Conjunción entre los planetas Venus y Júpiter

Esta noche pudo apreciarse una notable conjunción entre : Venus  brillando con magnitud -4.4 y presentando una fase del 34% y un tamaño aparente de 32.5 segundos de arco, mientras que Júpiter se veía con una magnitud -1.8 y un tamaño aparente de 32.4 segundos de arco. Los tamaños aparentes visualmente idénticos  son producto de las diferencias de distancias entre estos planetas y la Tierra, y sus respectivos tamaños reales: mientras que Venus se encontraba a 77 millones de kilómetros, Júpiter estaba a 909 millones, casi 12 veces más lejos

ExoMars

La nave espacial ExoMars está casi completa. Una misión conjunta entre la ESA y Roscosmos, que comienza con el lanzamiento del orbitador ExoMars en 2016 y lleva una cápsula de diseño aerodinámico que contiene un módulo de aterrizaje robótico.

Rodeados de Gaia

Un modelo de trabajo del tamaño completo de los sistemas internos de Gaia llegó a Alemania esta semana. El Modelo  está montado en una configuración circular que representa los sistemas en el satélite real, ahora en órbita alrededor del punto L2 del Sol-Tierra alrededor de 500 000 km de la Tierra.

Con el modelo en el Centro de la ESA Europeo de Operaciones Espaciales, ESOC, en Darmstadt, Alemania, los especialistas de control de vuelo de la ESA responsables de Gaia ahora tienen acceso a un banco de prueba totalmente funcional de los mecanismos internos del topógrafo de millones de estrellas.

Primeras imágenes del satélite Sentinel-2A

Apenas cuatro días después de ser colocado en órbita, el satélite Sentinel-2A de Europa entregó sus primeras imágenes de la Tierra, ofreciendo una  'visión de los colores' que entregará para el programa de vigilancia ambiental Copérnico.
Con un ancho de franja de 290 km,la  primera adquisición del satélite comenzó en Suecia e hizo una observación de banda por el centro de Europa y el Mediterráneo, que termina en Argelia.
Los datos se transmiten en tiempo real a la estación de tierra Matera de Italia, donde los equipos ansiosamente esperaban su llegada para su procesamiento.

Tres medias lunas en órbita de Saturno

Una sola luna creciente es un espectáculo familiar en el cielo de la Tierra, pero con muchas lunas ,Saturno, se puede ver tres o incluso más.

Las tres lunas que se muestran aquí - Titan (3.200 millas o 5.150 kilometros de diámetro), Mimas (246 millas o 396 kilometros de diámetro) y Rea (949 millas o 1.527 kilometros de diámetro) - Muestran marcados contrastes. Titán, la luna más grande de esta imagen se ve borrosa porque sólo vemos sus capas de nubes. Y debido a que la atmósfera de Titán refracta la luz alrededor de la luna, su media luna "envuelve" sólo un poco más alrededor de la luna de lo que sería en un cuerpo sin aire. Rhea (superior izquierda) aparece áspera debido a que su superficie helada está fuertemente plagada de cráteres. Y una inspección cercana de Mimas (abajo centro), aunque difícil de ver a esta escala, muestra irregularidades de la superficie, debido a su propia historia violenta.

Los pigmentos no fotosintéticos podrían ser bioseñales de vida en otros planetas

Agua Colorada es un lago salado poco profundo al suroeste de Bolivia. Es uno de los distintos lugares de la Tierra cuyos colores son debidos a pigmentos no fotosintéticos. Estas bioseñales no fotosintéticas podrían observarse en planetas de fuera de nuestro Sistema Solar. Crédito: Noemí Galera / Flickr. 

Para encontrar vida en el universo ayuda saber cómo podría ser. Si hay organismos en otros planetas que no se sustentan exclusivamente en la fotosíntesis (como les ocurre a algunos de la Tierra), ¿qué aspecto tendrían esos mundos vistos desde distancias de años-luz?

