Evolución estelar en tiempo real detectada en la vieja estrella T Ursae Minoris

La estrella U Cam rodeada de gas. Crédito: ESA/Hubble, NASA and H. Olofsson.

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado detectar señales de envejecimiento en la estrella supergigante roja T UMi. La estrella, perteneciente a la constelación de la Osa Menor, está atravesando actualmente por sus últimos estertores nucleares y pronto acabará su vida, que ha durado 1200 millones de años.


T UMi no era una estrella variable particular hasta la década de 1980, cuando su pulsación empezó a acortarse drásticamente. Se propuso que el responsable era un pulso térmico pero los modelos de evolución estelar no eran suficientemente precisos como para explicar las observaciones, hasta hace poco.

Ahora un nuevo modelo más sofisticado ha permitido a los astrónomos precisar que esta fase de contracción durará unos 80-100 años en total, lo que significa que volveremos a ver la estrella expandiéndose dentro de unos 40-60 años. Además, la estrella entrará en su fase de enana blanca dentro de entre decenas y miles de año.https://observatori.uv.es