Cuando las estrellas de bajo o de peso medio como nuestro Sol se acercan al final de sus vidas, con el tiempo se vuelven densas enanas blancas.Al hacerlo, se arrojaban sus capas exteriores de gas y polvo en el espacio, creando un caleidoscopio de patrones intrincados conocidas como nebulosas planetarias. que no tienen nada que ver con los planetas, pero fueron nombrados en el siglo 18 por el astrónomo William Herschel, porque parecían objetos circulares como difusos a través de su telescopio, algo parecido a los planetas de nuestro Sistema Solar.Más de dos siglos después, las nebulosas planetarias estudiadas con el homónimo de William Herschel, el observatorio espacial Herschel, han dado como resultado un sorprendente descubrimiento.
Al igual que las explosiones de supernovas espectaculares de estrellas de más peso, la muerte de las estrellas responsables de las nebulosas planetarias también enriquecen el medio interestelar local con elementos de los que nacen las nuevas generaciones de estrellas.
