Espectaculares nuevas imágenes de Júpiter

Apenas unos días antes de la llegada de la nave espacial Juno a Júpiter el 4 de julio, los astrónomos dieron a conocer estas imágenes del VLT de Júpiter en el infrarrojo.

La Nave espacial Juno de la NASA está a punto de llegar al planeta gigante Júpiter - el planeta más grande de nuestro sistema solar - preparándose para entrar en órbita alrededor del mismo el 4 de julio de 2016. Será la primera nave en orbitar Júpiter desde Galileo , que llegó en 1995 y pasó ocho años tejiendo entre las lunas del planeta, la adquisición de todo tipo de datos y muchas imágenes maravillosas . A la espera de la llegada de Juno, los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral ( ESO ) para obtener nuevas imágenes infrarrojas de Júpiter, como las que aparecen en esta página. Ellos pusieron en libertad esta semana (27 de junio, 2016) en la Royal Astronomical Society del Reino Unido Reunión Nacional de Astronomía en Nottingham, Inglaterra. ESO explicó:
Son parte de una campaña para crear mapas de alta resolución del planeta gigante. Estas observaciones informan sobre el trabajo a realizar por Juno en los próximos meses, para ayudar a los astrónomos a comprender mejor el gigante de gas antes del encuentro cercano de Juno ...

Descubren ópalo en un meteorito de la Antártida

Imagen tomada con un microscopio electrónico de barrido de un estrecho anillo de ópalo rodeando una inclusión metálica brillante en un meteorito encontrado en la Antártida. Los agujeros circulares de la imagen son los lugares donde se han realizado análisis con láser. Crédito: H. Downes.

Un equipo de científicos planetarios ha descubierto fragmentos de ópalo en un meteorito encontrado en la Antártida, un resultado que demuestra que los meteoritos transportaron hielo de agua a los asteroides al principio de la historia del Sistema Solar.

El ópalo, familiar en la Tierra como piedra preciosa que se utiliza en joyería, está formado por sílice (el principal componente de la arena) con hasta un 30% de agua en su estructura y todavía no ha sido identificado en la superficie de ningún asteroide. Antes de esta investigación, el ópalo sólo había sido encontrado una vez en un meteorito procedente de Marte, en forma de un puñado de cristales diminutos.

Las fusiones menores son importantes en la formación de estrellas

Una imagen tomada con el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA de la galaxia espiral NGC 7714, cuya forma ha resultado dramáticamente distorsionada por una interacción cercana con otra galaxia. Las perturbaciones menores pero  frecuentes, como ésta, provocan brotes de formación estelar, constituyendo alrededor de la mitad de todas las estrellas nuevas que se están formando en el Universo local. Crédito: NASA/ESA.

Alrededor de la mitad de la formación de estrellas en el Universo local surge de fusiones menores entre galaxias, según datos del proyecto Sloan Digital Sky Survey. La franja de cielo observada, llamada Banda 82, fue captada repetidamente para obtener imágenes de alta calidad de galaxias espirales. Las perturbaciones en las formas de estas galaxias, provocadas por interacciones con sus vecinas más pequeñas, apunta a un aumento en la formación de estrellas.

La gravedad, la fuerza atractiva ubicua que permea nuestro Universo, es un factor importante en la formación de las galaxias. La gravedad hace que las galaxias choquen y estos choques pueden afectar a varias propiedades: la fusión induce una fuerte formación de estrellas en las galaxias en cuestión, incrementa las masas de sus agujeros negros constituyentes y puede alterar significativamente la estructura interna de las galaxias.

China crea su primera reserva de observación astronómica en una zona tibetana

China ha declarado su primera "reserva de cielos oscuros" para la observación astronómica en la prefectura tibetana de Ngari, fronteriza con Nepal y con la India, junto a la cordillera del Himalaya, dada su gran altitud y su considerable media de días despejados al año.

Según recoge  el Diario del Pueblo, la reserva abarca una zona de 2.500 kilómetros cuadrados, en la que se limitará la polución lumínica, hasta hace poco no muy extendida en la zona, para garantizar la conservación de ese área para la observación astronómica, con fines también educativos y de desarrollo turístico.

Su creación, concebida por la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Ecológico de China y el gobierno de la región autónoma del Tíbet, es un primer paso para proteger la zona de una posible mayor contaminación lumínica en el futuro, indicó el director de asuntos legales de la Fundación, Wang Wenyong.

¿Pueden los humanos sentir los campos magnéticos?

Las personas que afirman que experimentan dolores de cabeza y otras sensaciones durante las tormentas geomagnéticas son despedidos de forma rutinaria como "chiflados". Sin embargo, una nueva investigación de Joseph L. Kirschvink (Joe) geofísico de Caltech muestra que los campos magnéticos giratorios puede alterar las ondas cerebrales humanas. Si esta investigación lleva a cabo un escrutinio y verificación, los seres humanos pueden ser añadidos a la lista de otros animales como las abejas , los perros y las aves que pueden detectar el magnetismo que nos rodea.http://spaceweather.com/

Descubren una luna sobre Makemake en el Cinturón de Kuiper

Un equipo de científicos ha descubierto una luna oscura en órbita alrededor del planeta enano Makemake. La imagen muestra dos vistas del sistema de Makemake tomadas con una diferencia de dos días. La luna sobre Makemake es débil pero visible a la izquierda, y se pierde completamente entre el resplandor del planeta enano en la imagen derecha. Crédito: NASA/Hubble WFC3/SwRI/Alex Parke.

Un equipo de astrónomos ha descubierto una esquiva luna oscura en órbita alrededor de Makemake, uno de los cuatro planetas enanos "grandes" que pueblan la región del Cinturón de Kuiper en la frontera del Sistema Solar.

"La luna de Makemake demuestra que hay todavía cosas extravagantes esperando ser descubiertas, incluso en lugares donde la gente ya ha mirado", comenta el Dr. Alex Parker, director del estudio. Parker observó un débil punto de luz cerca del planeta enano utilizando datos de la cámara de gran campo 3 del Hubble. "La luna de Makemake, apodada MK2, es muy oscura, 1300 veces menos brillante que el planeta enano".

