El 16 de marzo, un cohete Falcon 9 despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg con 25 satélites Starlink a bordo. Fue un lanzamiento rutinario para SpaceX, el número 33 de 2026. Pero esos 25 satélites Starlink marcaron un hito. Por primera vez en la historia, más de 10 000 satélites Starlink orbitaban la Tierra simultáneamente.
Consideremos nuestro punto de partida: cuando SpaceX lanzó sus primeros satélites Starlink operativos en mayo de 2019, había aproximadamente 2000 satélites activos de todo tipo orbitando la Tierra. Starlink, por sí solo, supera ahora en número a toda la flota anterior a 2019 en una proporción de cinco a uno. La constelación ha transformado por completo el entorno orbital.
Las cifras son alarmantes. Desde 2019, se han lanzado más de 11.596 satélites Starlink. De ellos, más de 1.500 ya han reingresado a la atmósfera, ya que SpaceX retira los satélites más antiguos para dar paso a modelos más nuevos. Cada reingreso deposita aproximadamente 30 kg de óxido de aluminio en la atmósfera superior: un experimento químico incontrolado a escala planetaria.
Por si te preguntas cómo podría afectar esto a la astronomía, considera este vídeo reciente del cometa Wierzchoś (C/2024 E1) de Gerald Rhemann:
Las antenas Starlink superaban en número al cometa en una proporción de 10:1. "La interferencia de los satélites es un desafío cada vez mayor, especialmente cerca del anochecer y el amanecer", afirma.
Con tantos satélites Starlink orbitando la Tierra, el entorno orbital es cada vez más inestable. Se trata de un "castillo de naipes orbital", según un estudio dirigido por Sarah Thiele de la Universidad de Princeton, que revela que una tormenta solar severa podría desencadenar colisiones catastróficas generalizadas en tan solo 2 o 3 días. La propia SpaceX informó a la FCC que los satélites Starlink realizaron aproximadamente 300 000 maniobras para evitar colisiones solo en 2025.
Mientras tanto, el internet de Starlink es fantástico. Disfrútalo mientras puedas.
Información adicional: Dado que las megaconstelaciones de satélites son un aspecto cada vez más importante del clima espacial y la astronomía amateur, hemos decidido monitorizarlas. Consulta aquí . Actualizaremos diariamente las estadísticas de Starlink y, con el tiempo, añadiremos otras megaconstelaciones cuando adquieran relevancia.https://www.spaceweather.com/
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