tierra en el JPL de NASA. Las operaciones científicas han sido suspendidas.

Las estrellas de neutrones arrojan luz sobre la materia de quarks

Ilustración de artista de la fusión de dos estrellas de neutrones. Crédito: University of Warwick/Mark Garlick.

La materia de quarks (una fase de la materia extremadamente densa constituida por partículas subatómicas llamadas quarks) puede que exista en el interior de las estrellas de neutrones. Puede también ser creada durante breves momentos en colisionadores de partículas de la Tierra, como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del laboratorio europeo CERN. Pero el comportamiento colectivo de la materia de quarks no es fácil de conocer.

Aleksi Kurkela (Universidad de Stavanger, Noruega) y su equipo han utilizado datos de estrellas de neutrones para establecer límites más estrictos sobre el comportamiento colectivo de esta forma extrema de la materia.

Los datos térmicos de NEOWISE revelan propiedades de las superficies de más de 100 asteroides

Asteroides como Lutetia han sido utilizados en el estudio sobre modelos termofísicos de estos objetos. Lutetia es un asteroide del Cinturón Principal de unos 100 km de diámetro. Fue visitado por la nave Rosetta de ESA en 2010. Crédito: ESA 2010 MPS.

Casi todos los asteroides se encuentran tan lejos y son tan pequeños que para la comunidad astronómica son solamente como puntos de luz en movimiento.

La nave NEOWISE de NASA, en órbita alrededor de la Tierra, emplea sensores térmicos que posibilitan observarlos en el infrarrojo, permitiendo la determinación no sólo de la órbita del objeto sino también de su tamaño, composición química y a veces incluso, las características de su superficie.

"Si la materia oscura está ahí, la vamos a encontrar"

La compostelana Mar Capeáns, doctora en Física de partículas por la universidad de su ciudad natal, fue la primera española que formó parte del equipo científico permanente del CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas en Ginebra. Ahora dirige el Grupo de Gestión de Proyectos del departamento de tecnología del organismo, donde vigila la marcha del LHC, el mayor acelerador de hadrones del mundo y la gran máquina que permitió descubrir el bosón de Higgs, la partícula que da masa a todas las demás. La investigadora ha visitado Madrid invitada por la Fundación BBVA para explicar las novedades de esa maravilla científica.

Los campos magnéticos podrían albergar la clave de la formación de estrellas

Sobre la famosa imagen de los Pilares de la Creación se han dibujado las direcciones de las líneas de los campos magnéticos recién descubiertos. Crédito: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA), EAO, K Pattle y D Ward-Thompson.

Los astrónomos han descubierto nuevos campos magnéticos en el espacio que podrían arrojar luz sobre cómo se forman las estrellas y descubrir los misterios que esconde una de las imágenes celestes más famosas.

Por primera vez se han descubierto y cartografiado los campos magnéticos extremadamente sutiles de los Pilares de la Creación, una estructura célebre gracias a una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble.

Tres nuevos tripulantes llegan a la Estación Espacial Internacional

La tripulación de la Expedición 56/57, incluida la astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor y el comandante Roscosmos Sergei Prokopyev, orbitaron la Tierra 34 veces antes de atracar en la Estación Espacial Internacional el 8 de junio a las 13:01 GMT (15:01 CEST).

NASA halla material orgánico antiguo y metano misterioso en Marte

El róver Curiosity ha descubierto moléculas orgánicas antiguas en Marte, en el interior de rocas sedimentarias de miles de millones de años de edad. Crédito: NASA/GSFC.

El todoterreno Curiosity de NASA ha hallado pruebas conservadas en rocas de Marte que sugieren que el planeta podría haber tenido vida en la antigüedad, así como pruebas nuevas en la atmósfera marciana que se relacionan con la búsqueda de vida actualmente en el Planeta Rojo. Aunque no se trata de pruebas de vida por sí mismas, estos hallazgos son una buena señal para las misiones futuras que exploren la superficie y el subsuelo del planeta.

Las fusiones tumultuosas de galaxias son mejores para activar los agujeros negros

Imagen de NGC 2623, tomada por el telescopio espacial Hubble, una galaxia que se formó por la fusión relativamente reciente de dos galaxias más pequeñas. Crédito: NASA/ESA/A. Evans.

Un nuevo estudio examina qué es necesario para activar un agujero negro supermasivo, llegando a la conclusión de que las colisiones violentas entre galaxias pueden ser más efectivas que las fusiones tranquilas.

Cuando dos galaxias chocan, los agujeros negros supermasivos que se hallan en sus centros también colisionan. Pero antes de que lo hagan, esas galaxias a menudo parpadean, absorben enormes cantidades de gas y polvo y producen un espectáculo de fuegos artificiales llamado núcleo galáctico activo (AGN), un tipo de cuásar. Pero no todas las fusiones son iguales. En algunos de estos matrimonios, sólo un agujero negro se activa, mientras que en otros lo hacen los dos.

Más objetos misteriosos detectados cerca del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea

En esta imagen espectral 3D los investigadores han logrado separar los objetos G3, G4 y G5 de la emisión de fondo, lo que les permite seguir sus movimientos y ver cómo se comportan alrededor del agujero negro supermasivo. Fuente: W.M. Keck Observatory.

Un equipo de astrónomos ha descubierto varios objetos extraños en el centro galáctico que ocultan su verdadera identidad detrás de una nube de polvo: parecen nubes de gas pero se comportan como estrellas.

“Estos objetos estelares polvorientos compactos se mueven extremadamente deprisa y cerca del agujero negro supermasivo de nuestra Galaxia. Es fascinante verlos moverse de año en año”, explica Anna Ciurlo (UCLA). “¿Cómo han llegado allí? ¿Y en qué se convertirán? Deben de tener una historia interesante que contar”.