Empleando simulaciones por computadora los investigadores han descubierto que si los organismos con pigmentos no fotosintéticos (aquellos que procesan la luz para tareas diferentes de la producción de energía) cubren suficiente cantidad de la superficie de un planeta, su señal espectral podría ser lo bastante intensa como para ser detectada por los potentes telescopios del futuro que ahora están siendo diseñados. Este conocimiento añadiría una nueva perspectiva a la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

Hubble observa una atmósfera siendo arrancada de un planeta del tamaño de Neptuno

Esta ilustración de artista muestra la enorme nube de hidrógeno manando del planeta  Gliese 436b, a sólo 30 años-luz de la Tierra. También está dibujada la estrella progenitora, que es una débil enana roja llamada Gliese 436. El hidrógeno se está evaporando del planeta debido a la radiación extrema de la estrella. Crédito: NASA, ESA, STScI, y G. Bacon.

Un equipo de astrónomos ha descubierto una inmensa nube de hidrógeno dispersándose desde un planeta caliente, del tamaño de Neptuno, en órbita alrededor de una estrella cercana. La enorme cola gaseosa del planeta tiene unas 50 veces el tamaño de la estrella nodriza. Un fenómeno tan enorme no había sido nunca observado alrededor de un exoplaneta tan pequeño. Puede ofrecer pistas sobre cómo las supertierras (versiones masivas, calientes de la Tierra) nacen alrededor de otras estrellas.

Se desintegra el cohete Falcon 9 de SpaceX tras su despegue en Florida

Una nave no tripulada de Space Exploration Technologies ha explotado este domingo dos minutos después de su despegue desde la base espacial de Cabo Cañaberal, en Florida, según comunicó la NASA.

La nave es un Falcon 9 que llevaba un cargamento a la Estación Espacial Internacional (EEI), un cohete de 63 metros de altura con el que SpaceX, como se conoce a la compañía, tiene acordado realizar otros 15 vuelos para la NASA.

El de hoy era el decimonoveno despegue de un Falcon 9 desde que empezara a operar en 2010, y ya había realizado seis envíos de cargamento exitosos para la agencia espacial estadounidense.

El accidente se produjo poco antes de separar la primera parte del cohete.

Una nebulosa rica en Nitrógeno

Esta imagen del telescopio espacial de la NASA / ESA Hubble muestra la nebulosa planetaria NGC 6153 , situada a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación austral de Scorpius (El Escorpión). La neblina azul débil a través del marco muestra lo que queda de una estrella como el Sol después de que se ha agotado la mayor parte de su combustible. Cuando esto sucede, las capas externas de la estrella son expulsadas y el gas es ionizado por la luz ultravioleta energética emitida por el núcleo caliente brillante de la estrella, formando la nebulosa.

NGC 6153 es una nebulosa planetaria que es de forma elíptica, con una muy rica red de bucles y filamentos, se muestra claramente en esta imagen del Hubble. Sin embargo, esto no es lo que hace que esta nebulosa planetaria tan interesante para los astrónomos.

Las mediciones muestran que NGC 6153 contiene grandes cantidades de neón, argón, oxígeno, carbono y cloro - hasta tres veces más que se puede encontrar en el Sistema Solar. La nebulosa contiene la friolera de cinco veces más nitrógeno que el Sol! Aunque puede ser que la estrella desarrolló niveles más altos de estos elementos, ya que creció y evolucionó, es más probable que la estrella originalmente formado a partir de una nube de material que ya contenía muchos más de estos elementos.http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2015/06/A_nitrogen-rich_nebula

Los dos telescopios con que la ciencia española indagará el origen del universo

Fue un investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), entonces todavía un novel, quien en 1992, y junto con Phil Charles y Tim Naylor, descubría el primer agujero negro en nuestra galaxia. El hito que protagonizó Jorge Casares es solo una de las muchas aportaciones del IAC a la ciencia. Este sábado será el Rey quien inaugure los dos nuevos telescopios con que el centro de investigación español, y en el marco de un experimento, el «Quijote», con un nombre no menos español, ahondará en la célebre teoría del «Big Bang».

Alta velocidad de viento solar y CME

La Tierra ha entrado en un rápido movimiento (500 km / s - 800 km / s) de una corriente de viento solar. No está claro si esta corriente se relaciona con la llegada prevista de una CME, el 27 de junio. Por el momento, la actividad geomagnética sigue siendo baja; la corriente de baja densidad está haciendo poco para alterar el campo magnético de la Tierra. Un impacto CME en las próximas horas podría cambiar todo eso.http://spaceweather.com/

Rosetta rastrea escombros alrededor del cometa

Secuencia de diez imágenes tomadas con la cámara de gran campo de OSIRIS el 10 de septiembre de 2014, mostrando un fragmento de escombros del cometa en las cercanías de 67P/Churyumov-Gerasimenko. El fragmento puede verse moviéndose respecto del fondo de estrellas fijas. Crédito:  ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA. 

