Los volcanes de hielo gigantes de Plutón se formaron a través de erupciones múltiples

 

La superficie y las neblinas atmosféricas de Plutón se muestran en esta imagen en escala de grises, con una ilustración en azul de cómo pueden haber actuado los procesos volcánicos del pasado. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest.

Investigadores del Southwest Research Institute han dirigido un equipo de la misión New Horizons que ha determinado que episodios múltiples de criovulcanismo pueden haber creado algunas clases de estructuras en la superficie de Plutón, que no se parecen a nada que hayamos visto en el Sistema Solar.

El material expulsado desde el subsuelo de este lejano planeta enano helado podría haber creado un región con grandes domos volcánicos y elevaciones flanqueados por colinas, montículos y depresiones. La misión New Horizons fue la primera en explorar Plutón y su sistema de cinco lunas.

Se cumplen 92 años del descubrimiento de Plutón

Esta imagen de la NASA obtenida el 24 de julio de 2015 muestra cómo los científicos de New Horizons han utilizado imágenes en color mejoradas para detectar diferencias en la composición y textura de la superficie de Plutón. (Foto: AFP PHOTO/NASA/JHUAPL/SWRI)

Este 18 de febrero se cumplen 92 años del descubrimiento de Plutón por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh, desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona.

Fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde su localización en 1930 hasta 2006, -cuando se le reclasificó como planeta enano-, aunque su definición ha sido siempre objeto de controversia entre los astrónomos.

Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.

Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por unanimidad en 2006 reclasificar a Plutón como planeta enano, requiriendo que un planeta debe tener dominancia orbital.

Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores.

Plutón podría tener un océano bajo su superficie

El océano del agua líquida que se esconde debajo de la corteza de hielo de Plutón no se ha convertido en hielo debido a la capa de aislamiento de calor dentro de la red cristalina de la cual las moléculas de gas están "bloqueadas", según un artículo publicado en Nature Geosciences.

Plutón “pinta” de rojo su luna mayor

La nave New Horizons de NASA captó esta imagen de alta resolución en color realzado de la mayor luna de Plutón, Caronte. Los científicos han averiguado que el material rojizo de la región polar norte (llamada informalmente Mordor Macula) es metano procesado químicamente que escapó de la atmósfera de Plutón y llegó a Caronte. Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI.

En junio de 2015, cuando las cámaras de la nave New Horizons de NASA se acercaban a Plutón, observaron la gran región polar rojiza de su luna mayor, Caronte.

Durante el último año, tras analizar las imágenes y otros datos que New Horizons ha enviado de su histórico paso en julio de 2015 por el sistema de Plutón, los científicos piensan que han resuelto el misterio. El color polar de Caronte procede del propio Plutón y se debe al gas metano que escapa de la atmósfera de Plutón y se congela en la fría y helada superficie del polo de Caronte. A esto le sigue un procesamiento químico por la luz ultravioleta del Sol que transforma el metano en hidrocarburos más pesados y, al final, en materiales orgánicos rojizos llamados tolinas.

Primer plano de la superficie de Plutón

Ayer (27 de mayo de 2016) de la NASA lanzado el vídeo de lo que es sin duda la vista más detallada del terreno de Plutón . Esta tira de mosaico de imágenes - que se extiende por todo el hemisferio que daba a la New Horizons, la nave espacial que volaba más allá de Plutón el 14 de julio el año 2015 - incluye todas las imágenes de más alta resolución tomadas por la sonda de la NASA.

El vídeo (arriba) se mueve de arriba a abajo, y ofrece nuevos puntos de vista de muchos de los paisajes distintos de Plutón en el camino. A partir de hummocky, los cráteresen tierras altas en la parte superior, la vista cruza sobre cadenas paralelas de terreno "tabla de lavar", cordilleras caóticas y angulares, llanuras celulares,  "pozos" de las áreas de la sublimación del hielo de nitrógeno, zonas de hielo de nitrógeno delgada cubierta sobre la topografía debajo , y las tierras altas montañosas oscuros marcados por pozos profundos.

