Un nuevo mapa revela la geología e historia de la luna Caronte de Plutón

Mapa de Caronte basado en el albedo, es decir, en la cantidad de luz reflejada por la superficie. Crédito: Robbins, et al., 2019.

Los datos recopilados por la nave espacial New Horizons en 2015 han permitido a los científicos crear un nuevo mapa que cubre cerca de un tercio de la superficie de la luna Caronte. En esa área los científicos han identificado 16 tipos diferentes de unidades geológicas, o áreas con paisajes similares, junto con acantilados de 10 km de altura, más de mil canales y otras formaciones lineales largas, y una mezcla de terrenos claros y oscuros.


El mapa nuevo muestra posibles pruebas de que el interior de Caronte se calentó en el pasado y sufrió un cambio químico o físico que hizo que se expandiera ligeramente. Esta expansión fracturó la superficie, igual que le ocurre a un bizcocho al hincharse en el horno. Entonces se liberaron materiales helados desde su interior que inundaron grandes áreas, enterrando gran parte de la superficie original de la luna.

Además, la mayor parte de los cráteres observados parecen muy jóvenes. Una explicación para la ausencia de cráteres viejos podría ser que algún proceso los borrase, por ejemplo, esos antiguos flujos de material helado que surgieron a través de fracturas en la superficie de Caronte y que pudieron ocultar los cráteres antiguos.https://observatori.uv.es