Subterráneo y humedo

Los astronautas de cinco agencias espaciales de todo el mundo están tomando parte en la formación de la ESA en cuevas en una aventura de Valoración y  ejercicio de habilidades de comportamiento y rendimiento humanos.

El curso de dos semanas prepara a los astronautas para trabajar con seguridad y eficacia en equipos multiculturales en un entorno donde la seguridad es crítica.

Descubren por sus emisiones de ondas de radio la estrella enana marrón que gira más rápido

Ilustración de artista de una estrella clasificada como "enana marrón". Crédito: R. Hurt / NASA.

Un equipo de astrónomos ha detectado lo que podría ser la estrella enana marrón ultrafría que gira más rápido. El periodo superrápido de giro fue medido utilizando el radiotelescopio de Arecibo de 305 m de diámetro.

"Nuestra detección nueva de una enana ultrafría enfatiza la asombrosa sensibilidad de Arecibo, que permite medir los campos magnéticos de estrellas de muy baja masa, enanas marrones, y potencialmente de planetas. Debido a que los campos magnéticos protegen a los seres vivos frente a los efectos dañinos de la actividad estelar, está claro que los programas futuros de este tipo utilizando el telescopio de Arecibo serán cruciales para comprender la habitabilidad de planetas alrededor de otras estrellas", comenta Alex Wolszczan, codescubridor junto con Matthew Route de la emisión en radio de esta nueva estrella enana marrón.

Las simulaciones prevén hordas de colisión de agujeros negros

Nuevos cálculos predicen que el Interferómetro Láser  de ondas gravitatorias (LIGO) detectará aproximadamente 1.000 fusiones de agujeros negros masivos al año una vez que se alcanze la sensibilidad total a principios del próximo decenio.
La predicción, publicado en línea el 22 de junio en la revista Nature, se basa en simulaciones por ordenador de más de mil millones de estrellas binarias en evolución. Las simulaciones se basan en modelos de estado-of-the-art de la física implicada, informados por las más recientes observaciones astronómicas y astrofísicas.

Juno está en la aproximación final a Júpiter

El viernes 24 a las 9:57 exactamente y 48 segundos am PDT,la nave espacial Juno de la NASA estaba a  5,5 millones de millas (8,9 millones de kilómetros) de la cuarta cita en julio con Júpiter.

Durante las últimas dos semanas, se produjeron varios hitos que fueron clave para el éxito de la quemadura de 35 minutos del motor de su cohete, lo que colocará el explorador robótico en una órbita polar alrededor del gigante gaseoso.

"Tenemos más de cinco años de experiencia en vuelos espaciales y tan sólo 10 días para la inserción en órbita de Júpiter", dijo Rick Nybakken, director del proyecto Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Es una gran sensación de poner todo el espacio interplanetario por el espejo retrovisor y tener el planeta más grande del sistema solar en nuestro parabrisas."

Hay un océano de agua Líquida bajo el hielo de Plutón?

Otro ejemplo de actividad tectónica en Plutón: una cadena de montañas juveniles subido hasta 11.000 pies (3.500 metros). Imagen a través de New Horizons / NASA.

Plutón no tiene un océano de agua líquida bajo su superficie confusa? Los científicos han especulado acerca de un posible océano subterráneo de Plutón - posiblemente uno que se congeló hace algún tiempo sólido, o no - ya que la nave espacial New Horizons se extendió más allá del planeta enano el pasado 14 de julio Un nuevo estudio publicado el 21 de junio de, 2016 Geophysical Research Letters sugiere que este océano en Plutón es probable que todavía existe hoy en día, al menos parcialmente, en forma líquida.

El estudiante Noé Hammond de laUniversidad de Brown Ph.D.  dirigió el estudio, que se basa en una actualización de un modelo de evolución térmica , es decir, un modelo informático que intenta describir la historia de enfriamiento de Plutón.

Satélites Sentinel combinan la visión de radar

Los satélites gemelos Sentinel-1 tienen - por primera vez - en combinación  mostrar su capacidad para revelar incluso pequeñas deformaciones en la superficie de la Tierra.

Siguiendo sus maniobras orbitales, el satélite Sentinel-1B puesto en marcha recientemente alcanzó su posición orbital designada el 15 de junio.

Hallan una solución posible para la paradoja del "joven Sol débil" en los impactos de asteroides primordiales

Esta ilustración resume el nuevo modelo propuesto para resolver la paradoja del joven Sol débil. Los gases producidos tras un gran impacto de meteorito contra la Tierra primitiva hacen que la atmósfera se mantenga a una temperatura alta durante un tiempo. El modelo demuestra cómo las bolsas de lava podrían emitir gases y crear un efecto invernadero que calentó el planeta. Crédito: Simone Marchi (SwRI), Benjamin Black (City College of New York)

Durante los primeros mil millones de años de historia de la Tierra, el planeta fue bombardeado por asteroides primordiales, mientras un Sol joven proporcionaba mucho menos calor. Un equipo de científicos, dirigido por el Southwest Research Institute, sugiere que este tumultuoso comienzo puede en última instancia haber alimentado la vida en la Tierra, particularmente en lo que se refiere a mantener agua líquida en la superficie.

"Los impactos tempranos provocaron destrucción localizada, temporal y condiciones hostiles para la vida. Pero al mismo tiempo tuvieron un efecto beneficioso a largo plazo al estabilizar las temperaturas superficiales y aportando elementos clave para la vida tal como la conocemos", comenta el Dr. Simone Marchi.

¿Encontró materia oscura el detector de ondas gravitacionales?

Imágenes de los dos interferómetros del experimento LIGO, LIGO Hanford y LIGO Livingstone . Crédito: Caltech/MIT/LIGO Lab.

