Dunas de Libia

Sentinel-2A hace honor a su promesa de ofrecer 'la visión del color de Copérnico en esta imagen que muestra las dunas de arena de Libia en todo su esplendor.http://www.esa.int/Highlights/Week_In_Images_27_31_July_2015

Inusuales arcos rojos observados en una luna helada de Saturno

Inusuales trazos rojizos con forma de arco cruzan la superficie de la luna Tetis de Saturno rica en hielo, en este mosaico de imágenes con color realzado. Se trata de líneas estrechas y curvas, de sólo unos pocos kilómetros de ancho pero varios cientos de kilómetros de longitud. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

En nuevas imágenes de la nave espacial Cassini de NASA aparecen unos inexplicables trazos rojizos con forma de arco visibles en la superficie de la helada luna Tetis de Saturno, como si se tratase del graffiti de un artista desconocido. Los arcos rojos son líneas curvas, estrechas, sobre la superficie de la luna y son algunas de las formaciones en color más inusuales que han sido reveladas por las cámaras de Cassini.

Las imágenes tomadas a través de filtros espectrales transparente, verde, infrarrojo y ultravioleta fueron combinadas para crear las imágenes en color realzado, que resaltan las sutiles diferencias de color que hay en la superficie de la luna helada a longitudes de onda no visibles a los ojos humanos.

La colaboración entre telescopios permite descubrir un lejano planeta del tamaño de Urano con la técnica de microlente

Esta infografía ilustra cómo una estrella puede intensificar la luz de una estrella situada al fondo cuando pasa por delante de ella. Si la estrella en primer plano tiene planetas, entonces los planetas también aumentan la luz de la estrella del fondo, pero por un periodo de tiempo mucho más corto que su estrella anfitriona. Los astrónomos emplean este método, llamado de microlente gravitatoria, para identificar planetas. Crédito:  NASA, ESA, y A. Feild (STScI).

El telescopio espacial Hubble de NASA /ESA y el observatorio Keck en Hawái han confirmado de manera independiente la existencia de un exoplaneta en órbita lejos de su estrella central. El planeta fue descubierto con una técnica denominada de microlente gravitatoria. Este descubrimiento abre una nueva región de descubrimiento en la búsqueda de planetas extrasolares: encontrar planetas tan alejados de sus estrellas centrales como Júpiter y Saturno lo están de nuestro Sol.

La gran mayoría de los exoplanetas catalogados hasta ahora están muy cerca de sus estrellas anfitrionas debido a que las diferentes técnicas de búsqueda de planetas actuales favorecen encontrar planetas en órbitas de periodos cortos. Pero no es este el caso con la técnica de microlente, que permite encontrar planetas más lejanos y fríos con órbitas de periodo largo que otros métodos no pueden detectar.

La gema escondida de Casiopea: el exoplaneta rocoso más cercano

Esta ilustración de artista muestra la silueta de un planeta rocoso, apodado HD 219134b, mientras pasa por delante de su estrella. A 21 años-luz de distancia, se trata del planeta más cercano fuera de nuestro Sistema Solar que cruza por delante, o transita, su estrella, un extra para los astrónomos puesto que los planetas en tránsito son más fáciles de estudiar. El planeta, con un tamaño de 1.6 veces el de la Tierra es también el planeta rocoso más cercano confirmado fuera de nuestro Sistema Solar. Orbita alrededor de una estrella que es más fría y pequeña que nuestro Sol,  completando un giro en solo 3 días. La proximidad del planeta a la estrella significa que sería abrasadoramente caliente y no habitable. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Cerca de una de las patas de la famosa forma de W de la constelación de Casiopea se encuentra una modesta estrella de quinta magnitud llamada HD 219134 que ha estado escondiendo un secreto. Los astrónomos ahora lo han descubierto: un planeta en una órbita de 3 días que transita, o pasa, por delante de su estrella. A una distancia de tan solo 21 años-luz, es de lejos el planeta que transita más cercano a la Tierra, algo que lo hace ideal para estudios de seguimiento. Además es el planeta rocoso más cercano confirmado fuera de nuestro Sistema Solar. Su estrella anfitriona es visible a simple vista en cielos oscuros, lo que significa que cualquiera con un buen mapa estelar puede ver este sistema de récord.

Se estudiará la enfermedad de Alzheimer en la ingravidez del espacio

La enfermedad de Alzheimer es un problema mundial. En Estados Unidos solamente, más de 5 millones de personas tienen la enfermedad y se realiza un nuevo diagnóstico cada 67 segundos; estos son números que representan apenas una fracción de los totales en todo el mundo. Entre los investigadores médicos, la enfermedad de Alzheimer es una prioridad absoluta.
Los investigadores que trabajan con astronautas en la Estación Espacial Internacional, o EEI, por su sigla en idioma español (International Space Station o ISS, por su sigla en idioma inglés), están embarcándose en una misión destinada a descubrir el origen del Alzheimer. A pesar de que los detalles todavía no están claros, los investigadores creen que la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades similares avanzan cuando ciertas proteínas se juntan en el cerebro y forman largas fibras que se acumulan y, finalmente, estrangulan a las neuronas del cerebro.

Los densos cúmulos de estrellas son fábricas de agujeros negros binarios

El cúmulo globular de estrellas M80, situado a 300 000 años-luz del Sol en la constelación de Escorpio, contiene cientos de miles de estrellas. El nuevo estudio de Northwestern University predice que estos cúmulos globulares son fábricas de agujeros negros binarios, que emiten potentemente ondas gravitacionales cuando se funden uno con el otro. Crédito: NASA, The Hubble Heritage Team, STScI, AURA.

La coalescencia (o unión) de dos agujeros negros es un episodio muy violento y exótico, uno de los más buscados en las observaciones de la astronomía moderna. Pero como estos procesos de fusión no emiten luz de ningún tipo, encontrar estos escurridizos eventos ha sido imposible hasta ahora.

Los agujeros negros que chocan, sin embargo, sí emiten una enorme cantidad de energía en forma de ondas gravitacionales. Los primeros observatorios capaces de detectar directamente estas 'señales de gravedad' - arrugas en el tejido del espacio-tiempo predichas por primera vez por Albert Einstein hace 100 años - empezarán a observar el universo a finales de este año.