Desde su aproximación y llegada al cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, Rosetta ha estado investigando el núcleo y sus alrededores con varios instrumentos y técnicas. Un área clave es el estudio de granos de polvo y otros objetos en el vecindario del cometa.

Una nueva investigación basada en imágenes del instrumento OSIRIS de Rosetta ha permitido realizar un estudio dinámico de fragmentos del cometa detectados anteriormente, determinando, por primera vez, las órbitas de cuatro fragmentos de escombros, el mayor de ellos de medio metro de tamaño, en órbita alrededor de 67P/C-G.

"Los estudios anteriores se basaban en un puñado de imágenes de un campo determinado y esto era suficiente para detectar fragmentos de material y decir que se estaban moviendo. Sin embargo, para determinar sus trayectorias y demostrar si realmente están ligados al cometa, necesitamos docenas de imágenes tomadas durante un periodo de tiempo extenso", explica Björn Davidsson.

Davidsson y sus colaboradores identificaron cuatro fragmentos de escombros con tamaños entre los 15 y 50 centímetros. Los fragmentos parecen moverse muy despacio, con velocidades de decenas de centímetros por segundo, y se encuentran a distancias de entre 4 y 17 km del cometa. "Es la primera vez que hemos podido determinar las órbitas individuales de estos fragmentos de material alrededor de un cometa. Esta información es muy importante para estudiar su origen y nos está ayudando a conocer los procesos de pérdida de masa de los cometas", comenta Davidsson.http://observatori.uv.es/

Nuevo trabajo sobre la formación de planetas terrestres

El nuevo trabajo de Carnegie Alan Boss ofrece una posible solución a un problema de larga data en la teoría predominante de los planetas rocosos, cómo se formaron en nuestro propio sistema solar, así como en otros.

El inconveniente que hay que desenredar es cómo los granos de polvo en la materia orbitando una joven protoestrella evitan ser arrastrado hacia la estrella antes de que se acumulan en los cuerpos lo suficientemente grandes para que su propia gravedad les permita atraer rápidamente el material suficiente para convertirse en planetas. El estudio ha sido publicado por la revista The Astrophysical Journal.

Luces de una aurora vista desde la Estación Espacial Internacional

El astronauta de la NASA de Scott Kelly capturó esta foto de una aurora desde la Estación Espacial Internacional el 23 de junio de 2015.

Agujero negro se despierta luego de 26 años

Durante la semana pasada, el satélite Integral de la ESA ha estado observando un arranque excepcional de luz de alta energía producida por un agujero negro que devora material de su compañera estelar.

Los rayos X y los rayos gamma apuntan a algunos de los fenómenos más extremos en el Universo, como las explosiones estelares, arrebatos poderosos y los agujeros negros en banquete de su entorno.

En contraste con la visión pacífica del cielo nocturno que vemos con nuestros ojos, el cielo de alta energía es un espectáculo de luz dinámica, a partir de fuentes parpadeantes que cambian su brillo de forma espectacular en pocos minutos a los demás que varían en escalas de tiempo de años o incluso décadas.

Galaxia gigante aún en expansión

Nuevas observaciones realizadas con el Very Large Telescope de ESO han revelado que la galaxia elíptica gigante Messier 87 ha absorbido la totalidad de una galaxia de tamaño medio en los últimos mil millones de años. Por primera vez, un equipo de astrónomos ha sido capaz de realizar un seguimiento de los movimientos de 300 nebulosas planetarias de gran brillo, lo que permitió encontrar evidencia clara de este evento, además de evidencia del exceso de luz proveniente de los restos de la totalmente malograda víctima.

Los astrónomos piensan que las galaxias crecen al absorber otras de menor tamaño. Sin embargo, la evidencia no suele ser fácil de ver (así como los restos del agua arrojada de un vaso a un estanque se diluirán rápidamente en el agua contenida en el estanque, las estrellas de la galaxia que está siendo atraída se fusionan con las muy similares estrellas de la galaxia de mayor tamaño sin dejar rastro alguno).

