Las sondas Van Allen comienzan la fase final de exploración de los cinturones de radiación de la Tierra

Las naves gemelas Van Allen han pasado más de seis años en órbita atravesando los cinturones de radiación de la Tierra. Los cambios en la órbita a principios de 2019 asegurarán que las naves acaben abandonando su órbita y se desintegren en la atmósfera de la Tierra. Crédito: Estudio de Visualización Científica de NASA Goddard.

Dos resistentes naves de NASA han estado en órbita alrededor de la Tierra durante los últimos seis años y medio atravesando repetidamente unas zonas peligrosas de partículas cargadas eléctricamente que rodean nuestro planeta y reciben el nombre de cinturones de radiación de Van Allen. Las sondas gemelas Van Allen, lanzadas en agosto de 2012, han confirmado teorías científicas y revelado estructuras y procesos nuevos en estas regiones tan dinámicas. Ahora están comenzando una fase nueva y final de su exploración.


El pasado 12 de febrero, una de las sondas gemelas Van Allen, la nave B, empezó una serie de maniobras de descenso que llevará el punto más bajo de su órbita, llamad perigeo, unos 300 km más cerca de la Tierra, pasando de tener el perigeo a 600 km a tenerlo a 300 km. La nave A realizará esta maniobra en marzo.

Este cambio colocará las naves espaciales a una altura donde el arrastre aerodinámico va bajando los satélites progresivamente, de modo que acaben quemándose en al alta atmósfera. De este modo se evita la acumulación de basura espacial.

En esta nueva órbita las sondas seguirán tomando datos científicos hasta que se agote su combustible. En ese momento ya no será posible apuntar sus paneles solares hacia el Sol para alimentar los sistemas de las naves. Y al cabo de unos 15 años se producirá la reentrada en la atmósfera de la Tierra y su consiguiente destrucción.https://observatori.uv.es