Detectado el elemento químico potasio en la atmósfera de un exoplaneta

Ilustración de artista de un planeta júpiter caliente (derecha) y su estrella fría anfitriona . Crédito: AIP/Kristin Riebe.

Un equipo de investigadores dirigido por Engin Keles (AIP) ha detectado, por vez primera, el elemento químico potasio en la atmósfera del exoplaneta HD189733b.

Desde las primeras predicciones teóricas realizadas hace 20 años, se esperaba poder detectar los elementos químicos potasio y sodio en las atmósferas de los exoplanetas de tipo jupíteres calientes, planetas gaseosos con temperaturas de unos pocos miles de Kelvin que se encuentran en órbita alrededor de estrellas lejanas. Aunque el sodio se detectó en observaciones de alta resolución ya casi desde el principio, el potasio no se había observado, lo que creaba problemas que la química y la física atmosféricas no podían explicar.


Con estas nuevas medidas, utilizando el espectrógrafo de alta resolución PEPSI, los investigadores pueden ahora comparar las señales de absorción del potasio con las del sodio, lo que les permitirá conocer mejor procesos como la condensación o la fotoionización en estas atmósferas exoplanetarias