Una "estrella fallida" muestra intensas auroras

Ilustración de artista de una aurora en una enana marrón. Crédito: Chuck Carter y Gregg Hallinan/Caltech

Las enanas marrones son objetos relativamente fríos y poco brillantes que son difíciles de detectar y complicados de clasificar. Son demasiado masivos para ser planetas y aún así poseen algunas características de los planetas. Son demasiado pequeños para mantener reacciones de fusión del hidrógeno en sus núcleos, una característica que define a las estrellas, pero sin embargo tienen propiedades típicas de las estrellas.

Observando una enana marrón situada a 20 años-luz, llamada LSRJ 1835+3259, con telescopios ópticos y radio, un equipo de investigadores dirigido por Gregg Hallinan de Caltech ha descubierto otra característica que convierte a estas llamadas estrellas fallidas aún más en planetas extragrandes: en ellas se producen intensas auroras cerca de sus polos magnéticos.

Nuevos nombres y datos en Ceres

Este mapa en código de color del planeta enano Ceres muestras las alturas y depresiones de su topografía. Está marcado con los nombres para algunos accidentes aprobados por la Unión Astronómica Internacional.

Nuevos mapas de color de Ceres, basados en datos de la nave espacial Dawn de NASA, muestran una topografía variada con diferencias de altura entre los fondos de los cráteres y los picos de las montañas de hasta 15 kilómetros. Los científicos continúan analizando los últimos datos de Dawn mientras la nave se prepara para iniciar su tercera órbita de cartografiado.

"Los cráteres que encontramos en Ceres, en cuanto a su profundidad y diámetro, son muy parecidos a lo que vemos en Dione y Tetis, dos satélites helados de Saturno que tienen el mismo tamaño y densidad que Ceres. Las formaciones encajan bien con una corteza rica en hielo", afirma Paul Schenk, geólogo del Instituto Planetario y Lunar de Houston. Algunos de estos cráteres y otras formaciones ya tienen nombres oficiales, inspirados por espíritus y dioses relacionados con la agricultura de muchas culturas.

Primera detección de litio proveniente de la explosión de una estrella

Por primera vez se ha encontrado litio en el material expulsado por una nova. Observaciones de la nova Centauri 2013 llevadas a cabo con telescopios instalados en el Observatorio La Silla y cerca de Santiago de Chile, ayudan a explicar el misterio de por qué muchas estrellas jóvenes parecen tener más cantidad de la esperada de este elemento químico. Este nuevo hallazgo responde a una pregunta pendiente desde hace mucho tiempo sobre la evolución química de nuestra galaxia y es un gran paso adelante para los astrónomos que tratan de explicar las cantidades de los diferentes elementos químicos que hay en las estrellas de la Vía Láctea.

El litio, un elemento químico ligero, es uno de los pocos elementos que, según las predicciones, fue creado durante el Big Bang, hace 13.800 millones de años. Pero comprender las cantidades de litio observado en las estrellas que hoy nos rodean en el universo ha generado no pocos quebraderos de cabeza a los astrónomos. Las estrellas más viejas tienen menos litio del esperado [1] y algunas más jóvenes hasta diez veces más [2].

Los mares dinámicos de Titán

Imagen híbrida obtenida con los instrumentos RADAR y VIMS de Cassini de lagos llenos y secos al sur del mar de metano Ligeia Mare de Titán. Las flechas azules indican lagos actuales, mientras que las blancas señalan evaporitas en lagos secos. Crédito: NASA/JPL/UA.

La luna Titán de Saturno es el único objeto del Sistema Solar junto con la Tierra que se sabe que tiene líquido en la superficie. Aunque la mayoría de los lagos se encuentran alrededor de los polos, las regiones secas cercanas al ecuador contienen señales de material evaporado que, teniendo en cuenta las formaciones geológicas, indican que la posición de los líquidos en la luna ha ido cambiando con el tiempo.

"Hoy en día la región ecuatorial es más como un desierto - hay un enorme mar de arena con estas fenomenales dunas lineales y sin lagos o mares", afirma Shannon MacKenzie. MacKenzie es la autora principal de un estudio sobre evaporitas, un sedimento mineral que se concentra y cristaliza cuando los lagos saturados o los charcos de la superficie se secan. Se piensa que existieron líquidos en el ecuador en el pasado, aunque hoy en día solo quedan trazas de evaporitas en la región. Si la luna de Saturno alguna vez hubiera albergado vida en el pasado o en el presente, con mucha probabilidad estos líquidos habrían jugado un papel clave en su desarrollo.

Cúmulos estelares fósiles revelan su edad

Ilustración que muestra el nacimiento del Universo en un Big Bang hace 13700 millones de años hasta hoy en día. Los antiguos cúmulos globulares estelares se formaron en dos épocas, hace 12500 millones y 11500 millones de años, al mismo tiempo que las galaxias. Crédito: NASA/CXC/SAO y A. Romanowsky.

Empleando un nuevo método de datación y el observatorio W.M. Keck en Mauna Kea, un equipo internacional de astrónomos ha determinado que los antiguos cúmulos estelares se formaron en dos épocas diferentes, la primera hace 12500 millones de años y la segunda hace 11500 millones de años.

Aunque los cúmulos son casi tan antiguos como el propio Universo, las medidas de sus edades muestran que los cúmulos estelares - llamados cúmulos globulares - son de hecho ligeramente más jóvenes de los que se pensaba. "Ahora creemos que los cúmulos globulares se formaron al mismo tiempo que las galaxias y no significativamente antes que ellas", señala el director del grupo, el profesor Duncan Forbes de Swinburne University of Technology.

Pilares polvorientos de destrucción revelan el impacto del viento cósmico en la evolución de las galaxias

El borde delantero del disco muestra los efectos de la presión del gas del cúmulo de galaxias, en el cúmulo de Coma, sobre una galaxia. Imagen cortesía de NASA, ESA y Roberto Colombari.