 

Cuando un observatorio astronómico de los Estados Unidos detectó el pasado invierno un susurro de dos agujeros negros chocando en el espacio profundo, los científicos celebraron la confirmación de las predicciones de Albert Einstein acerca de las ondas gravitacionales. Un equipo de científicos de la Universidad Johns Hopkins se preguntó algo más: ¿había detectado el experimento la "materia oscura" que constituye la mayor parte de la materia del Universo?

"Nosotros consideramos la posibilidad de que el agujero negro binario detectado por LIGO pueda ser una señal de materia oscura", escribían los investigadores en el resumen de su artículo científico, refiriéndose al par de agujeros negros como "binario". Siguen cinco páginas de ecuaciones matemáticas comentadas que demuestran cómo los investigadores consideraron la masa de los dos objetos detectados por LIGO como punto de partida, sugiriendo que estos objetos podrían ser parte de la misteriosa sustancia que se sabe que constituye el 85 por ciento de la masa del Universo.

Estudiando el hidrógeno oscuro de los planetas gigantes

Ilustración de la capa de hidrógeno oscuro que la simulación en el laboratorio indica que se encuentra bajo la superficie de planetas gigantes de gas como Júpiter. Crédito: Stewart McWilliams.

El hidrógeno es el elemento más abundante del Universo. También es el más sencillo, con un solo electrón en cada átomo. Pero la sencillez es engañosa, porque todavía tenemos mucho que aprender sobre el hidrógeno. Uno de los mayores misterios es su transformación bajo las temperaturas y presiones extremas que reinan en los interiores de los planetas gigantes, donde es comprimido hasta que se convierte en un metal líquido, capaz de conducir la electricidad. Un nuevo trabajo de investigación mide las condiciones bajo las cuales el hidrógeno sufre esta transición en el laboratorio, descubriendo un estado intermedio entre gas y metal, que llaman "hidrógeno oscuro".

Hubble confirma una nueva mancha oscura en Neptuno

Esta imagen nueva del telescopio espacial Hubble confirma la presencia de un vórtice oscuro en la atmósfera de Neptuno. Crédito:  NASA, ESA, y M.H. Wong y J. Tollefson (UC Berkeley)

En imágenes nuevas obtenidas el 16 de mayo de 2016 por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, se confirma la presencia de un vórtice oscuro en la atmósfera de Neptuno. Aunque se habían observado estructuras parecidas durante el paso de la nave Voyager 2 por Neptuno en 1989 y con el telescopio espacial Hubble en 1994, este vórtice es el primero observado en Neptuno en el siglo XXI.

Los ecos en rayos X de una estrella despedazada permiten ver de cerca un agujero negro "asesino"

En esta ilustración de artista, un grueso disco de acreción se ha formado alrededor de un agujero negro supermasivo después de la rotura por fuerzas de marea de una estrella que se acercó demasiado. Los escombros estelares han caído hacia el agujero negro y se han acumulado en un grueso disco caótico de gas caliente. Los destellos de rayos X cerca del centro del disco producen ecos de luz que permiten a los astrónomos cartografiar la estructura del flujo de gas, revelando por primera vez los intensos efectos de la gravedad alrededor de un agujero negro que está apagado normalmente. Crédito:  NASA/Swift/Aurore Simonnet, Sonoma State University.

Hace unos 3900 millones de años, en el corazón de una lejana galaxia, la intensa atracción gravitatoria de un agujero negro monstruoso hizo jirones una estrella que pasó demasiado cerca. Cuando los rayos X producidos en este evento alcanzaron la Tierra por primera vez el 28 de marzo de 2011, fueron detectados por el satélite Swift de NASA, que lo notificó a astrónomos de todo el mundo. En pocos días, los científicos concluyeron que el estallido, ahora conocido como Swift J1644+57, representaba la destrucción de una estrella por fuerzas de marea y el repentino destello de un agujero negro anteriormente inactivo.

Ahora los astrónomos han identificado, en observaciones de archivo de Swift, de XMM-Newton de ESA y del satélite japonés Suzaku, los reflejos de las fulguraciones en rayos X que se produjeron durante este suceso. Los científicos han utilizado estos ecos de luz, o reverberaciones, para crear por primera vez un mapa del flujo de gas cerca de un agujero negro recién despertado.

Primeras observaciones exitosas con el instrumento GRAVITY al centro galáctico

Un equipo europeo de astrónomos ha utilizado el nuevo instrumento GRAVITY, instalado en el Very Large Telescope de ESO, para obtener interesantes observaciones del centro de la Vía Láctea, al combinar la luz de las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros por primera vez. Estos resultados proporcionan una idea de la innovadora ciencia que GRAVITY será capaz de producir al momento de sondear los campos gravitacionales de gran intensidad cercanos al agujero negro central supermasivo y poner a prueba la validez de la teoría general de la relatividad de Einstein.

Descubren un mineral inesperado en Marte

Este autorretrato de ángulo bajo del rover Curiosity de Marte muestra el vehículo en el lugar desde donde perforó la roca llamada Buckskin. En primer plano se observa polvo brillante producido durante la perforación del 30 de julio de 2015. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Un equipo de científicos ha hallado un mineral inesperado en una muestra de roca del cráter Gale de Marte, un descubrimiento que podría cambiar nuestra concepción de cómo evolucionó el planeta.

El rover Curiosity de NASA ha estado explorando rocas sedimentarias dentro del cráter Gale desde su aterrizaje, en agosto de 2012. En julio de 2015, el rover recogió el polvo obtenido al perforar una roca en este lugar llamada "Buckskin". Analizando los datos obtenidos por el instrumento de difracción de rayos X que identifica minerales del rover, los científicos hallaron cantidades importantes de un mineral de silicio llamado tridimita.

Un tsunami espacial causa el tercer cinturón de Van Allen

Dos bandas gigantes de radiación, conocidas como los cinturones de radiación de Van Allen, que rodean la Tierra, fueron descubiertas en 1958. En 2012, las observaciones de las sondas Van Allen demostraron que, a veces, puede aparecer un tercer cinturón. La radiación se muestra en color amarillo, y el verde representa los espacios entre los cinturones. Crédito:  NASA/Van Allen Probes/Goddard Space Flight Center.

