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| Neptuno observado por Voyager 2 durante su paso en 1989. Crédito: NASA / JPL. |
Neptuno, el planeta más exterior del Sistema Solar, ha sido visitado sólo por una nave espacial, Voyager 2, que pasó junto a él en 1989 y ahora se encuentra de camino al espacio interestelar. El conjunto de datos de la Voyager 2 fue increíblemente rico pero generó más preguntas que respuestas. Uno de los mayores problemas es que el eje de rotación de Neptuno está inclinado en relación con el Sol, su eje magnético no está alineado en absoluto con su eje de rotación y su campo magnético tiene una forma asimétrica.
Aunque han sido propuestas nuevas misiones a Neptuno, probablemente ninguna de ellas llegue en las próximas décadas. Así que por ahora el único modo de entender mejor cómo funciona el planeta es a través de simulaciones por computadora. La investigación realizada en Imperial College London muestra que el campo magnético de Neptuno está girando y cambiando constantemente y su estructura es bastante diferente a la inferida de las medidas originales tomadas por Voyager 2.
"Crear modelos de un planeta entero no es una tarea fácil. Pero ahora las supercomputadoras lo hacen posible y las nuevas simulaciones explican mucho de lo que la Voyager observó hace tantos años. Por ejemplo, ahora podemos ver cómo el viento solar (el flujo de partículas cargadas eléctricamente procedente del Sol) entra y circula por el campo magnético de Neptuno. La combinación entre la rotación planetaria y este patrón de circulación es la razón por la que Voyager 2 encontró una magnetosfera asimétrica", comenta Adam Masters.http://observatori.uv.es/
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