Los astrónomos han sabido durante mucho tiempo que potentes vientos cósmico soplan a través de las galaxias, expulsando el material interestelar y evitando así que formen más estrellas. Ahora disponen de una instantánea más clara de cómo ocurre esto. Un análisis de Yale University de uno de estos episodios en una galaxia cercana ha proporcionado una imagen sin precedentes del proceso.

El astrónomo Jeffrey Kenney de Yale observó el modo en el que el viento cósmico erosiona el gas y el polvo en el límite delantero de una galaxia. El viento es causado por el movimiento orbital de la galaxia a través del gas caliente del cúmulo de galaxias en el que se encuentra. Kenney descubrió una serie de complicadas formaciones de polvo en el borde del disco cuando el viento cósmico empezó su trabajo en la galaxia.

Imágenes del hielo que fluye de Plutón

 Imagen adquirida por la nave espacial New Horizons el 14 de julio 2015 que muestra una gran área cerca de la puesta del sol , el terminador de Plutón. La imagen revela cómo nitrógeno congelado   ha fluido hacia fuera de las llanuras . El hielo de nitrógeno ha fluido como lo hace el hielo normal de agua en la Tierra, en los lugares más fríos de la Tierra, como Groenlandia y la Antártida. Imagen a través de la nave espacial de la NASA / JHU-APL / SWRI / New Horizons.

Las imágenes de New Horizons 'del acercamiento  del 14 de julio  a Plutón siguen llegando Entre los descubrimientos recientes:. Fluye hielo de nitrógeno en Plutón. Estos helados exóticos fluyen a través de Plutón en un borde del  área brillante en forma de corazón. Los científicos esperaban encontrar señales de una superficie activa en Plutón, pero, aún así, fueron cautivados por la evidencia de que fluye el hielo. New Horizons misión co-investigador John Spencer comentó en un comunicado 24 de julio :Sólo hemos visto superficies como esto en mundos activos como la Tierra y Marte.
Realmente estoy sonriendo.

¿Qué pasa con las misteriosas manchas brillantes de Ceres?

Las brillantes manchas de Ceres se observan en esta imagen obtenida por la nave espacial Dawn de NASA el 6 de junio de 2015. La imagen fue tomada desde una altura de 4400 kilómetros. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

El cráter que contiene las intrigantes manchas brillantes de Ceres puede albergar una niebla igualmente misteriosa. Las pistas de presencia de niebla en el planeta enano, vistas en algunas imágenes de la nave espacial Dawn de NASA, añaden otro giro misterioso a los misterios de Ceres.

El revuelo sobre la neblina se levantó la semana pasada durante la celebración del Exploration Science Forum. Durante meses, los científicos han estado observando - y tratando de comprender - las manchas inusualmente reflectantes del interior de los cráteres de Ceres, que se manifiestan cuando el asteroide se gira hacia la luz solar. Los científicos han especulado que puede tratarse de reservas congeladas de hielo de agua o zonas de un material rico en sales, de color claro.

Las manchas más brillantes son llamadas de forma colectiva Spot 5 y se encuentran dentro del cráter Occator de Ceres. El investigador principal de Dawn Chris Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles, informó en el foro que podía verse algún tipo de neblina dentro del cráter a ciertas horas del día de Ceres, según informes publicados en Nature y por la Planetary Society. Según Nature, Russell afirmó que las manchas brillantes "podrían estar creando algún tipo de atmósfera en esta región particular de Ceres".

Las lunas pequeñas de Plutón: Nix e Hidra

La luna Nix de Plutón (izquierda) mostrada en una imagen en la que el color ha sido realzado. La imagen de la luna Hidra (derecha) fue tomada en blanco y negro. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

Aunque la luna más grande de Plutón, Caronte, es la que ha concentrado la mayor atención de entre las lunas, dos de los satélites menores y menos conocidos están empezando a tomar protagonismo en nuevas imágenes de la nave espacial New Horizons.

Nix e Hidra son la segunda y tercera lunas por orden de descubrimiento, tienen aproximadamente el mismo tamaño, y sus parecidos acaban ahí. La primera imagen en color de la luna Nix tomada por New Horizons, en la cual los colores han sido realzados, revela una intrigante región en el satélite con forma de gominola, cuyas dimensiones se estima que son 42 kilómetros de largo y 36 kilómetros de ancho.

Curiosity : inspección inusual en el objetivo Elk

Al acercarse al tercer aniversario de su aterrizaje en Marte.El rover Curiosity en Marte de la NASA ha encontrado un objetivo diferente a todo lo que se ha estudiado antes, cimientos con niveles sorprendentemente altos de sílice.

El sílice es un compuesto de roca de formación que contiene silicio y oxígeno, que se encuentra comúnmente en la Tierra como el cuarzo.

Esta zona se encuentra justo cuesta abajo de una zona de contacto geológica que el rover ha estado estudiando cerca "Marias Pass" en la parte inferior del monte  Sharp.

De hecho, el equipo Curiosity decidió dar marcha atrás el rover 46 metros (151 pies) de la zona de contacto geológica para investigar el objetivo de alto sílice apodado "Elk". La decisión fue tomada después de que se analizaron los datos de dos instrumentos, el láser de disparo Química y la cámara (ChemCam) y el Dynamic Albedo de neutrones (DAN), que muestran cantidades elevadas de silicio e hidrógeno, respectivamente. Los altos niveles de sílice en la roca podrían indicar las condiciones ideales para la preservación de la materia orgánica antigua, si está presente, por lo que el equipo científico quiere tomar una mirada más cercana.

Antena BepiColombo en LSS

La antena que conectará BepiColombo con la Tierra está siendo probado para las condiciones extremas que debe soportar en la  órbita de Mercurio.
La prueba se lleva a cabo durante 10 días en el interior gran espacio Simulador de la ESA, que, a los 15 m de altura y 10 m de ancho, es suficiente para dar cabida a un cavernoso autobús de dos pisos patas arriba.

La antena de alta ganancia de 1,5 m de diámetro, además de su pluma y el soporte de la estructura, se someten a un eje de la luz solar intensa en condiciones de vacío, mientras que girar gradualmente a través de 90º.