La magnetosfera de la Tierra, la región dominada por el campo magnético de la Tierra, nos protege del duro azote del viento solar. Como un escudo, la magnetosfera absorbe y desvía el plasma del viento solar que se origina en el Sol. Cuando las condiciones son las adecuadas, se generan bellos espectáculos danzantes de auroras. Pero cuando el viento solar es más violento, las tormentas solares extremas pueden crear intensas corrientes eléctricas en los cinturones de Van Allen (dos capas de partículas energéticas con carga eléctrica confinadas por el campo magnético de nuestro planeta) que pueden dañar las redes eléctricas de la Tierra.

Una investigación apoya la hipótesis de la existencia de un océano subterráneo en Plutón

La nave espacial New Horizons observó fallas extensionales en Plutón, una indicación de que el planeta enano ha sufrido una expansión global, posiblemente debida a la lenta congelación de un océano subterráneo. Un nuevo análisis sugiere que el océano está probablemente presente todavía hoy en día. Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI.

Cuando la nave espacial New Horizons de NASA pasó por Plutón en 2015, reveló seductoras pistas de que el planeta enano podría tener, o haber tenido en el pasado, un océano líquido bajo su corteza helada. Según un nuevo análisis dirigido por un estudiante de doctorado de la Universidad de Brown, tal océano existe todavía hoy en día.

El estudio, que hace uso de un modelo de evolución termal de Plutón actualizado con datos de New Horizons, concluye que si el océano de Plutón se hubiera congelado en el olvido hace millones o miles de millones de años, habría hecho que el planeta entero encogiese. Pero no hay signos de una contracción global en ningún lugar de la superficie de Plutón. Al contrario, New Horizons mostró señales de que Plutón se ha ido expandiendo.

Tim Peake regresó a la tierra

El Astronauta de la ESA Tim Peake,el astronauta de la NASA Tim Kopra y el comandante  ruso Yuri Malenchenko aterrizaron sin problemas el sabado en la estepa kazaja después de un viaje de tres horas en su nave espacial Soyuz. Salieron de la Estación Espacial Internacional a las 05:52 GMT al final de su estancia de seis meses en el complejo de investigación.
La Soyuz TMA-19M frenó desde la velocidad de crucero de la Estación de casi 28 800 kmh y entró en la atmósfera poco después. Con el módulo de la tripulación separado según lo previsto y los paracaídas desplegados para detener el vehículo aún más.

Descubren un exoplaneta alrededor de una estrella joven

K2-33b, mostrado en esta ilustración de artista, es uno de los planetas más jóvenes detectado hasta la fecha y completa una órbita entera alrededor de su estrella en unos cinco días. K2-33b podría haberse formado en una órbita más lejana y haber migrado rápidamente hacia el interior, o podría haberse formado donde está. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R Hurt

La formación de planetas es un proceso complejo y tumultuoso rodeado de misterio. Los astrónomos han descubierto más de 300 exoplanetas (planetas en órbita alrededor de estrellas que no son nuestro Sol) y sin embargo, casi todos tienen edades medianas, de mil millones de años o más. Para los astrónomos, intentar comprender los ciclos vitales de los sistemas planetarios utilizando ejemplos que ya existen es como intentar aprender cómo crece la gente pasando de bebés a niños y a adolescentes estudiando sólo adultos. Ahora un equipo de investigadores dirigido por Caltech ha descubierto el planeta más joven, completamente formado, detectado hasta la fecha. El planeta K2-33b, de entre 5 a 10 millones de años de edad, está todavía en su infancia.

Estallidos de rayos gamma de Swift: un paso 3D hacia las candelas estándar

Un estallido típico de rayos gamma largo (de más de 2 s de duración), que muestra el pico de luminosidad, el plateau de luminosidad y el momento en el que finaliza el plateau. La combinación de estos tres parámetros se ha encontrado que es la que mejor funciona como indicador de distancias. Crédito: Dainotti, M. et al.

Un nuevo modo de utilizar las explosiones más potentes del Universo para calibrar su expansión ha sido desarrollado por un equipo de investigadores dirigido por Maria Dainotti de la Universidad de Stanford. El análisis tridimensional de Dainotti muestra que una población específica de estallidos de rayos gamma (GRB, de sus iniciales en inglés) puede ser utilizada para proporcionar una medida independiente de la escala de distancias cósmicas. Dado que los estallidos de rayos gamma son incluso más brillantes que las supernovas, la técnica nueva tiene el potencial de extender la regla cósmica a distancias aún mayores de lo que es posible actualmente.

La digitalización de datos analógicos revela patrones de meteorología espacial del pasado

El magnetómetro óptico utilizado en la Universidad de Kyoto. Crédito: Kyoto University.

Un equipo japonés ha digitalizado registros de magnetogramas tomados antes de que las observaciones directas por satélite fueran posibles. Los registros analógicos, tomados durante 72 años desde principios del s. XX, proporcionan una ventana a la meteorología espacial de la época y arrojan luz sobre los patrones futuros del movimiento de plasma en el espacio cercano a la Tierra.

Un "viento eléctrico" puede despojar de océanos y atmósferas a planetas similares a la Tierra

Ilustración de artista del viento eléctrico de Venus. Los rayos representan las trayectorias que los iones de hidrógeno y oxígeno siguen cuando son expulsados de la alta atmósfera. Crédito: NASA/Goddard/Conceptual Image Lab, Krystofer Kim

Venus posee un "viento eléctrico" suficientemente potente como para eliminar los componentes del agua de su alta atmósfera, lo que podría haber jugado un papel importante en el robo al planeta gemelo de la Tierra de sus océanos, según nuevos resultados de la misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Es asombroso, sorprendente", afirma Glyn Collison, de NASA. "Nunca soñamos con que un viento eléctrico pudiera ser tan poderoso como para aspirar el oxígeno de una atmósfera hacia el espacio. Esto es algo que deberá de estar en la lista de cosas a comprobar cuando busquemos planetas habitables alrededor de otras estrellas".

