Hubble hace hallazgos sorprendentes en el Universo temprano

Nuevos resultados del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA sugieren que la formación de las primeras estrellas y galaxias en el Universo temprano tuvo lugar antes de lo que se pensaba. Un equipo europeo de astrónomos no ha encontrado evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de la Población III, cuando el Universo tenía solo 500 millones de años.


El estudio, dirigido por Rachana Bhatawdekar, investigador de la ESA, probó el Universo temprano de aproximadamente 500 millones a mil millones de años después del Big Bang al investigar las vistas de Hubble del cúmulo de galaxias MACSJ0416, en la imagen y su campo paralelo, una región cercana en el cielo que fue fotografiado con el mismo tiempo de exposición que el grupo mismo. El equipo combinó estas observaciones, que se obtuvieron como parte del programa Hubble Frontier Fields para producir las observaciones más profundas jamás hechas de cúmulos de galaxias y las galaxias ubicadas detrás de ellos, magnificadas por el efecto de lente gravitacional, con datos de apoyo del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Very Large Telescope terrestre del Observatorio Europeo Austral (ESO).

La exploración de las primeras galaxias sigue siendo un desafío importante en la astronomía moderna. No sabemos cuándo ni cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias del Universo. Estas preguntas pueden abordarse con el Telescopio Espacial Hubble a través de observaciones de imágenes profundas, lo que permite a los astrónomos ver el Universo dentro de los 500 millones de años posteriores al Big Bang.

Rachana y sus colaboradores se propusieron estudiar la primera generación de estrellas en el Universo temprano, o estrellas de la Población III. Forjadas a partir del material primordial que surgió del Big Bang, estas estrellas deben estar hechas únicamente de hidrógeno, helio y litio, los únicos elementos que existían antes de que los procesos en los núcleos de estas estrellas pudieran crear elementos más pesados, como oxígeno, nitrógeno. , carbono y hierro.

Gracias a una técnica recientemente desarrollada para eliminar la luz de las galaxias brillantes en primer plano en el cúmulo, el equipo descubrió galaxias de fondo con masas más bajas que las observadas anteriormente con Hubble, a una distancia correspondiente a cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. En el intervalo cósmico que investigaron, no encontraron evidencia de las estrellas de la Población III de primera generación.

Estos resultados muestran que las galaxias deben haberse formado mucho antes de lo que pensaban los astrónomos. También sugieren que la formación más temprana de estrellas y galaxias ocurrió mucho antes de lo que se puede probar con el Telescopio Espacial Hubble, dejando un área emocionante de investigación adicional para el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA, para estudiar las primeras galaxias del Universo. .https://www.esa.int/About_Us/Week_in_images/Week_in_images_1-5_June_2020