Los densos cúmulos de estrellas son fábricas de agujeros negros binarios

El cúmulo globular de estrellas M80, situado a 300 000 años-luz del Sol en la constelación de Escorpio, contiene cientos de miles de estrellas. El nuevo estudio de Northwestern University predice que estos cúmulos globulares son fábricas de agujeros negros binarios, que emiten potentemente ondas gravitacionales cuando se funden uno con el otro. Crédito: NASA, The Hubble Heritage Team, STScI, AURA.

La coalescencia (o unión) de dos agujeros negros es un episodio muy violento y exótico, uno de los más buscados en las observaciones de la astronomía moderna. Pero como estos procesos de fusión no emiten luz de ningún tipo, encontrar estos escurridizos eventos ha sido imposible hasta ahora.

Los agujeros negros que chocan, sin embargo, sí emiten una enorme cantidad de energía en forma de ondas gravitacionales. Los primeros observatorios capaces de detectar directamente estas 'señales de gravedad' - arrugas en el tejido del espacio-tiempo predichas por primera vez por Albert Einstein hace 100 años - empezarán a observar el universo a finales de este año.