La atmósfera de Titán, más parecida a la de la Tierra de lo que se pensaba

El equipo analizó datos recopilados durante siete años por la sonda internacional Cassini y ha encontrado pruebas de que la interacción entre la atmósfera de Titán y el campo magnético y la radiación solares crea un viento de hidrocarburos y nitrilos que es expulsado desde lo alto de su atmósfera hacia el espacio. Se parece mucho al viento que se observa procedente de las regiones polares de la Tierra.

Los hidrocarburos son una clase de moléculas que incluye al metano, así como otras sustancias familiares como el petróleo, el gas natural y el betún. Los nitrilos son moléculas con nitrógeno y carbono estrechamente unidos.

Datos anteriores indicaban que la atmósfera de Titán está perdiendo unas siete toneladas de hidrocarburos y nitrilos al día, pero no se conocía la causa. Ahora, este nuevo estudio explica que esta pérdida atmosférica es producida por un viento polar que es generado por la interacción entre la luz solar, el campo magnético solar y las moléculas presentes en la alta atmósfera.

Una simulación de NASA sugiere que los agujeros negros son laboratorios ideales de materia oscura

Una nueva simulación por computadora revela que las partículas de materia oscura en órbita alrededor de un agujero negro producen una señal potencialmente detectable de rayos gamma de alta energía. La ilustración muestra la señal de rayos gamma producida en la simulación por la aniquilación de las partículas de materia oscura. Los colores más claros indican energías más altas; los rayos gamma de mayor energía se originan en el centro de la región con forma de creciente de la izquierda, más cercana al ecuador del agujero negro y del horizonte de sucesos. Los rayos gamma con más posibilidades de escapar se originan en la cara del agujero negro que gira hacia nosotros. Una emisión asimétrica de este tipo es típica de un agujero negro en rotación. Crédito:  NASA Goddard/Jeremy Schnittman.

Una nueva simulación por computadora de NASA muestra que las partículas de materia oscura que chocan bajo la gravedad extrema de un agujero negro pueden producir una potente luz de rayos gamma susceptible de ser observada. La detección de esta emisión proporcionaría a los astrónomos una nueva herramienta para comprender tanto los agujeros negros como la naturaleza de la materia oscura, una esquiva sustancia que constituye la mayor parte de la materia del universo y que no refleja ni absorbe luz.

"Aunque no sabemos todavía qué es la materia oscura, sí sabemos que interacciona con el resto del universo a través de la gravedad, lo que significa que debe de acumularse alrededor de los agujeros negros supermasivos", afirma Jeremy Schnittman, astrofísico de Goddard Space Flight Center de NASA. "Un agujero negro no sólo concentra de manera natural partículas de materia oscura, su fuerza de gravedad amplifica la energía y el número de las colisiones [entre ellas] que pueden producir rayos gamma".

Plutón y Caronte: La primera película en color

La primera película de color  de la New Horizons , misión de la NASA a Plutón y su luna más grande, Caronte, y la compleja danza orbital de los dos cuerpos, conocidos como un planeta doble.

"Es emocionante ver a Plutón y Caronte en movimiento y en color", dice el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), Boulder, Colorado. "Incluso en esta baja resolución, podemos ver que Plutón y Caronte tienen diferentes colores. Pluto es amarillento-anaranjado, mientras Caronte es de color gris. Exactamente por qué son tan diferentes es objeto de debate."

Despegue de Sentinel-2A

Replay del despegue Sentinel-2A en un lanzador Vega desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa a las 01:52 GMT (03:52 CEST) el 23 de junio de 2015.

Sentinel-2A es el segundo satélite que se lanza del programa de vigilancia del medio ambiente de Europa por Copérnico.

La complejidad magnética se comienza a desenredar

Después de un año en órbita, los tres satélites Swarm han proporcionado un primer vistazo al interior de la Tierra y comenzaron a arrojar nueva luz sobre la dinámica de la atmósfera superior - todo el camino desde la ionosfera a unos 100 km más arriba, hasta los confines de nuestra protector escudo magnético.

Una serie de artículos científicos publicados recientemente en Geophysical Research Letters y recogidos en un número especial, confirma el notable potencial de esta misión única.

LISA Pathfinder se prepara para los exámenes finales

El módulo científico de LISA Pathfinder situado delante del sistema de pruebas de vacío espacial del IABG, antes de iniciar las pruebas térmicas. Crédito: ESA - J. Huesler .

