Cuando las estrellas de bajo o de peso medio como nuestro Sol se acercan al final de sus vidas, con el tiempo se vuelven densas enanas blancas.Al hacerlo, se arrojaban sus capas exteriores de gas y polvo en el espacio, creando un caleidoscopio de patrones intrincados conocidas como nebulosas planetarias. que no tienen nada que ver con los planetas, pero fueron nombrados en el siglo 18 por el astrónomo William Herschel, porque parecían objetos circulares como difusos a través de su telescopio, algo parecido a los planetas de nuestro Sistema Solar.Más de dos siglos después, las nebulosas planetarias estudiadas con el homónimo de William Herschel, el observatorio espacial Herschel, han dado como resultado un sorprendente descubrimiento.
Al igual que las explosiones de supernovas espectaculares de estrellas de más peso, la muerte de las estrellas responsables de las nebulosas planetarias también enriquecen el medio interestelar local con elementos de los que nacen las nuevas generaciones de estrellas.
Mientras que las supernovas son capaces de forjar los elementos más pesados, las nebulosas planetarias contienen una gran proporción de los 'elementos de la vida de la más ligeros como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno, hecho por la fusión nuclear en la estrella madre.Una estrella como el Sol quema constante hidrógeno en su núcleo durante miles de millones de años. Pero una vez que el combustible comience a agotarse, la estrella central se hincha en una gigante roja, se vuelva inestable derramando sus capas exteriores para formar una nebulosa planetaria.El núcleo restante de la estrella con el tiempo se convierte en una enana blanca caliente verter la radiación ultravioleta en su entorno.Esta intensa radiación puede destruir moléculas que previamente habían sido expulsadas por la estrella y que están unidas en los grupos o anillos de material visto en la periferia de las nebulosas planetarias.La radiación agresiva También se supuso para restringir la formación de nuevas moléculas en las regiones .Sin embargo, en dos estudios separados que utilizan los astrónomos Herschel ha descubierto que una molécula vital para la formación de agua aparece más bien en este duro ambiente, y tal vez incluso depende de ella para formarse.La molécula, conocida como OH +, es una combinación de carga positiva de los átomos individuales de oxígeno e hidrógeno.En un estudio, dirigido por la Dra. Isabel Alemán de la Universidad de Leiden, Países Bajos, se analizaron 11 nebulosas planetarias y la molécula se encontró en sólo tres.Lo que enlaza a las tres es que reciban a las estrellas más calientes, con temperaturas superiores a 100 000oC."Creemos que una clave fundamental está en la presencia de las densas acumulaciones de gas y polvo, que son iluminadas por los rayos UV y la radiación de rayos X que emiten la estrella central caliente ", dice el doctor Alemán.Esta radiación de alta energía interactúa con las matas para desencadenar las reacciones químicas que conducen a la formación de las moléculas.Mientras tanto, otro estudio, dirigido por la Dra. Mireya Etxaluze del Instituto de Ciencia de los Materiales de Madrid, España, centrada en la Nebulosa Helix, una de las nebulosas planetarias más cercanas a nuestro Sistema Solar, a una distancia de 700 años luz.
La estrella central es de aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol, pero tiene una temperatura mucho más alta de alrededor de 120 000oC. Las conchas expulsadas de la estrella, que en las imágenes ópticas aparecen reminiscencias de un ojo humano, se sabe que contienen una rica variedad de moléculas.Herschel asigna la presencia de la molécula fundamental a través de la nebulosa Helix, y nos pareció que es más abundante en los lugares donde las moléculas de monóxido de carbono, previamente expulsadas por la estrella, tienen más probabilidades de ser destruido por la fuerte radiación UV.Una vez que los átomos de oxígeno se han liberado del monóxido de carbono, que están disponibles para que las moléculas de oxígeno-hidrógeno, reforzando aún más la hipótesis de que la radiación UV puede ser la promoción de su creación.Los dos estudios son los primeros en identificar en las nebulosas planetarias esta molécula crítica necesaria para la formación de agua, a pesar de que aún está por verse si las condiciones serían en realidad permitir la formación de agua para proceder."La proximidad de la Nebulosa Helix significa que tenemos un laboratorio natural en nuestra puerta cósmica para estudiar con más detalle la química de estos objetos y su papel en el reciclaje de moléculas a través del medio interestelar", dice el Dr. Etxaluze"Herschel ha trazado el agua a través del Universo, desde las nubes de formación de estrellas en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar", dice Goeran Pilbratt, científico del proyecto Herschel de la ESA."Ahora incluso hemos descubierto que las estrellas como nuestro Sol podrían contribuir a la formación de agua en el Universo, incluso cuando están en sus estertores de muerte."http://astrobiology.com/
No hay comentarios:
Publicar un comentario