La antena será parte de Mercurio Planetary Orbiter de la ESA, uno de los dos componentes principales de la misión BepiColombo 01 2017 - el otro es Mercurio Magnetosférica Orbitador de Japón.

Los dos se lanzarán juntos en una pila, llevado por el Módulo de Transferencia de mercurio para su viaje de siete años hacia el mundo más interior del Sistema Solar.

Plutón deslumbra en falso color

Científicos de New Horizons utilizaron imágenes en color mejorados para detectar diferencias en la composición y la textura de la superficie de Plutón.

Cuando las imágenes de primer plano se combinan con los datos de color del instrumento Ralph,  pintan un nuevo y sorprendente retrato del planeta enano. El "corazón del corazón," Sputnik Planum, es sugerente de una región que es fuente de hielos. Los dos "lóbulos" blanco azulado que se extienden hacia el suroeste y noreste del "corazón" pueden representar helados exóticos transportados lejos de Sputnik Planum.

Sitio Web de entrada pública sobre Imágenes de Marte de la NASA

Los miembros del equipo científico de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA están solicitando la ayuda del público para analizar rasgos exóticos cerca del polo sur de Marte.
Al categorizar las características visibles en las imágenes de la cámara Contexto del orbitador (CTX), los voluntarios están usando sus propias computadoras para ayudar al equipo a identificar las áreas específicas para el examen más detallado con el Experimento Científico de Imágenes de alta resolución del orbitador (HiRISE) de la cámara. HiRISE puede revelar más detalles que cualquier otra cámara jamás puesta en órbita alrededor de Marte.

Información sobre cómo participar es en el "Planeta Cuatro: Terrenos" sitio web, en: http://terrains.planetfour.org

Algunos  desiertos de Marte se parecen a los de la Tierra, pero las regiones polares de Marte muestran algunos procesos y características muy sobrenaturales. Estos están relacionados con la congelación y descongelación estacional de hielo de dióxido de carbono, que no existe de forma natural en la Tierra, pero se fabrican y son bien conocidos como "hielo seco". Cada invierno las regiones polares de Marte están cubiertos con una capa polar estacional de dióxido de carbono de hielo.http://spaceref.com/mars/

El sur de Babiera

Esta imagen de radar de Sentinel-1A capta parte del estado de Baviera de Alemania, con la ciudad de Múnich en la derecha y en el centro Augsburgo.
Munich se encuentra en las llanuras elevadas, al norte de los Alpes. Al  acercar, podemos ver claramente el río Isar que atraviesa la ciudad.

A lo largo de la parte norte de este río, las reflexiones de radar de los blancos de edificios dan paso a una zona alargada de la vegetación. Este es el Jardín Inglés, un parque público creado en 1789 con un paisaje informal de un estilo que fue muy popular en Gran Bretaña a partir de mediados del siglo 18 hasta el siglo 19. Con una superficie de más de 3,5 kilómetros cuadrados, es uno de los mayores parques públicos urbanos del mundo.
Fuera de la ciudad - sobre todo en el este y el sur - podemos ver zonas circulares  de los bosques cortados para hacer espacio para las aldeas.

La búsqueda del tesoro en datos de archivo revela pistas sobre la dieta de los agujeros negros

Una instantánea de una simulación por computadora de una estrella destruida por un agujero negro supermasivo. Los penachos rojo-anaranjados muestran los escombros de la estrella después de su paso por las proximidades del agujero negro (situado cerca de la esquina inferior izquierda de la imagen). Casi la mitad de la estrella destruida se mueve en órbitas elípticas alrededor del agujero negro y forma un disco de acreción que acabará brillando intensamente en el óptico y en rayos X. Crédito: J. Guillochon (Harvard University) y E. Ramirez-Ruiz (University of California at Santa Cruz).

Empleando datos de archivo del Sloan Digital Sky Survey, así como de los telescopios de rayos X XMM-Newton y Chandra, un equipo de astrónomos del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics ha descubierto un gigantesco agujero negro, que probablemente está destruyendo y devorando una gran estrella cercana. Con una masa 100 millones de veces mayor que nuestro Sol es el agujero negro más grande pillado en acción hasta ahora.

Andrea Merloni y los miembros de su equipo examinaban el enorme archivo del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) como preparación para una nueva misión de una satélite de rayos X. El SDSS ha estado observando una gran porción del firmamento con su telescopio óptico; además, ha tomado espectros de galaxias lejanas y agujeros negros. Por muchas razones, se tomaron varios espectros en el caso de algunos objetos. Y cuando el equipo estaba comprobando uno de los casos con múltiples espectros, fueron sorprendidos por un extraordinario cambio en uno de los objetos que estudiaban, el que tenía número de catálogo SDSS J0159+0033.

New Horizons descubre una segunda cordillera de montañas, más pequeña, en el 'corazón' de Plutón

Imagen de una nueva cordillera de montañas recién descubierta en el margen suroeste de la región Tombaugh de Plutón, situada entre las brillantes llanuras de hielo y un terreno oscuro lleno de cráteres. Crédito: NASA / JHUAPL / Southwest Research Institute.

Las heladas montañas de Plutón tienen compañía. La misión New Horizons de NASA ha descubierto una cordillera aparentemente menos elevada en el límite inferior izquierdo de la más conocida de las formaciones de Plutón, la brillante región con forma de corazón llamada región Tombaugh.

Estos picos congelados recién descubiertos se estima que tienen alturas entre 800 metros y 1600 metros. Las montañas Norgay descubiertas el 15 de julio por New Horizons alcanzan los 3500 metros sobre el suelo.

Kepler-452b , el primo más grande de la Tierra

Cara a cara!  Concepto artístico  de la Tierra (l) y Kepler 452b. Imagen a través de la NASA.

