[Descripción de la imagen: Fotografía tomada mirando hacia abajo a un cilindro de paredes negras, en cuyo fondo se encuentra un gran satélite con paneles negros y superficies doradas. En la parte superior de la nave espacial, se aprecian las lentes azules y brillantes de 26 cámaras de gran tamaño. Las cámaras están montadas sobre una plataforma de cinco escalones y dispuestas en cuatro filas de seis cámaras, más una fila superior con dos cámaras.]
La misión Platon , de la Agencia Espacial Europea, para descubrir exoplanetas similares a la Tierra , se encuentra ahora sellada en la cámara del Gran Simulador Espacial (LSS, por sus siglas en inglés) del Centro de Pruebas de la ESA para una serie de pruebas vitales en condiciones similares a las del espacio.
Los ingenieros colocaron el satélite Plato en el simulador el 18 de febrero, y desde principios de marzo la nave ha estado experimentando las temperaturas extremas y el vacío del espacio. Esta foto muestra el satélite en el centro del simulador, instantes antes de que se cerrara la cámara.
La fotografía fue tomada desde la abertura superior de la LSS y nos ofrece una vista directa de las 26 cámaras ultrasensibles de Plato. Estos son los ojos especiales que la misión utilizará para monitorear más de 150 000 estrellas brillantes simultáneamente, en busca de planetas terrestres que orbiten estrellas similares al Sol.
Se prevé que la misión esté lista para su lanzamiento a finales de año. Arianespace tiene previsto el despegue a bordo de un Ariane 6 para enero de 2027.
Pero antes de lanzar una nave espacial, es fundamental operarla y comprobar todas sus funcionalidades en un entorno similar al del espacio. El LSS ofrece precisamente eso.
El LSS, un contenedor cilíndrico de 15 metros de alto y 10 metros de ancho, es la cámara de criovacío más grande de Europa. Equipada con una bomba de alto rendimiento, la cámara alcanza una presión mil millones de veces inferior a la presión atmosférica a nivel del mar, mientras que el nitrógeno líquido que circula por su interior reproduce las temperaturas extremadamente bajas del espacio.
Expuesta a una rejilla de potentes elementos calefactores (denominados «calrods») que simulan el calor del Sol, la parte posterior de la nave espacial —con paneles solares y parasol— alcanza una temperatura de 160 °C. Al mismo tiempo, gracias al parasol y al excelente aislamiento, las cámaras y el banco óptico que dan a la parte oscura y fría de la cámara se mantienen a una temperatura muy baja, alrededor de -80 °C, como si estuvieran en el espacio profundo.
Plato saldrá del simulador espacial a finales de marzo.
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Missions/Plato
No hay comentarios:
Publicar un comentario