Ilustración artística de un planeta "errante" que flota libremente y su luna similar a la Tierra. (Crédito de la imagen: Dahlbüdding/DALL-E)
Un nuevo estudio sugiere que las lunas que orbitan planetas "errantes" sin estrellas podrían mantenerse lo suficientemente cálidas como para albergar agua líquida durante miles de millones de años, lo que potencialmente crearía hábitats de larga duración para la vida en las profundidades del espacio.
Mediante modelos informáticos, los investigadores descubrieron que las temperaturas en una luna del tamaño de la Tierra que orbita un planeta errante similar a Júpiter podrían mantenerse lo suficientemente cálidas como para albergar agua líquida en su superficie durante hasta 4.300 millones de años, casi tanto tiempo como la Tierra ha existido .
"La cuna de la vida no requiere necesariamente un sol", afirmó en un comunicado David Dahlbüdding, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, en Alemania .
El nuevo estudio se centra en los satélites naturales de exoplanetas , conocidos como exolunas , específicamente aquellos que orbitan planetas errantes. Los astrónomos aún no han confirmado la existencia de una exoluna sin lugar a dudas, pero la creciente evidencia circunstancial sugiere que el primer descubrimiento podría estar cerca.
Los planetas errantes son producto de sistemas planetarios jóvenes y caóticos, donde los encuentros gravitacionales cercanos pueden expulsar mundos de la órbita de la estrella anfitriona hacia el espacio interestelar . Investigaciones recientes sugieren que estos planetas errantes tienen una probabilidad significativa de conservar sus lunas incluso después de ser expulsados. Sin embargo, este violento proceso puede modificar drásticamente las órbitas de dichas lunas, estirándolas en trayectorias alargadas alrededor de sus planetas.
A medida que una luna se acerca y se aleja de su planeta siguiendo trayectorias elípticas, la gravedad del planeta comprime y deforma repetidamente su interior. En nuestro propio sistema solar, este proceso impulsa la intensa actividad volcánica de Io, la luna de Júpiter, y ayuda a evitar que los océanos subterráneos se congelen en lunas heladas como Europa y Encélado , la luna de Saturno .
Conocido como calentamiento por mareas, este proceso genera calor interno a través de la fricción y, según el nuevo estudio, podría ser lo suficientemente fuerte como para evitar que los océanos de agua líquida se congelen incluso en el frío del espacio interestelar.https://www.space.com/space-exploration/search-for-life/no-sun-no-problem-how-life-could-thrive-on-moons-of-starless-rogue-planets
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