Una de las mayores sorpresas de la astronomía moderna ocurrió hace 30 años. El 30 de enero de 1996, el astrónomo aficionado japonés Yuji Hyakutake divisó una tenue mancha borrosa con binoculares. En cuestión de semanas, el "Cometa Hyakutake" se convirtió en una sensación mundial al pasar a tan solo 0,1 UA de la Tierra.
Alan Dyer fue uno de los muchos que lo fotografiaron el 25 de marzo de 1996, la noche del máximo acercamiento:
"Reprocesé esta imagen el 25 de marzo de 2026 para conmemorar el 30 aniversario", dice Dyer. "La cola del cometa estaba en su máxima longitud y mostraba un fuerte ' evento de desconexión ' causado por la actividad solar".
La cola iónica azul eléctrico del Hyakutake se extendía a lo largo de 90 grados del cielo, ondulando con las perturbaciones del viento solar. Para muchos observadores, era la primera vez que un cometa parecía realmente vivo y dinámico. Los cambios nocturnos eran visibles para la gente común con solo mirar al cielo desde sus propios jardines.
El cometa Hyakutake llegó sin apenas previo aviso, alcanzó su punto máximo rápidamente y se desvaneció casi con la misma rapidez. Treinta años después, los veteranos aún hablan de él con reverencia.
El próximo Gran Cometa podría aparecer con la misma rapidez. La nube de Oort alberga una enorme reserva de cometas jóvenes, y un flujo constante de ellos ingresa al sistema solar interior cada año. Basta con uno grande para convertir repentinamente una tenue mancha borrosa en un espectáculo que abarca todo el cielo.
¡Feliz 30 aniversario, Cometa Hyakutake!https://www.spaceweather.com/
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