Foto de Marte

Carlos Campitelli nos envía esta foto de marte tomada el 17/6/16 a las 20 24. Una noche de seeing de 0.75 segundos de arco .El equipo que usó :  makshutov cassegrain 127 mm. cámara next image , 1000 frames de las que se usaron 800. Procesada con registax.

Registros de rápido aumento de CO2

Los científicos del clima indican que el aumento causado por el hombre en la concentración atmosférica de dióxido de carbono está recibiendo un impulso adicional este año de El Niño, lo que resulta en el aumento anual más rápido de los niveles de CO2 .

De acuerdo con un artículo publicado 13 de de junio de 2016 en la revista Nature Climate Change , 2016 será el primer año con concentraciones superiores a 400 partes por millón (ppm) durante todo el año. Incluso si las emisiones humanas comenzaron a declinar, dicen los científicos, es probable que las concentraciones se mantendrian por encima de este punto por lo menos durante toda la vida humana.

Publican un nuevo estudio sobre una de las primeras estrellas

Imagen en el infrarrojo tomada por el telescopio espacial Spitzer de una región del cielo en la constelación de Draco. Todas las estrellas, galaxias y defectos han sido eliminados. El fondo restante revela un brillo que no pertenece a estrellas ni galaxias. Podría ser el resplandor de las primeras estrellas del Universo. Crédito: NASA/JPL-Caltech/A. Kashlinsky (Goddard Space Flight Center).

Nadie ha observado todavía las primeras estrellas que formaron la Vía Láctea. Con toda probabilidad, nunca serán observadas directamente puesto que las primeras estrellas son masivas y acaban sus vidas solo unos pocos millones de años después de su nacimiento.

Pero los astrónomos pueden estudiar estas estrellas más viejas examinando los elementos que estas estrellas producen por medio de la fusión nuclear y las explosiones de supernova que marcan los espectaculares finales de sus cortas vidas.

VLT obtiene la imagen de exoplaneta en órbita CVSO 30

Los astrónomos realizan búsqueda de planetas que orbitan otras estrellas (exoplanetas) usando una variedad de métodos.

Un método exitoso es la imagen directa; esto es particularmente eficaz para los planetas en órbitas  anchas alrededor de las estrellas jóvenes, debido a que la luz del planeta no se siente abrumado por la luz de la estrella madre y es por lo tanto más fáciles de detectar.

Esta imagen muestra esta técnica. Se muestra una estrella T Tauri-nombrado CVSO 30, que se encuentra aproximadamente a 1200 años-luz de la Tierra en el grupo de 25 Orionis (un poco al noroeste del famoso cinturón de Orión). En 2012, los astrónomos encontraron que  30 CVSO sede de una exoplaneta (CVSO 30b) utilizando un método de detección conocida como fotometría de tránsito, donde la luz de una estrella lleva un buen efecto observable como un planeta se desplaza delante de él. Ahora, los astrónomos han vuelto a mirar el sistema utilizando una serie de telescopios. El estudio combina las observaciones obtenidas con el Very Large Telescope de la ESO (VLT) en Chile, el Observatorio WM Keck en Hawai, y las instalaciones del Observatorio de Calar Alto en España.

.Una interrupción en el anillo F de Saturno

Una interrupción brillante en estrecho anillo F de Saturno sugiere que podría haber sido perturbado recientemente. Esta característica  en su mayoría probablemente no es causada por Pandora (50 millas o 81 kilómetros de diámetro), que está al acecho cerca, abajo a la derecha. Lo más probable es que se ha creado por la interacción de un pequeño objeto incrustado en el propio anillo y  material en el núcleo del anillo.
 Los científicos a veces se refieren a estas características como "chorros". Debido a que estos cuerpos son pequeñas e incrustadas en el propio anillo F, que son difíciles de detectar en la resolución disponible de la nave espacial Cassini de la NASA.

La agitación en cúmulos estelares, origen probable de los primeros agujeros negros detectados por LIGO

Imagen del cúmulo globular de estrellas NGC 104, conocido habitualmente como 47 Tucanae, obtenida por el telescopio espacial Hubble. Es el cúmulo más brillante, detrás de Omega Centauri, y alberga decenas de miles de estrellas. Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration. Agradecimiento: J. Mack (STScI) y G. Piotto (University of Padova, Italy).

Astrofísicos de la Universidad Northwestern demuestran en un estudio nuevo que sus predicciones teóricas del año pasado eran correctas: la histórica fusión de dos agujeros negros detectada el 14 de septiembre de 2015 pudo fácilmente haberse formado a través de interacciones dinámicas en el centro abarrotado de estrellas de un viejo cúmulo globular. Estos agujeros negros binarios nacen en medio de la agitación caótica de un cúmulo globular, son expulsados del cúmulo y acaban fundiéndose en un solo agujero negro. Esta teoría, conocida como de formación dinámica, es uno de los dos caminos aceptados de formación de los agujeros negros en el sistema binario detectado por el experimento Advanced LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory).

La primera detección de agujeros negros fusionándose está perfectamente de acuerdo con el modelo de formación dinámica del equipo de investigadores de Northwestern y es lo que esperarías de un cúmulo globular, afirman los científicos.

Los cuasicristales naturales pueden ser resultado de choques entre objetos del Cinturón de Asteroides

El patrón de difracción de electrones por retrodispersión del cuasicristal revela su estructura inusual. Crédito: Asimow Laboratory/Caltech.

Los cuasicristales formados naturalmente (sólidos como cristales con simetrías supuestamente imposibles) son algunas de las estructuras más raras de la Tierra. Hasta ahora sólo se han encontrado dos.

