Un descubrimiento arroja luz nueva sobre un famoso anillo de Einstein

Una imagen en radio de MG 1131+0456, el primer anillo de Einstein conocido, que fue observado en 1987 usando las antenas del Very Large Array. Crédito: VLA.

Una pareja de astrónomos ha examinado los archivos de datos viejos del observatorio W.M. Keck (Mauna Kea, Hawái) y en rayos X del observatorio Chandra de NASA, con el objetivo de desvelar el misterio que rodea a un cuásar muy oscurecido, afectado por un fenómeno de lente gravitatoria.


Este objeto celeste, que es una galaxia activa que emite cantidades enormes de energía debido al agujero negro que está devorando material en su centro, es un tipo de objeto interesante en sí mismo. El encontrar uno que sufre los efectos de una lente gravitatoria, que lo hace parecer más grande y brillante, es excepcionalmente interesante. y aunque se conocen más de 200 cuásares no oscurecidos y afectados por lentes, el número de ellos oscurecidos que se conoce es menos de una decena. Ello es porque el agujero negro revuelve gas y polvo mientras se alimenta, escondiendo el cuásar y haciendo difícil que sea detectado en sondeos en el óptico.

Pero no solo los investigadores han encontrado un cuásar raro, sino que además el objeto resulta ser el primer anillo de Einstein descubierto, llamado MG 1131+0456, y que fue observado en 1987 con el conjunto de radiotelescopios del VLA en Nuevo México.

Ahora, Daniel Stern (NASA) y Dominic Walton (Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, UK) han logrado ser los primeros en calcular la distancia al cuásar, que ha resultado ser de 10 mil millones de años-luz (o redshift de 1.849). Una vez determinada, la distancia Walton y Stern consiguieron calcular la masa de la galaxia con una precisión exquisita y usar los datos de Chandra para confirmar la naturaleza oscurecida del cuásar, determinando con precisión la cantidad de gas que se interpone entre nosotros y sus luminosas regiones centrales.https://observatori.uv.es/un-descubrimiento-arroja-luz-nueva-sobre-un-famoso-anillo-de-einstein/