Soñadores y visionarios han imaginado siempre encontrar otra Tierra. Esta semana (23 de julio 2015) en una teleconferencia de la NASA, los científicos de la misión de búsqueda de planetas Kepler dio un paso más cerca de ese sueño con el descubrimiento del primer planeta casi del tamaño de la Tierra orbitando en la zona habitable - o una zona donde el agua líquida puede existir - de su estrella de tipo solar. El planeta se encuentra a 1.400 años luz de distancia, en la dirección de nuestra constelación de Cygnus, el Cisne . Tiene muchas similitudes - y también algunas diferencias -. En el mundo en la cual estamos firmes The Astronomical Journal ha aceptado el trabajo de investigación  de este hallazgo. La NASA también dijo:

Este descubrimiento y la introducción de otros 11 nuevos pequeños planetas candidatos en la zona habitable marcan un nuevo hito en el viaje a la búsqueda de otra Tierra.

Un vivero galáctico

Esta espectacular imagen muestra una vista del Hubble Space Telescopio de la NASA / ESA  de la galaxia enana conocida como NGC 1140, que se encuentra a 60 millones de años luz de distancia en la constelación de Eridanus. Como se puede ver en esta imagen de NGC 1140 tiene una forma irregular, al igual que la Gran Nube de Magallanes - una pequeña galaxia que gira alrededor de la Vía Láctea.

Esta pequeña galaxia está en lo que se conoce como un starburst. A pesar de ser casi diez veces más pequeña que la Vía Láctea está creando estrellas más o menos al mismo ritmo, con el equivalente de una estrella del tamaño del Sol  por año. Esto es claramente visible en la imagen, que muestra la galaxia iluminads por brillantes, , estrellas jóvenes azul-blanco.

La proporción entre el potasio y el torio en Vesta revelan un origen caliente

Imagen de Vesta obtenida por Dawn el 17 de julio de 2011. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Estudios de materiales de la superficie de Vesta proporcionan nuevos indicios de que el asteroide gigante es el origen de los meteoritos basálticos HED (howarditas, eucritas y diogenitas), confirmando los modelos actuales de evolución del Sistema Solar y formación de los planetas terrestres.

Tom Prettyman, del Planetary Science Institute, junto con sus colaboradores, ha determinado las concentraciones medias globales de los elementos radiactivos potasio (K) y torio (Th) en la superficie de Vesta, empleando datos del instrumento Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) a bordo de la nave espacial Dawn de NASA.

"El contenido en K y Th es importante porque juntos estos elementos restringen la composición de los materiales a partir de los cuales Vesta fue hecho y acerca de las condiciones en el Sistema Solar primitivo", comenta Prettyman. La proporción K/Th de Vesta es muy parecida a la de meteoritos HED y distinta de otros meteoritos basálticos, lo que refuerza la conexión entre Vesta y los HED.

Una nueva teoría afirma que la materia oscura se comporta como una partícula bien conocida

Estructura de un pión (izquierda) y de una SIMP (partícula masiva que interacciona fuertemente) propuesta en este trabajo por Hochberg et al. (derecha). Crédito: Kavli IPMU.

Una nueva teoría afirma que la materia oscura actúa de forma notablemente parecida a partículas subatómicas que la ciencia conoce desde la década de 1930.

Debemos mucho a la materia oscura: es lo que mantiene las galaxias, estrellas, nuestro Sistema Solar y nuestros cuerpos intactos. Pero nadie ha sido capaz de observarla y a menudo ha sido considerada una forma exótica completamente nueva de materia, como por ejemplo, una partícula desplazándose por dimensiones extra del espacio, o su versión cuántica, la supersimetría.

Stephen Hawking lanza el mayor proyecto de búsqueda de vida extraterrestre

El cosmólogo Stephen Hawking ha presentado el mayor proyecto de búsqueda de vida inteligente extraterrestre, una exploración de los cielos durante 10 años por 100 millones de dólares. El emprendedor ruso Yuri Milner de Silicon Valley, que financia la iniciativa llama Breakthrough Listen, afirmó que se tratará de la búsqueda científica más intensiva jamás emprendida para buscar señales de civilizaciones alienígenas.

"En un Universo infinito debe de haber otras formas de vida", afirmó Hawking durante la presentación en la Academia de Ciencias de la Real Sociedad en Londres. "En algún lugar del Cosmos, quizás, puede que haya vida inteligente mirando". "En cualquier caso, no hay pregunta mayor. Es hora de comprometernos a encontrar la respuesta, a buscar vida más allá de la Tierra. Es importante para nosotros saber si estamos solos en la oscuridad".

Viendo triple: un nuevo modelo 3D podría solucionar un misterio de las supernovas

Los segundos finales de la vida de una estrella muy masiva han sido captados en 3D por un equipo de científicos. Es la primera vez que se ha logrado desarrollar un modelo 3D de una estrella así, lo que podría permitir conocer mejor por qué estas estrellas explotan como supernovas. Crédito: S.M. Couch.

Las estrellas gigantes mueren de muerte violenta. Tras una vida de varios millones de años, colapsan sobre sí mismas y explotan en lo que se conoce como una supernova. Cómo explotan estas estrellas sigue siendo un misterio.

Ahora investigadores de Michigan State University han desarrollado un modelo tridimensional de los últimos momentos de una estrella gigante. "Esto es algo que nunca antes se había hecho", afirma Sean Couch, director del trabajo. "Es un paso importante hacia la comprensión de cómo estallan estas estrellas".

El observatorio de Arecibo proporciona las primeras imágenes detalladas de un raro asteroide

mágenes de radar del asteroide (436724) 2011 UW158, observado desde el Observatorio de Arecibo. Su tamaño y alta velocidad de giro sugieren que se trata de un solo objeto en lugar de un conglomerado de rocas que se mantienen unidas por la gravedad. Crédito: Observatorio de Arecibo.

Científicos del observatorio de Arecibo observaron el asteroide (436724) 2011 UW158 el pasado 14 de julio, obteniendo las primeras imágenes detalladas de este asteroide desde una distancia de 6.9 millones de kilómetros (unas 18 veces la distancia a la Luna), revelando que este objeto no es el asteroide promedio.

Muchos asteroides observados hasta la fecha parecen ser numerosas rocas más pequeñas que apenas se mantienen juntas por la gravedad. Sin embargo, el asteroide 2011 UW158 se ha descubierto que tiene una forma extraña, muy parecida a la de una nuez sin abrir, con un diámetro de 300 por 600 metros, y gira muy rápidamente, una vez cada 37 minutos, medida que coincide con observaciones anteriores en el óptico.