Un equipo dirigido por Paul Asimow, profesor de geología en Caltech, puede haber descubierto una de las razones de dicha escasez, demostrando en experimentos de laboratorio que los cuasicristales podrían formarse en colisiones entre cuerpos rocosos del Cinturón de Asteroides con composiciones químicas inusuales.

A nivel atómico, los cristales están ordenados y son periódicos, los que significa que poseen una estructura geométrica definida, repitiéndose esa estructura una y otra vez. Para que crezca una estructura repetitiva como ésta sin que la organización inicial se rompa, el cristal puede exhibir solo cuatro tipos de simetría rotacional: de orden dos, de orden tres, de orden cuatro o de orden seis. El número se refiere al número de veces que un objeto tendrá el mismo aspecto cuando es girado 360 grados alrededor de un eje. Por ejemplo, un objeto con simetría de orden dos tiene el mismo aspecto dos veces, o cada 180 grados de giro; un objeto con simetría de orden tres tiene el mismo aspecto tres veces, o cada 120 grados de giro; un objeto con simetría de orden cuatro parece el mismo cuatro veces, cada 90 grados.

Por segunda vez, LIGO detecta ondas gravitacionales

Esta ilustración muestra la fusión de dos agujeros negros y las ondas gravitacionales que son emitidas mientras se precipitan en espiral uno hacia el otro. Los agujero negros (que representan a los detectados el 26 de diciembre) tenían 14 y 8 veces la masa del Sol, hasta que se fusionaron creando un solo agujero negro de 21 masas solares. En realidad, el área cerca de los agujeros negros estaría muy deformada y las ondas gravitacionales serían demasiado pequeñas para verlas. Crédito: T. Pyle/LIGO.

Por segunda vez, los científicos han detectado ondas gravitacionales directamente, rizos en el tejido del espacio-tiempo, creados por episodios cataclísmicos extremos producidos en el Universo lejano. Los investigadores han determinado que la onda increíblemente débil que acabó alcanzando la Tierra fue producida por dos agujeros negros que chocaron a la mitad de la velocidad de la luz, a 1400 millones de años luz de distancia.

Los científicos detectaron las ondas gravitacionales utilizando los interferómetros gemelos de LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) el pasado 26 de diciembre de 2015; ambos detectores, situados a más de 3000 km de distancia, captaron una señal muy débil entre el ruido de los alrededores.

Un pequeño asteroide se ha convertido en un compañero constante de la Tierra

Un pequeño asteroide ha sido descubierto en una órbita alrededor del Sol que lo mantiene en la compañía constante de la Tierra, y así seguirá durante los próximos siglos. Mientras se encuentra en órbita alrededor del Sol, el asteroide llamado 2016 HO3 parece estar rodeando la Tierra también. Está demasiado lejos para ser considerado un satélite verdadero de nuestro planeta, pero es el ejemplo mejor y más estable hasta la fecha de compañero cercano a la Tierra o "cuasisatélite".

Un nuevo tipo de meteorito, relacionado con un antiguo choque contra un asteroide

El meteorito negro, granuloso, incrustado en una roca de una cantera sueca, cayó a la Tierra hace 470 millones de años. Diferente químicamente hablando de cualquier otro meteorito descubierto hasta ahora, es probablemente un resto de un choque masivo en el Cinturón de Asteroides. Crédito: Qing-zhu Yin, UC Davis.

 

Una antigua roca espacial encontrada en una cantera sueca es un tipo de meteorito que nunca antes se había hallado en la Tierra, según anuncia un equipo de científicos en la revista Nature Communications. "Nuestra civilización entera ha recolectado más de 50 000 meteoritos y nadie ha visto ninguno como éste antes", comenta el coautor del estudio Qing-zhu Yin.

El meteorito nuevo, llamado Ost 65, parece ser parte de un cuerpo que se vio involucrado en un choque entre asteroides hace 470 millones de años. La colisión produjo escombros que estuvieron precipitándose sobre la Tierra durante un millón de años y que pueden haber influido en la gran diversificación de la vida en el periodo Ordovícico. Uno de los objetos involucrado en este choque es bien conocido: fue el origen de las condritas L, el tipo de meteorito más común. Pero la identidad del objeto al que golpeó era un misterio.

Una estrella joven ofrece una visión del pasado de nuestro sol

Se puede ver como una estrella,  se puede llamar  estrella, pero todavía no genera energía como una estrella normal. Esto es porque aún se está formando.

Se ofrece una visión fascinante de nuestro propio pasado debido a que nuestro Sol comienza su vida como la estrella 'T Tauri' hace unos 4,6 millones de años.

Situado a 1800 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, V1331 Cyg fue originalmente nada más que una nube difusa de gas en el espacio. Poco a poco con el tiempo, la gravedad ha tirado juntos, pero el proceso no ha terminado todavía. V1331 aún no está completamente formado y también lo es aún mayor de lo que con el tiempo será una vez que la gravedad ha hecho su trabajo. Se está brillando debido a la energía de ser liberado como se contrae.

Meseta del sur del Tibet

El extremo sur-central de la meseta del Tíbet, cerca de la frontera con el oeste de Nepal y el estado indio de Sikkim se representa en esta imagen Sentinel-2A del 1 de febrero de 2016.

La meseta del Tíbet fue creado por colisión continental hace unos 55 millones de años, cuando la placa india al norte  chocó con la placa euroasiática, haciendo que la tierra se arrugue y elevase. Y lo hizo levantarse. Con una elevación media superior a 4500 metros y una superficie de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, es la meseta más alta y la más grande en el mundo de hoy.

Tim regresa a la tierra

Después de 186 días en el espacio para su misión Principia en la Estación Espacial Internacional, es el momento del astronauta de la ESA Tim Peake pueda volver a la Tierra. Se puede ver en vivo como Tim,el comandante Yuri Malenchenko y Tim Kopra de la NASA entrar en su nave espacial Soyuz TMA-19M, y cierran la escotilla de la estación espacial, salir de su hogar durante los últimos seis meses y llegar  la tierra en la estepa de Kazajstán hoy. sábado.http://www.esa.int/Our_Activities/Human_Spaceflight/Principia/Live_Tim_returns_to_Earth

Isla de Vancouver, Canadá

El astronauta de la ESA Tim Peake tomó esta imagen desde la Estación Espacial Internacional durante su misión de seis meses Principia. Él comentó: "El brillo del sol golpea la isla de Vancouver, Canadá."

