Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para investigar un nuevo tipo de planeta. Este mundo de lava fundida, más allá del sistema solar, probablemente huele a huevos podridos, lo que sugiere que existe una diversidad de mundos mucho mayor fuera de nuestro sistema solar de lo que se creía.
El planeta extrasolar, o exoplaneta , se denomina L 98-59 d y orbita una pequeña estrella roja situada a unos 35 años luz de distancia. Los datos del JWST y de una serie de telescopios terrestres sugieren que este exoplaneta, que tiene aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra , es extremadamente bajo. Su atmósfera está repleta de sulfuro de hidrógeno, un compuesto conocido por su característico olor a huevo podrido.
En circunstancias normales, L 98-59 d se clasificaría como una enana rocosa gaseosa, con una atmósfera rica en hidrógeno, o como un mundo oceánico "hicéico" rico en agua . Sin embargo, este exoplaneta no encaja en ninguna de las dos categorías, lo que justifica la creación de una nueva categoría de exoplanetas repletos de moléculas de azufre pesado.
Un dibujo de un planeta parecido a Júpiter rodeado de objetos rocosos. Parece que las rocas impactan contra el planeta desde arriba. A lo lejos, se ve un dibujo de una figura azul similar al sol, con otro planeta parecido a Júpiter a su alrededor.
«Este descubrimiento sugiere que las categorías que los astrónomos utilizan actualmente para describir los planetas pequeños podrían ser demasiado simplistas. Si bien es improbable que este planeta fundido albergue vida, refleja la gran diversidad de mundos que existen más allá del sistema solar», declaró en un comunicado Harrison Nicholls, líder del equipo de la Universidad de Oxford en el Reino Unido . «Entonces, cabe preguntarse: ¿qué otros tipos de planetas esperan ser descubiertos?».
Océanos de magma
Nicholls y sus colegas pudieron utilizar simulaciones informáticas avanzadas para reconstruir la historia de casi 5 mil millones de años de L 98-59 d. Luego compararon estos modelos con datos reales de telescopios para reconstruir lo que debe estar sucediendo en las profundidades de este exoplaneta.
Determinaron que L 98-59 d probablemente posee un manto de silicato fundido, similar a la lava que se encuentra en la Tierra , y un océano de magma que abarca todo el planeta. Este vasto océano de magma global permite al exoplaneta almacenar enormes cantidades de azufre durante largos periodos de tiempo. Posteriormente, gases ricos en azufre se han liberado a la atmósfera de L 98-59 d a lo largo de miles de millones de años. Esto incluye el dióxido de azufre y otras moléculas a base de azufre que el telescopio espacial James Webb detectó en la atmósfera superior del planeta.
El reservorio de magma también pudo haber ayudado a L 98-59 d a conservar su atmósfera rica en hidrógeno y azufre, evitando que se perdiera en el espacio como resultado del bombardeo de rayos X de su estrella madre.https://www.space.com/astronomy/exoplanets/astronomers-discover-a-new-type-of-planet-that-probably-smells-like-rotten-eggs
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