ALMA observa, por primera vez, cómo se forman las galaxias en el universo temprano

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se ha utilizado para detectar las nubes de gas con formación estelar más distantes encontradas hasta ahora en galaxias normales del universo temprano. Las nuevas observaciones permiten a los astrónomos empezar a ver cómo se construyeron las primeras galaxias y cómo despejaron la niebla cósmica en la época de reionización. Esta es la primera vez que pueden verse este tipo de galaxias como algo más que manchas difusas.

Cuando las primeras galaxias se empezaron a formar, unos cuantos cientos de años después del Big Bang, el universo estaba poblado por una niebla de gas de hidrógeno. A medida que empezaron a aparecer y a aumentar las fuentes brillantes — tanto estrellas como cuásares alimentados por enormes agujeros negros — estas despejaron la niebla e hicieron el universo transparente a la luz ultravioleta [1]. Los astrónomos llaman a esto la época de reionización, pero poco se sabe sobre estas primeras galaxias y, hasta ahora, sólo se han visto como manchas muy tenues. Sin embargo, gracias a nuevas observaciones que utilizan las capacidades de ALMA, esto está empezando a cambiar.

Ciencia oscura

Este contenedor modificado en la Antártida es parte de la estación de investigación Concordia franco-italiana y se utiliza para almacenar muestras de nieve  con temperaturas por debajo de -70 ° C sin refrigeración extra.

Patrocinado por la ESA el médico de Beth Healey está viviendo durante nueve meses en Concordia para ejecutar experimentos de la ESA en la preparación de misiones de exploración espacial.

Como Concordia se encuentra en el punto más meridional de la Tierra, el Sol no se levanta sobre el horizonte en invierno y no se pone en verano. La tripulación debe vivir sin la luz del sol durante cuatro meses del año. A una altura de 3200 m sobre el nivel del mar en el desierto más grande del mundo, el aire en Concordia es muy seco y tiene menos oxígeno.

Los científicos piensan que la sonda del cometa puede haber cambiado de posición

Modelo de la sonda Philae. Crédito: Wikipedia.

Científicos que trabajan con el módulo de aterrizaje Philae que aterrizó sobre un cometa el año pasado afirman que podría haber cambiado de posición, haciendo más difícil la comunicación con la sonda.

La Agencia Espacial Europea (ESA) afirma que no ha recibido datos del módulo desde el 9 de julio. El responsable de Philae, Stephan Ulamec, afirmó ayer que el patrón de luz solar de los paneles solares de la sonda parece haber variado, posiblemente debido a un ligero cambio de posición provocado por gas expulsado del cometa. Una de las dos unidades de transmisión de Philae también parece dañada.

Un misterioso mapa estelar antiguo muestra cielos extranjeros

El mapa astronómico del techo de la tumba Kitora. Crédito: Agencia de Asuntos Culturales. 

La tumba Kitora, situada cerca del pueblo de Asuka en la prefectura japonesa de Nara, es famosa por las hermosas y coloridas pinturas en los cuatro puntos cardinales. Una tortuga negra protege el norte del antiguo túmulo que fue erigido en el siglo séptimo u octavo. Un fénix rojo se encuentra al sur, un tigre blanco al oeste y un dragón azul al este.

El techo de la tumba está decorado de otro modo, con un mapa del firmamento, con 68 constelaciones y las estrellas pintadas con pan de oro. Tres círculos concéntricos dibujados en color bermellón muestran el movimiento de objetos celestes, uno de los cuales es el Sol.

Estrella enana se alimenta de su brillante compañera en raro caso de eclipse total

En la constelación de Drago a 730 años luz de distancia de la Tierra, un astrónomo aficionado descubrió un raro sistema binario en que una pequeña estrella enana blanca está devorando el gas de su compañera mucho más grande, la cual luce como un brillante balón.

Los astrónomos de la Universidad de Cambridge comunicaron el 17 de julio que analizaron el evento observado en el satélite Gaia en agosto pasado, cuando en el plazo de un dìa una estrella se convirtió en cinco veces más brillante.

Galaxias muertas en el Cúmulo de Coma podrían estar llenas de materia oscura

El cúmulo de galaxias de Coma es un cúmulo masivo de galaxias en la constelación de Coma Berenices. Cada punto de luz de esta imagen puede parecer una estrella pero en realidad son en su mayoría galaxias. Con más de 650 galaxias en el cúmulo, Abell 1656 es una de las colecciones más densas de galaxias del cielo entero. Crédito: Greg Parker, New Forest Observatory.

Algunas galaxias de un cúmulo situado a unos 300 millones de años-luz de la Tierra contienen hasta 100 veces más materia oscura que materia invisible, según un estudio australiano. La investigación ha empleado potentes simulaciones por computadora para estudiar galaxias que han caído al cúmulo de Coma, una de las estructuras mayores del Universo en la que miles de galaxias permanecen juntas por la gravedad.

"El estudio ha descubierto que las galaxias podrían haber caído al cúmulo hace hasta siete mil millones de años lo que, si nuestras teorías de evolución de las galaxias son correctas, sugiere que deben de tener grandes cantidades de materia oscura que impide que la materia visible resulte despedazada por el cúmulo".

Apollo 11 y primeros pasos en la luna

En esta fecha,los  astronautas del Apolo 11 Buzz Aldrin y Neil Armstrong alunizaron  su módulo lunar en una amplia área de lava  oscura, llamada el Mar de la Tranquilidad. Seis horas más tarde, Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la superficie de un mundo más allá de la Tierra. Hoy - 20 de julio 2015 - es el 46 aniversario de este gran logro. Armstrong y Aldrin pasaron 21,5 horas en la superficie de la luna. Recogieron 47,5 libras (21,5 kg) de rocas lunares para el regreso a la Tierra. Luego se despegaron en su módulo de la superficie lunar para reunirse con Michael Collins en el  módulo de comando en órbita. Ellos regresaron sanos y salvos a la Tierra y aterrizaron en el Océano Pacífico el 24 de julio.http://earthsky.org/space/

Monóxido de carbono en el Corazón de Plutón

Mirando de cerca el "corazón de Plutón", en la mitad occidental de lo que los científicos de la misión han llamado informalmente Tombaugh Regio (Tombaugh Región), instrumento Ralph New Horizons 'reveló evidencia de monóxido de carbono de hielo .