Exceso inesperado de planetas gigantes en un cúmulo estelar

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que hay muchos más planetas calientes similares a Júpiter de lo que se suponía, en un cúmulo estelar denominado Messier 67. Este sorprendente resultado se obtuvo utilizando diversos telescopios e instrumentos, incluyendo al espectrógrafo HARPS instalado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. El ambiente denso de un cúmulo genera más interacciones entre los planetas y las estrellas cercanas, lo cual podría explicar el exceso de Júpiteres calientes.

Durante varios años, un equipo de científicos procedentes de Chile, Brasil y Europa, dirigido por Roberto Saglia, del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, en Garching, Alemania, y Luca Pasquini de ESO, han recopilado mediciones de alta precisión de 88 estrellas situadas en Messier 67 [1]. Este cúmulo abierto tiene aproximadamente la misma edad que nuestro Sol y se cree que nuestro Sistema Solar surgió de un ambiente similar y denso [2].

ALMA observa la presencia de oxígeno más distante

Este diagrama muestra los principales hitos en la evolución del Universo desde el Big Bang, hace unos 13.800 millones de años atrás. No es un diagrama a escala. El Universo se encontraba en un estado neutro 400 mil años después del Big Bang y permaneció así hasta que la luz de la primera generación de estrellas comenzó a ionizar el hidrógeno. Después de varios cientos de millones de años, el gas en el Universo se ionizó por completo. Crédito: NAOJ.

Un equipo de astrónomos ha empleado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para detectar oxígeno brillante en una galaxia distante, la que percibimos como si estuviese en una época 700 millones de años después de ocurrido el Big Bang. Esta es la galaxia más lejana en la que, de forma inequívoca, alguna vez se haya detectado oxígeno, siendo además altamente probable que este se encuentre ionizado por una intensa radiación proveniente de estrellas gigantes jóvenes. Esta galaxia podría ser un ejemplo de un tipo de fuente responsable de la reionización cósmica en los inicios de la historia del Universo.

Astrónomos de Japón, Suecia, el Reino Unido y ESO han utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar una de las galaxias más distantes conocidas a la fecha. SXDF-NB1006-2 posee un corrimiento al rojo de 7,2, lo que implica que solo la observamos en una época de 700 millones de años después del Big Bang.

El equipo esperaba obtener información sobre los elementos químicos pesados presentes en la galaxia, ya que estos pueden entregarnos información acerca del nivel de formación estelar existente, y por lo tanto proporcionar pistas del período de la historia del Universo conocido como reionización cósmica.

Agujeros negros y medidas de las ondas gravitacionales

Ilustración de artista representando un agujero negro supermasivo en el centro e una galaxia. Crédito: JPL / Caltech.

Los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de todas las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea, pueden, en promedio, ser más pequeños de lo que pensábamos, según un estudio dirigido por el astrónomo Dr. Francesco Shankar. Si él y sus colaboradores están en lo cierto, entonces las ondas gravitacionales producidas cuando se fusionan serán más difíciles de detectar de lo que se había asumido anteriormente.

Los agujeros negros supermasivos han sido encontrados en los centros de todas las galaxias que han sido observadas con suficiente sensibilidad. A pesar de ello, se sabe poco acerca de cómo se formaron. Lo que se sabe es que la masa de un agujero negro supermasivo del centro de una galaxia está relacionada con la masa total y las velocidades típicas (la dispersión de velocidad) de las estrellas de la galaxia. La propia existencia de esta relación sugiere una evolución conjunta cercana entre los agujeros negros y las galaxias en las que se hallan, así que comprender su origen es vital para obtener un modelo adecuado de cómo se forman y evolucionan las galaxias y los agujeros negros.

Primera detección de alcohol metílico en un disco de formación planetaria

Gracias al conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) se ha conseguido detectar la molécula orgánica de alcohol metílico (metanol) en el disco protoplanetario de TW Hydrae. Se trata de la primera detección de este compuesto en un joven disco de formación planetaria. El metanol es la única molécula orgánica compleja detectada hasta ahora en discos que deriva, inequívocamente, de una forma helada. Su detección ayuda a los astrónomos a comprender los procesos químicos que tienen lugar durante la formación de sistemas planetarios y que, en última instancia, desembocan en la creación de los ingredientes para la vida.

El disco protoplanetario que rodea a la joven estrella TW Hydrae es el ejemplo conocido más cercano a la Tierra, a una distancia de tan solo unos 170 años luz. Esto hace que sea un objeto ideal para los astrónomos que estudian discos. Para los investigadores, este sistema debe ser muy parecido al Sistema Solar durante su formación, hace más de 4.000 millones de años.

Una estrella fallida crea su propio foco en el Universo

Ilustración que muestra el tamaño aproximado de una estrella enana marrón (centro) comparada con el Sol (izquierda) y Júpiter (derecha). Aunque las enanas marrones tienen tamaños similares al de Júpiter, son mucho más densas y producen su propia luz, mientras que Júpiter brilla por la luz que refleja del Sol. Crédito: NASA/CXC/M.Weiss.s 

Aunque los astrónomos dicen a menudo que las enanas marrones son "estrellas fallidas", científicos de la Universidad de Delaware han descubierto que al menos uno de estos débiles objetos celestes puede emitir potentes destellos de luz.

Un equipo de investigadores, dirigido por John Gizis, de la Universidad de Delaware, ha descubierto una estrella enana marrón "ultrafría" conocida como 2MASS 0335+23, cuya temperatura es de solo 2400 ºC pero que puede emitir fulguraciones más intensas que las del Sol.

