Nuevos estudios de formación de arcillas proporcionan pistas sobre el clima marciano primitivo

Antiguas rocas del periodo Noachian en Marte localizadas en redes de valles coloreados en tonos azules y arcillas superficiales marcadas en amarillo. Hay dos lugares con abundante arcillas del tipo esmectitas formados en la superficie: Mawrth Vallis (MV) y Nili Fossae (NF). Crédito: SETI Institute / NASA

Una nueva investigación pretende averiguar cómo se formó la arcilla de la superficie de Marte a pesar de su clima frío. El clima del Marte primitivo representa un gran enigma para los científicos planetarios porque formaciones de la superficie como las redes de valles indican la presencia de agua abundante en el pasado y los minerales de arcilla hallados en las rocas superficiales más antiguas necesitan de temperaturas todavía más altas para formarse, mientras que los modelos atmosféricos generalmente apoyan un clima frío para el Marte primitivo.


Los autores del nuevo estudio postulan que aparecieron esporádicamente ambientes templados y húmedos de poca duración en un Marte generalmente frío, permitiendo la formación de esmectitas (un tipo de arcilla que se forma a temperaturas entre los 20ºC y los 50ºC) observadas en la superficie.

Los investigadores proponen que los lechos de esmectitas pueden haberse formado rápidamente durante periodos cortos de temperaturas cálidas (25-40ºC estacionales, máximas diurnas). Esto podría significar decenas de miles o millones de años a una temperatura media global de 10-15ºC en Marte a intervalos de cientos de millones de años. Las temperaturas elevadas podrían haber sido causas por volcanismo, cambios en la oblicuidad o grandes impactos.https://observatori.uv.es