Los contornos indican que la concentración de monóxido de carbono congelado aumenta hacia el centro del "ojo de buey". Estos datos fueron adquiridos por la nave espacial el 14 de julio y se transmitieron  a la Tierra el 16 de julio.

Paranal y La Palma albergarán la mayor red de telescopios de rayos gamma

Mapa de los lugares propuestos para albergar CTA: La Palma (España), Paranal (Chile), Aar (Namibia) y San Pedro Mártir (México). Fuente: CTA.

El comité de recursos del Cherenkov Telescope Array (CTA) decidió ayer instalar su red de telescopios de rayos gamma, el CTA, en Paranal (Chile) y La Palma (España), para optimizar el cubrimiento del cielo nocturno. La red constará de unos 100 telescopios en el observatorio del sur y 20 en el del norte.

El lugar elegido en el sur se encuentra a menos de 10 km al sureste del Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, que es considerada una de las regiones más aisladas y secas de la Tierra, un paraíso astronómico. Además de las condiciones ideales para observar durante todo el año, la colaboración con ESO ofrece a CTA la oportunidad de utilizar infraestructura ya existente (carreteras, alojamiento, agua, electricidad, etc.) y acceso a instalaciones y procesos empleados en la construcción y operación del observatorio.

Preparación para crear misión a Júpiter de la ESA

Airbus Defence & Espacio en Francia ha sido seleccionado como el contratista principal industrial para la misión de la ESA  a Júpiter y sus lunas heladas.

El comité de Política Industrial de la agencia aprobó la adjudicación del contrato de € 350.800.000 ayer. A la espera de la negociación de los detalles contractuales, esto debería permitir que el trabajo comience  a finales de este mes. La firma contrato formal se llevará a cabo después de las vacaciones de verano.

El contrato cubre las actividades industriales para el diseño, desarrollo, integración, prueba, campaña de lanzamiento y puesta en marcha en el espacio de la nave espacial. El  lanzamiento del Ariane 5 no está incluido y se adquirirá más adelante a Arianespace.

Una misteriosa montaña en la luna Caronte de Plutón

La nave New Horizons de la NASA no deja de revelar nuevas imágenes desconcertantes sobre Plutón. En esta ocasión lo que ha llamado la atención de los científicos ha sido una misteriosa montaña en la luna de Caronte, el satélite más grande de Plutón. En un comunicado difundido este viernes, esta nueva imagen muestra un área vertical de aproximadamente 390 kilómetros en la que se aprecian pocos cráteres. "La característica más interesante es una gran montaña que se asienta en un foso", ha asegurado Jeff Moore, que lidera el equipo de imagen de Geología y Geofísica de la misión New Horizons de la NASA. "Esta característica ha dejado a los geólogos atónitos y perplejos", ha agregado Moore.

Imagen : Nueva York

Esta imagen de satélite cubre parte de la ciudad de Nueva York, incluyendo la isla de Manhattan en el centro, el de Brooklyn y Queens burgos a la derecha y el Bronx lo largo de la parte superior derecha.

Staten Island es visible en la parte inferior izquierda, mientras que la parte superior izquierda de la imagen está dominada por parte de Nueva Jersey.

Con más de 8 millones de habitantes en una cantidad limitada de tierra, la ciudad de Nueva York es una de las ciudades más densamente pobladas de los Estados Unidos. La ciudad tiene una larga historia en la recuperación de tierras, sobre todo en el extremo suroeste de Manhattan. Esta zona fue una vez parte del río Hudson, antes se utilizaron rocas excavadas durante los grandes proyectos de construcción y arena del dragado del puerto para crear la zona conocida como Battery Park City en la actualidad.

Los astronautas de la ISS esquivan basura espacial rusa

NASA informó que se trata de la cuarta vez en la historia de la estación espacial que los astronautas se han refugiado brevemente en una Soyuz como medida de seguridad frente al paso de escombros espaciales. Crédito: NASA.

Los tres astronautas que viven actualmente en la Estación Espacial Internacional fueron obligados ayer jueves a tomar medidas de seguridad después de lo que NASA ha descrito como un "paso cercano" de escombros espaciales rusos.

Los astronautas salieron corriendo a la nave espacial Soyuz, que se encuentra atracada en la estación orbital, mientras un fragmento de un viejo satélite meteorológico ruso pasaba cerca hacia las 12:01 GMT, según la agencia espacial estadounidense. "La tripulación de la Estación Espacial Internacional ha retomado las operaciones normales después de obtener luz verde desde Control de la Misión tras el paso cercano de basura espacial esta mañana", informaba un comunicado de NASA. "Todos los sistemas de la estación funcionan normalmente y la tripulación regresará de la nave Soyuz en la que ha permanecido durante el paso de los escombros".

Rosetta se prepara para el perihelio

El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko es un cometa de la familia de Júpiter. Su viaje de 6.5 años alrededor del Sol le lleva desde justo más allá de la órbita de Júpiter en su punto más lejano, hasta colocarse entre las órbitas de la Tierra y Marte en su mayor acercamiento al Sol. El cometa procede del Cinturón de Kuiper pero perturbaciones gravitacionales lo empujaron hacia el Sol donde la interacción con la gravedad de Júpiter lo colocó en su órbita actual. Crédito: ESA.

Las investigaciones de Rosetta de su cometa continúan miesntras los equipos de la misión realizan la cuenta atrás durante el último mes antes del perihelio, el punto más cercano al Sol a lo largo de la órbita del cometa, el próximo 13 de agosto, momento en el que se espera que la actividad del cometa alcance su punto álgido.

Rosetta ha estado estudiando el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko durante más de un año ya, con observaciones que empezaron durante su acercamiento al cometa en marzo de 2014.

