Cielo rojo sobre Atacama

Cuando el sol se pone, el desierto de Atacama en Chile puede ser uno de los lugares más oscuros de la Tierra. Anoche, no fue así. "No podía creer lo que vi en la pantalla de mi cámara cuando tomé la primera imagen", informa el fotógrafo Yuri Beletsky, que grabó bandas luminosas de ondas rojas en el cielo
¡El brillo del aire estaba absolutamente loco!"  dice. "Partes de la Vía Láctea apenas eran visibles debido al intenso resplandor rojo".

Airglow (o luminiscencia nocturna) es causado por una compleja variedad de reacciones químicas en la atmósfera superior. Estas reacciones comienzan durante las horas diurnas cuando la atmósfera está bañada por la fuerte radiación ultravioleta del sol. Después de la puesta de sol, aparece el resplandor -
generalmente verde, pero a veces rojo. Beletsky es una fotógrafa veterana de airglow, habiéndola capturado decenas de veces desde sitios en Chile y el Pacífico Sur. "La intensidad del brillo del aire varía, y a veces puede ser más prominente", señala.

Anoche fue muy destacado. La luz roja provenía de radicales OH (subproductos químicos de las reacciones diurnas) flotando en una capa estrecha de 86 a 87 km sobre la superficie de la Tierra. Las ondas gravitatorias que se propagan hacia arriba desde la atmósfera inferior impresionaron el fino resplandor rojo con una estructura ondulatoria dramática.

"Parece que la atmósfera está bastante activa ahora", dice Beletsky. "Este es un buen momento para estar alerta por el brillo del aire. http://spaceweather.com/