Atlas Mundial de brillo artificial del cielo

La Vía Láctea, el río brillante de estrellas que ha dominado el cielo nocturno y la imaginación humana desde tiempos inmemoriales, no es más que un recuerdo borroso de una tercera parte de la humanidad y el 80 por ciento de los estadounidenses.

Un nuevo atlas mundial de la contaminación lumínica ha sido producido por científicos italianos y estadounidenses, incluyendo a Chris Elvidge de Centros Nacionales de la NOAA de Información Ambiental y Kimberly Baugh del Instituto Cooperativo de la NOAA para la investigación en ciencias ambientales.

"Tenemos generaciones enteras de personas en los Estados Unidos que nunca han visto la Vía Láctea", dijo Elvidge. "Es una gran parte de nuestra conexión con el cosmos y se ha perdido".

La contaminación lumínica es más extensa en países como Singapur, Italia y Corea del Sur, mientras que Canadá y Australia mantienen los cielos más oscuros. En Europa Occidental, solamente pequeñas áreas del cielo nocturno se mantienen relativamente sin disminución, principalmente en Escocia, Suecia y Noruega. A pesar de los vastos espacios abiertos del oeste americano, casi la mitad de los EE.UU. experimenta noches con contaminación lumínica.

Los objetos transneptunianos guían hacia el Planeta Nueve

Las órbitas de los seis objetos transneptunianos (magenta) se alinean misteriosamente hacia una dirección, una configuración que se puede explicar por la presencia de un Planeta Nueve (naranja) en nuestro sistema solar, según los astrónomos de Caltech. / Caltech/R. Hurt (IPAC)

 

En la carrera hacia el descubrimiento de un noveno planeta en nuestro sistema solar, científicos de todo el mundo se afanan en calcular su órbita con las pistas que ofrecen los pequeños cuerpos que se mueven más allá de Neptuno. Ahora astrónomos españoles y de la Universidad de Cambridge han comprobado, con nuevos cálculos, que las órbitas de los seis objetos transneptunianos que han servido de referencia para anunciar la existencia de un Planeta Nueve no son tan estables como se pensaba.

A principios de este año los astrónomos K. Batygin y M. Brown del Instituto de Tecnología de California (Caltech, EE UU) anunciaron que habían encontrado evidencias de la existencia de un planeta gigante –con una masa diez veces la de la Tierra– en los confines del sistema solar. Su extraña y alargada órbita se tardaría en completar entre 10.000 y 20.000 años. Para llegar a esta conclusión se basaron en simulaciones computacionales efectuadas con los datos orbitales de seis objetos transneptunianos (ETNO, por sus siglas en inglés), cuerpos situados más allá de Neptuno. En concreto: Sedna, 2012 VP113, 2004 VN112, 2007 TG422, 2013 RF98 y 2010 GB174.

Un nuevo planeta es el mayor que se encuentra en órbita alrededor de dos estrellas

Ilustración de artista de un eclipse estelar y de un tránsito planetario simultáneos en Kepler-1647. Crédito:  Lynette Cook.

Si diriges tus ojos hacia la constelación del Cisne, estarás mirando en dirección al mayor planeta descubierto en órbita alrededor de un sistema doble de estrellas. Es demasiado débil para verlo a simple vista pero un equipo de astrónomos, dirigido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA y la Universidad Estatal de San Diego, ha utilizado el telescopio espacial Kepler para identificarlo, Kepler-1647b.

Kepler-1647b se encuentra a 3700 años luz de distancia y tiene aproximadamente 4400 millones de años de edad, aproximadamente la misma edad que la Tierra. Las estrellas son parecidas al Sol, con una un poco mayor que nuestra estrella y la otra ligeramente más pequeña. El planeta tiene una masa y radio casi idénticos a los de Júpiter, lo que le convierte en el mayor planeta circumbinario transitante jamás descubierto.

Imagen : Reino Unido

El satélite Sentinel-3A lanzado recientemente nos lleva sobre el Reino Unido, en esta imagen en  falso color adquirida el 9 de mayo.
Compuesto de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, el Reino Unido es una nación insular en el noroeste de Europa.
En el centro superior de la imagen, podemos ver las estelas de los aviones - el vapor de agua se condensa en torno a las pequeñas partículas en el escape de aviones para formar cristales de hielo.
El resultado es la formación de una estela de condensación de nube alargada en el cielo, inconfundible en el centro de la imagen.
En la parte superior derecha, un poco de cubierta de nieve,  el sur de Noruega sigue siendo evidente. Abajo a la derecha, parte de los Países Bajos con los inconfundible 700 kilometros cuadrados del lago Markermeer es claramente visible.

La vía láctea ascendente

El astronauta de la ESA Tim Peake registró esta imagen imponente en sus canales de medios sociales, al comentar: "Vi a la Vía Láctea que se levantaba sobre el horizonte".

El GTC obtiene la imagen más profunda de una galaxia desde la Tierra

Esta imagen de la galaxia UGC00180, situada a 500 millones de años luz de la Tierra, tomada con el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), es la más profunda de una galaxia captada desde tierra. Fuente: IAC.

Observar los objetos que están muy lejos en el Universo supone un gran reto porque la luz que nos llega es enormemente débil. Del mismo modo ocurre con aquellos que, aunque no están tan distantes, se encuentran muy dispersos por el espacio; medir su brillo es complicado por la falta de contraste con el fondo del cielo. Recientemente, un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) se propuso averiguar el límite de observación al que podrían llegar usando el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo: el Gran Telescopio CANARIAS (GTC). Así, consiguieron una imagen diez veces más profunda que cualquier otra obtenida desde la Tierra, observando un tenue halo de estrellas alrededor de la galaxia UGC00180, a unos 500 millones de años luz de distancia. Con este descubrimiento, publicado recientemente en la revista especializada Astrophysical Journal, se confirma la existencia de los halos estelares que predecían los modelos teóricos y permite explorar fenómenos de muy bajo brillo superficial.