De montañas a lunas: múltiples descubrimientos de la misión New Horizons a Plutón

Nuevas imágenes de una región cerca del ecuador de Plutón revelan una sorpresa gigantesca: una cordillera de montañas jóvenes que se elevan hasta los 3500 metros sobre la superficie del cuerpo helado. Crédito: NASA/JHU APL/SwRI.

Montañas heladas en Plutón y nuevas imágenes nítidas de su mayor luna, Caronte, son algunos de los diferentes descubrimientos anunciados por el equipo de New Horizons tan sólo un día después de su paso por Plutón.

Una nueva imagen de una región ecuatorial cercana a la brillante estructura con forma de corazón muestra una cordillera montañosa co picos de hasta 3500 metros sobre la superficie del helado planeta enano. Las montañas de Plutón probablemente se formaron no hace más de 100 millones de años, unas jovencitas comparadas con la edad total del Sistema Solar, 4560 millones de años. Esto sugiere que esa región puede ser activa geológicamente hablando todavía hoy en día.

Plutón, más enigmático que nunca

El 11 de julio de 2015 New Horizons captó un mundo que está haciéndose más fascinante día a día. Por primera vez en el caso de Plutón, esta imagen revela formaciones lineales que pueden ser acantilados, así como una formación circular que podría ser un cráter de impacto. La formación brillante que se observa al girar será vista con más detalle durante el momento de acercamiento máximo el 14 de julio. En el diagrama de la imagen están señalados el polo norte, el ecuador y el meridiano central de Plutón.

New Horizons, Mapa de Plutón: La ballena y la rosquilla

Este es el último mapa de Plutón creado a partir de imágenes tomadas desde junio 27 hasta julio 3 por el reconocimiento de imágenes de Largo Alcance (LORRI) en la New Horizons, en combinación con los datos de color de baja resolución del instrumento Ralph de la nave espacial.

El centro del mapa se corresponde con el lado de Plutón que será visto de cerca durante el sobrevuelo de la New Horizons el14 de julio .

Este mapa da a los científicos de la misión  una herramienta importante para descifrar el patrón complejo e intrigante de las marcas brillantes y oscuras en la superficie de Plutón. Características de todas las partes de Plutón ahora se pueden ver a simple vista y desde una perspectiva coherente, lo que es mucho más fácil comparar sus tamaños y formas.

La zona oscura alargada informalmente conocido como "la ballena", a lo largo del ecuador en el lado izquierdo del mapa, es una de las regiones más oscuras visibles para New Horizons. Mide unos 1.860 millas (3.000 kilómetros) de longitud.

Plutón: ¿es o no es un planeta?

Plutón, el disco grande en el centro, visto desde una de sus lunas

¿Qué es un planeta? Durante generaciones, la respuesta era fácil. Una gran bola de roca o de gas que orbitaba el Sol, y había nueve de ellos en nuestro Sistema Solar. Pero entonces los astrónomos empezaron a encontrar nuevos objetos del tamaño de Plutón más allá de Neptuno. Después hallaron mundos del tamaño de Júpiter que circundan estrellas distantes, primero a decenas y luego por centenares. De repente, la respuesta no eran tan fácil. ¿Eran planetas todas esas cosas recién descubiertas?

Es el sistema de Plutón peligroso?