Llega el verano y eso significa que los estudiantes de toda Europa están haciendo sus exámenes finales. LISA Pathfinder de ESA, una misión de demostración de tecnología que abrirá el camino a los observatorios espaciales de ondas gravitacionales, no es diferente. Se encuentra actualmente en el centro de pruebas de IABG (Industrieanlagen-Betriebsgesellschaft), en Ottobrunn, Alemania.

"Todo funciona bien y estamos dentro de plazo, que es lo más importante", comenta Ulrike Ragnit.

Gran mancha solar de cara a la tierra

Una de las mayores manchas solares del actual ciclo solar, AR2371, se enfrenta directamente a la Tierra. La región activa tiene un campo inestable magnético  'beta-gamma-delta'que alberga la energía para fuertes explosiones. Los meteorólogos de la NOAA estiman una probabilidad del 70% de erupciones solares  clase M  y una probabilidad del 30% de  erupciones de rayos X.http://spaceweather.com/

La Luna está envuelta en una Nube de polvo

La luna está envuelta en una nube de polvo permanente, pero desequilibrada que aumenta la densidad cuando los eventos anuales como las Gemínidas arrojan estrellas fugaces, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Colorado en Boulder.

La nube se compone principalmente de pequeños granos de polvo que lanzan desde la superficie de la luna por el impacto de alta velocidad, las partículas de polvo interplanetario, dijo el profesor física Mihaly Horanyi. Una sola partícula de polvo de un cometa que golpea la superficie  de la luna fabricará miles de motas de polvo más pequeñas en el medio ambiente sin aire, y la nube lunar es mantenida por los impactos regulares de tales partículas, dijo Horanyi, también investigador asociado en el Laboratorio de la Universidad de Colorado para la Atmósfera y Física del Espacio.

Impresionante vista de Dione, Encélado, y los anillos de Saturno

Los científicos de imágenes de Cassini de la NASA procesaron esta visión de la luna de Saturno Dione, tomada durante un sobrevuelo cercano el 16 de junio de 2015.

Este fue el cuarto sobrevuelo de Cassini con objetivo en Dione y tenía una estrecha aproximación en altitud de 321 millas (516 kilómetros) de la superficie de Dione.

También haciendo acto de presencia en esta imagen están los  géiseres de la luna Encelado de Saturno,que se ve en la parte superior derecha, justo encima de la línea brillante de los anillos de Saturno.

Solsticio de junio

Hoy es el solsticio de junio - el día más largo del año en el hemisferio norte, y el día más corto en el sur. El momento exacto del solsticio es 24:38 EDT, cuando el sol alcanza su máxima declinación en la esfera celeste (23.5 grados )

Impacto de CME, y otras por llegar

Una CME menor alcanzó el campo magnético de la Tierra el 21 de junio aproximadamente a las 1600 UT. El débil impacto no causó una tormenta geomagnética inmediata. Al menos dos CMEs más están en camino. Esto significa que mas tormentas geomagnéticas siguen siendo posibles en las noches por delante a pesar del efecto silenciado de la  de hoy.

Los choques entre galaxias alimentan a los cuásares

 Ilustración de artista de dos galaxias chocando. Esta colisión proporciona el combustible necesario para alimentar al agujero negro central supermasivo de los cuásares. Crédito: Michael S. Helfenbein.l 

Cuando las galaxias chocan, cosas brillantes ocurren en el cielo. Empleando la visión infrarroja del telescopio espacial Hubble, los astrónomos han desvelado parte de los previamente escondidos orígenes de los cuásares, los objetos más brillantes del universo. Un nuevo estudio ha descubierto que los cuásares nacen cuando las galaxias chocan unas contra otras y alimentan a los agujeros negros supermasivos centrales.

"Las imágenes del Hubble confirman que los cuásares más luminosos del universo son resultado de violentas fusiones entre galaxias, que alimentan el crecimiento del agujero negro y transforman a las galaxias que los albergan", afirma Megan C. Urry, coautora del estudio. "Estas fusiones son también el lugar de futuras fusiones de agujeros negros, que esperamos que un día sean visibles con los telescopios de ondas gravitatorias", comenta Urry.

Encapsulación de Sentinel-2A y la integración en el Vega VV05

Sentinel-2A está encapsulado dentro de las medias cubiertas del cohete Vega carenado e integrada en la parte superior del lanzador. Pronto será lanzado desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa en la parte superior de un lanzador Vega, por lo que es el segundo satélite en órbita  para el programa Copérnico de Europa.

