Una galaxia anémica revela deficiencias en la teoría de formación de galaxias ultradifusas

DGSAT I (izquierda), una galaxia ulstradifusa, se muestra junto a una galaxia espiral normal (derecha) por comparación. Ambas son similares en tamaño pero las galaxias ultradifusas como DGSAT I tiene tan pocas estrellas que se pueden ver a través de ella las galaxias del fondo. Crédito: A. Romanowsky/UCO/D. Martínez-Delgado/ARI

Un equipo de astrónomos dirigido por los Observatorios de la Universidad de California ha estudiado con gran detalle una galaxia tan débil y en una condición tan prístina que es considerada una cápsula del tiempo, conservada tal como era desde el amanecer del Universo.


Esta galaxia transparente, fantasmagórica, llamada DGSAT I, contradice la teoría actual de formación de galaxias ultradifusas. Todas las estudiadas anteriormente se encontraban en cúmulos de galaxias, en base a lo cual se pensaba que fueron galaxias “normales” en el pasado pero que con el transcurso del tiempo se convirtieron en un caos esponjoso debido a fenómenos violentos sufridos en el interior del cúmulo.

Pero DGSAT I es una excepción rara ya que se trata de una galaxia ultradifusa encontrada lejos de un cúmulo, por lo que puede ofrecer una imagen más clara de su pasado. Además es anémica: su contenido en hierro es notablemente bajo, como si se hubiera formado a partir de una nube de gas casi prístina que no estaba contaminada por supernovas causadas por la muerte de estrellas anteriores. Sin embargo, sus niveles de magnesio son normales, similares a los de las galaxias modernas. Esto es extraño porque ambos elementos son producidos en explosiones de supernovas y típicamente no se encuentra uno sin el otro.

Una explicación podría ser que las explosiones extremas de las supernovas hicieran que el tamaño de la galaxia sufriera pulsaciones durante su adolescencia, en un modo tal que retuvo preferentemente el magnesio frente al hierro.https://observatori.uv.es