Una forma cilíndrica con estrellas en su interior. Hay un resplandor hacia la izquierda y una cuadrícula a su alrededor.Una ilustración de la evolución del universo desde el Big Bang (izquierda) hasta hoy (derecha). (Crédito de la imagen: NASA)
Un equipo de científicos afirma que es posible utilizar diminutas ondulaciones en el espacio y el tiempo, u ondas gravitacionales, para medir la velocidad de expansión de nuestro universo. Esto podría resolver uno de los mayores misterios de la física actual: una disparidad en el cálculo de esta velocidad conocida como la «tensión de Hubble».
Los científicos saben desde 1998 que el universo no solo se está expandiendo, sino también que su ritmo de expansión se está acelerando. El término « energía oscura » se introdujo como un término provisional para la misteriosa fuerza que impulsa esta aceleración, pero existe una cuestión pendiente en torno al ritmo de expansión del universo en general, incluso después de más de dos décadas y media de investigación.
Un elemento clave para medir la velocidad de expansión de nuestro universo es la constante de Hubble . La llamada "tensión de Hubble" surge del hecho de que al medir la constante de Hubble a partir del universo local y actual (utilizando supernovas de tipo 1a para las mediciones), se obtiene un valor. Sin embargo, al comenzar el cálculo a partir del cosmos distante y antiguo (y utilizando un marco fundamental en física llamado modelo estándar de cosmología para medir la respuesta), se obtiene otro valor. Por lo tanto, los científicos han buscado durante mucho tiempo una tercera forma de medir la constante de Hubble como una forma adicional de comprobar su verdadero valor. Y ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Chicago cree que la respuesta está en las ondas gravitacionales ."No todos los días se crea una herramienta completamente nueva para la cosmología. Demostramos que, al utilizar el zumbido de fondo de las ondas gravitacionales provenientes de la fusión de agujeros negros en galaxias distantes, podemos aprender sobre la edad y la composición del universo", declaró Daniel Holz, de la Universidad de Chicago. "Esta es una dirección emocionante y completamente nueva, y esperamos aplicar nuestros métodos a futuros conjuntos de datos para ayudar a limitar la constante de Hubble, así como otras magnitudes cosmológicas clave".Para usar las ondas gravitacionales para medir la constante de Hubble, los científicos necesitan medir la velocidad a la que los eventos que las generan se alejan de nosotros, no solo estimar la distancia a dichos eventos. Esto requiere que los astrónomos rastreen la luz, o más precisamente, la radiación electromagnética, de estos eventos o incluso de las galaxias que los albergan.
Al comparar estas dos formas de astronomía, unificadas bajo la denominación de "astronomía multimensajero", los científicos pueden obtener dos valores para la constante de Hubble: uno con radiación electromagnética únicamente y otro con radiación electromagnética y ondas gravitacionales. Si estas técnicas no concuerdan, la tensión de Hubble persiste, y los científicos saben que hay algo diferente en el universo primitivo y el universo moderno que actualmente no se ha explicado.
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