Fuente: Universidad Johns Hopkins APL misión New Horizons
Alan Stern, 7 de noviembre de 2011: New Horizons se mantiene saludable y en el camino, ya casi dos veces más lejos del Sol que la Tierra , y acercándose a seis años de su viaje de 9,5 años para el sistema Plutón. leer mas Hemos tomado la hibernación de la nave espacial para realizar actividades de mantenimiento y re-orientar nuestra antena de radio para compensar el movimiento de la Tierra alrededor de su órbita. Este despertar de hibernación comenzó el 05 de noviembre y se prolongará hasta el 15 de noviembre. A continuación, la New Horizons entrará en hibernación de nuevo hasta principios de enero, cuando vamos a realizar una más amplia, (casi un mes de duración) de despertar. Voy a ofrecer una actualización pronto acerca de cómo fue el "despertar" de noviembre de la hibernación. Voy a centrarme en una cuestión que recientemente ha pasado a primer plano en la misión.: "¿Es el sistema de Plutón peligroso para la New Horizons?" Si usted se pregunta lo que quiero decir, me estoy refiriendo al hecho de que más lunas aparecen en el sistema, ademas hay que preocuparse de que todavía hay más lunas por descubrir que son demasiado pequeñas y débiles para detectar. Cuando descubrimos P4 este verano, junto con la posible evidencia de un par de lunas aún más débil (algo que necesitamos más estudios para confirmar o rechazar), es cuando comenzó a preocuparnos por cuantas muchas pequeños lunas Plutón podría tener, y tendremos que esquivar.http://www.spaceref.com/news/viewsr.html?pid=39013

Plutón podría ser el planeta enano más grande

En 2006 la XXVI asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (IAU)
degradó a Plutón del estatus de planeta a planeta enano

Nuevos datos que se presentaron en la reunión de la Sociedad Americana en Astronomía y Ciencias Planetarias y el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias indican que Eris, el que ostentaba el título de mayor tamaño, podría medir lo mismo o incluso menos Después de que degradaron al noveno planeta del Sistema Solar a un cuerpo enano, nuevos estudios muestran que Plutón podría ser el enano más grande, publicó Scientific American.

Nuevos datos que se presentaron en la reunión de la Sociedad Americana en Astronomía y Ciencias Planetarias y el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias indican que Eris, el que ostentaba el título de mayor tamaño, podría medir lo mismo o incluso menos que Plutón.

Eris fue descubierto en 2005 y se estimaba que su diámetro medía 700 km más que Plutón.

Bruno Sicardy del Observatorio de Paris y su equipo obtuvieron la nueva medida a partir de analizar una alineación el 6 de noviembre de 2010 denominada ocultación, en el que el planeta enano ocultó el brillo de una estrella. Al medir la sombra que proyectaba a la Tierra desde dos sitios diferentes en Chile calcularon que su diámetro era de 2 mil 326 kilómetros, mientras el de Plutón es de 2 mil 338.

Ahora bien, Eris es más masivo que Plutón, lo que significa que podría estar compuesto de material rocoso.

Además es más brillante, aunque esta luminosidad podría deberse a su actual posición en su recorrido orbital. Eris se encuentra a 15 millones de kilómetros del Sol, equivalente a 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Lo que significa su punto más alejado del astro en su órbita elíptica, indicó Scientific American.http://www.eluniversal.com.mx/articulos/66622.html leer mas

Hubble descubre una Luna Nueva alrededor de Plutón

Los astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubble ha descubierto una cuarta luna en órbita alrededor del helado planeta enano Plutón. El pequeño satélite, a sido designados temporalmente como P4 - apareció en una encuesta de Hubble en busca de anillos alrededor del planeta enano. La luna nueva es el más pequeño descubierto alrededor de Plutón. Tiene un diámetro estimado de 8 a 21 millas (13 a 34 km). En comparación, Caronte, la luna más grande de Plutón, es 648 millas (1.043 kilómetros) de ancho, y las otras lunas, Nix e Hydra, están en el rango de 20 a 70 kilómetros de diámetro (32 a 113 km). "Me parece notable que las cámaras del Hubble nos permitió ver un objeto tan pequeño tan claramente desde una distancia de más de 3 millones de millas (5 millones de kilómetros) ", dijo Mark Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California, quien dirigió el programa de observación del Hubble http://science.nasa.gov leer mas