Esta es precisamente la razón por la que la NASA quiere enviar astronautas allí en 2024 como parte de su programa Artemis.
La característica más atractiva de esta región más al sur son los cráteres, algunos de los cuales nunca ven la luz del día llegar a sus pisos. La razón de esto es el bajo ángulo de la luz solar que golpea la superficie en los polos. Para una persona de pie en el polo sur lunar, el Sol aparecería en el horizonte, iluminando la superficie de lado y, por lo tanto, rozando principalmente los bordes de algunos cráteres, dejando sus profundos interiores en la sombra.
Como resultado de la oscuridad permanente, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha medido las temperaturas más frías del sistema solar dentro de estos cráteres, que se han conocido como ambientes perfectos para conservar material como el agua por eones. O eso creíamos.
Resulta que a pesar de que la temperatura desciende a -388 grados Fahrenheit (-233 grados Celsius) y presumiblemente puede mantener las heladas atrapadas en el suelo virtualmente para siempre, el agua está escapando lentamente de la capa superior más delgada (más delgada que el ancho de un glóbulo rojo) de la superficie de la luna. Científicos de la NASA informaron este hallazgo recientemente en un artículo en la revista Geophysical Research Letters.
"La gente piensa que algunas áreas en estos cráteres polares atrapan agua y eso es todo", dijo William M. Farrell, físico de plasma en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien dirigió la investigación de las heladas lunares. "Pero hay partículas de viento solar y meteoroides que golpean la superficie, y pueden provocar reacciones que normalmente ocurren a temperaturas de superficie más cálidas. Eso es algo que no se ha enfatizado".
A diferencia de la Tierra, con su atmósfera lujosa, la Luna no tiene atmósfera para proteger su superficie. Entonces, cuando el Sol rocía partículas cargadas conocidas como el viento solar en el sistema solar, algunas de ellas bombardean la superficie de la Luna y levantan moléculas de agua que rebotan hacia nuevos lugares.
Del mismo modo, los meteoroides rebeldes constantemente se estrellan contra la superficie y arrancan el suelo mezclado con trozos de agua congelada. Los meteoroides pueden arrojar estas partículas del suelo, que son muchas veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, a una distancia de 19 millas (30 kilómetros) del lugar del impacto, dependiendo del tamaño del meteoroide. Las partículas pueden viajar tan lejos porque la Luna tiene una baja gravedad y no hay aire para frenar las cosas: "Entonces, cada vez que tienes uno de estos impactos, una capa muy delgada de granos de hielo se extiende por la superficie, expuesta al calor de la El sol y el entorno espacial, y eventualmente se sublimaron o perdieron a otros procesos ambientales ", dijo Dana Hurley, científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
Si bien es importante tener en cuenta que incluso en los cráteres sombreados el agua se está filtrando lentamente, es posible que también se agregue agua, señalan los autores del artículo. Los cometas helados que chocan contra la Luna, más el viento solar, podrían reponerlo como parte de un ciclo global del agua; eso es algo que los científicos están tratando de averiguar. Además, no está claro cuánta agua hay. ¿Está sentado solo en la capa superior de la superficie de la Luna o se extiende profundamente en la corteza de la Luna, se preguntan los científicos?
De cualquier manera, la capa superior de los pisos de cráteres polares se volverá a trabajar durante miles de años, según los cálculos de Farrell, Hurley y su equipo. Por lo tanto, los parches débiles de escarcha que los científicos han detectado en los polos usando instrumentos como el instrumento LAMP del Proyecto de Mapeo Alfa Lyman (LAMP) de LRO podrían tener solo 2,000 años de antigüedad, en lugar de millones o miles de millones de años como algunos podrían esperar, estimó el equipo de Farrell . "No podemos pensar en estos cráteres como puntos muertos de hielo", señaló.
Para confirmar los cálculos de su equipo, dijo Farrell, un futuro instrumento capaz de detectar vapor de agua debería encontrar, por encima de la superficie de la Luna, de una a 10 moléculas de agua por centímetro cúbico que hayan sido liberadas por los impactos.http://spaceref.com/moon/inside-dark-polar-lunar-craters-water-is-not-as-invincible-as-expected.html
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