Un líder del equipo de astrónomos del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA han utilizado datos de telescopio espacial Kepler de la NASA para descubrir 715 nuevos exoplanetas.
Los objetos verificadas recién orbitan estrellas 305 diferentes, y por lo tanto se incluyen sistemas multi-mundo que son una reminiscencia de la propia familia planetaria del sol.
El anuncio de estos descubrimientos fue seguido por la noticia de que Kepler también ha descubierto el primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella, Kepler 186f "Estos resultados nos muestran que no sólo son planetas del tamaño común, también lo son los sistemas de múltiples planetas que contienen mundos potencialmente habitables", señala Jason Rowe, un astrónomo del Instituto SETI, quien co-dirigió el estudio. "La mayoría de los nuevos planetas orbitan su estrella anfitriona mucho más cerca que Mercurio, pero algunos están empezando a tener un parecido a nuestro propio sistema solar."
La nueva técnica utiliza argumentos de probabilidad basado en el reconocimiento de que, de las 150.000 estrellas observadas por Kepler, se encontró que cientos tienen múltiples planetas candidatos.Sobre esta base, los investigadores están seguros de que sus resultados no se ven distorsionadas por estrellas binarias que pueden imitar un sistema multi-mundo.Los nuevos descubrimientos aumentan el número total de exoplanetas conocidos hasta más de 1.700."A partir de este trabajo también hemos aprendido que los planetas en estos sistemas múltiples son pequeños, y sus órbitas son planas y circulares, al igual que nuestro propio sistema solar", dijo Rowe.El 17 de abril, el equipo de Kepler anunció el descubrimiento de Kepler 186f, el primer planeta del tamaño que se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona, que marca un hito importante en la determinación de la frecuencia de planetas similares a la Tierra en la galaxia de la Vía Láctea.
"El descubrimiento de estos mundos y que muestra que los mundos habitables pueden ser muy comúnes ha aumentado la probabilidad de que hay vida - tal vez vida abundante - en otras partes del cosmos", señala David Negro, Presidente y CEO del Instituto SETI.
La recopilación de datos de la misión Kepler terminó en la primavera del año pasado, debido a la falta de una segunda rueda a bordo , esencial para mejorar la precisión del telescopio. Sin embargo, el 20 de mayo, la NASA anunció la aprobación de la misión de K2, la intención de cambiar la finalidad de Kepler para utilizar la presión de la luz solar que llega al lado de la nave espacial para que actúe como una tercera rueda."No podemos seguir buscando en el campo original de estrellas de Kepler", dijo Douglas Caldwell, Kepler Instrumento Científico en el Instituto SETI, "pero las naves espaciales se construyen y son operados por personas muy inteligentes, y gracias a la ardua labor de todo el equipo Kepler ahora podemos buscar planetas en una amplia variedad de entornos y condiciones, incluyendo las regiones de formación de estrellas. Si lo hace, nos enseñará más sobre cómo nuestro propio sistema planetario se formaron y evolucionaron "."Cuanto más exploramos, más encontramos mundos entre las estrellas que nos recuerdan a casa", señala Rowe.
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