De montañas a lunas: múltiples descubrimientos de la misión New Horizons a Plutón

Nuevas imágenes de una región cerca del ecuador de Plutón revelan una sorpresa gigantesca: una cordillera de montañas jóvenes que se elevan hasta los 3500 metros sobre la superficie del cuerpo helado. Crédito: NASA/JHU APL/SwRI.

Montañas heladas en Plutón y nuevas imágenes nítidas de su mayor luna, Caronte, son algunos de los diferentes descubrimientos anunciados por el equipo de New Horizons tan sólo un día después de su paso por Plutón.

Una nueva imagen de una región ecuatorial cercana a la brillante estructura con forma de corazón muestra una cordillera montañosa co picos de hasta 3500 metros sobre la superficie del helado planeta enano. Las montañas de Plutón probablemente se formaron no hace más de 100 millones de años, unas jovencitas comparadas con la edad total del Sistema Solar, 4560 millones de años. Esto sugiere que esa región puede ser activa geológicamente hablando todavía hoy en día.

Lanzamiento de MSG-4

Repetición completa de la cobertura lanzamiento del satélite MSG-4, que despegó en un cohete Ariane desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa a las 21:42 GMT (23:42 CEST) el 15 de julio de 2015.

Se descubre gemelo de Júpiter alrededor de un gemelo solar

Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el telescopio de 3.6 metros de ESO para identificar un planeta igual a Júpiter orbitando a la misma distancia de una estrella como el Sol, denominada HIP 11915. Según las teorías actuales, la formación de planetas con masas semejantes a Júpiter juega un importante papel en la configuración de la arquitectura de los sistemas planetarios. La existencia de un planeta con masa y órbita similares a Júpiter, alrededor de una estrella como nuestro Sol, abre la posibilidad de que el sistema de planetas alrededor de esta estrella pudiera ser similar a nuestro propio Sistema Solar. HIP 11915 tiene aproximadamente la misma edad de nuestro Sol y, además, la similitud de su composición sugiere que podría haber planetas rocosos orbitando más cerca de la estrella.

El 'latido' del Sol, controlado por una dinamo doble

Montaje de imágenes de la actividad solar entre agosto de 1991 y septiembre de 2001. Crédito: Yohkoh/ISAS/Lockheed-Martin/NAOJ/U. Tokyo/NASA

Un nuevo modelo del ciclo solar ha conseguido realizar predicciones precisas de las irregularidades del 'latido' de 11 años del Sol. El modelo se basa en efectos de dinamo en dos capas del Sol, una cercana a la superficie y otra a gran profundidad dentro de su zona de convección. Las predicciones del modelo sugieren que la actividad solar caerá un 60% durante la década de 2030 produciéndose condiciones como las de la miniedad de hielo que empezó en 1645.

Hace 172 años que los científicos observaron que la actividad del Sol varía siguiendo un ciclo que dura entre 10 y 12 años. Pero cada ciclo es ligeramente diferente y ninguno de los modelos actuales ha conseguido explicar completamente las fluctuaciones. Muchos físicos solares han culpado a una dinamo causada por fluidos convectivos dentro del Sol. Ahora, Valentina Zharkova y sus colaboradores han descubierto que añadir una segunda dinamo, cerca de la superficie, completa la imagen con precisión sorprendente.

La onda de un lejano agujero negro se dobla como un látigo gigante

Este dibujo muestra cómo las ondas magnéticas, llamadas ondas S de Alfvén, se propagan hacia afuera desde la base de los chorros de un agujero negro. El chorro es un flujo de partículas cargadas llamado plasma, que es lanzado por un agujero negro. El chorro posee un campo magnético helicoidal (muelle amarillo) que permea el plasma. Las ondas viajan a lo largo del chorro, en la dirección del flujo de plasma, pero a una velocidad determinada por las propiedades magnéticas del chorro y la velocidad del flujo de plasma. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Las ondas magnéticas rápidas que emanan de un lejano agujero negro oscilan como un látigo cuyo mango está siendo agitado por una mano gigantesca, según un nuevo estudio que utiliza datos del conjunto de radiotelescopios Very Long Baseline Array. Los científicos emplearon este instrumento para explorar el sistema galaxia/agujero negro conocido como BL Lacertae (BL Lac) en alta resolución.

"Las ondas son excitadas por un movimiento de agitación del chorro en su base", afirma David Meier del Jet Propulsion Laboratory y del California Institute of Technology. Este descubrimiento constituye la primera vez que las llamadas ondas de Alfven han sido identificadas en un sistema con un agujero negro.

New Horizons se acercó a Plutón

Los miembros del equipo científico de New Horizons reaccionan a ver la última y más nítida imagen de  Plutón desde la nave espacial antes del máximo acercamiento más tarde en el día, Martes, 14 de julio 2015 en la Universidad Johns Hopkins Laboratorio de Física Aplicada (APL) en Laurel, Maryland.https://www.nasa.gov

MSG-4 listo para el lanzamiento

Plutón, más enigmático que nunca

El 11 de julio de 2015 New Horizons captó un mundo que está haciéndose más fascinante día a día. Por primera vez en el caso de Plutón, esta imagen revela formaciones lineales que pueden ser acantilados, así como una formación circular que podría ser un cráter de impacto. La formación brillante que se observa al girar será vista con más detalle durante el momento de acercamiento máximo el 14 de julio. En el diagrama de la imagen están señalados el polo norte, el ecuador y el meridiano central de Plutón.

Llamarada récord de un agujero negro en una lejana galaxia

3C 279 se convirtió por unos días en una fuente de rayos gamma más intensa que el púlsar de Vela, normalmente el objeto más brillante del cielo en rayos gamma. Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration.

Hace cinco mil millones de años una gran perturbación agitó una región cercana al monstruoso agujero negro del centro de la galaxia 3C 279. El 14 de junio el pulso de luz de alta energía producido por este episodio alcanzó finalmente la Tierra, disparando los detectores a bordo del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de NASA y otros satélites. Los astrónomos de todo el mundo dirigieron sus instrumentos hacia la galaxia para observar con mayor detalle esta breve llamarada de récord.