Imagen : San Francisco EE.UU

El satélite Landsat-8 capturó esta imagen de la Bahía de San Francisco, en el estado norteamericano de California, el 5 de marzo de 2015.

La ciudad de San Francisco se encuentra en la sección de la imagen de una península en el centro izquierda. En la parte central superior, podemos ver el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín con agua y sedimento de color marrón que fluye hacia abajo en la bahía más grande.

Comenzando en la esquina superior izquierda de la imagen y corriendo en diagonal hacia el sur es la Falla de San Andrés. Esta es la frontera entre la América del Norte y las placas tectónicas del Pacífico y es la responsable del alto riesgo de terremoto en la zona.

Actividad solar

Ayer, 18 de junio, la mancha solar AR2371 desató la erupción solar más fuerte en casi 2 meses. La  explosión clase M3 causó un breve apagón de radio de onda corta sobre América del Norte, y lanzó una CME al espacio. SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) registró una película de la nube en expansión:El CME no se dirige directamente hacia la Tierra. Sin embargo, es probablemente geoefectiva.

Titán en disolución

Una imagen de radar de las regiones polares de Titán (centro) con ampliaciones de numerosos lagos (izquierda) y un gran mar (derecha). El mar, Lugeia Mare, mide aproximadamente 420 × 350 km y es el segundo cuerpo conocido mayor de hidrocarburos líquidos en Titán. Sus líneas costeras se extienden a lo largo de unos 2000 km y se pueden ver muchos ríos desembocando en el mar. Por contraste, los numerosos lagos son típicamente de menos de 100 km de tamaño y tienen formas más redondeadas con paredes muy pendientes. Crédito: Centro: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS; izquierda y derecha: NASA/ESA. Agradecimiento: T. Cornet, ESA.

 

La luna Titán de Saturno alberga mares y lagos llenos de hidrocarburos líquidos, ¿pero qué es lo que crea las depresiones en las que se encuentran? Un nuevo estudio sugiere que la superficie de la luna se disuelve en un proceso similar al que crea las dolinas en la Tierra.

Aparte de la Tierra, Titán es el único cuerpo del Sistema Solar que se sabe que posee lagos y mares superficiales, tal como lo ha observado la misión internacional Cassini. Pero a unos -180ºC la superficie de Titán es muy fría y el metano y el etano líquidos, en vez del agua, dominan el ciclo "hidrológico".

Un bucle magnético retorcido en la galaxia de la Jirafa IC 342

Emisión polarizada a pequeña y gran escala de IC 342 a la longitud de onda de 6 cm, combinada a partir de datos del VLA (5 apuntados) y del telescopio de 100 m de Effelsberg, con una resolución de 25 segundos de arco. Créditos: Emisión polarizada: R. Beck/MPIfR; Gráficos: U. Klein/AIfA; Imagen de fondo: Kitt Peak Observatory (T.A. Rector, University of Alaska Anchorage, y H. Schweiker, WIYN y NOAO/AURA/NSF).

Los campos magnéticos existen por doquier en el Universo, pero todavía se sabe poco acerca de su importancia en la evolución de los objetos cósmicos. Las ondas de radio son una herramienta ideal para medir los campos magnéticos en las galaxias. En un largo estudio Rainer Beck, del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR) de Bonn (Alemania), ha obtenido un enorme conjunto de datos de la galaxia cercana IC 342 procedentes de observaciones con dos de los radiotelescopios mayores del mundo, el Very Large Array (VLA) de NRAO y el radiotelescopio de 100m del MPIfR, en cuatro bandas de longitudes de onda diferentes, desde los 2.8 cm a los 21 cm. Con estos datos se ha descubierto un campo magnético ordenado, en su mayor parte alineado con los brazos espirales observados en el óptico. El descubrimiento ayuda a explicar cómo se forman los brazos espirales galácticos. El mismo estudio muestra también cómo el gas puede ser canalizado hacia el interior en dirección al centro de IC 342.

Aumento de la actividad solar

El 18 de junio a las 1.736 UT, los satélites que orbitan la Tierra detectaron una  llamarada solar clase M3 - la llamarada más fuerte en casi 2 meses. La fuente parece ser la mancha solar AR2371 , que ha estado creciendo rápidamente durante las últimas 24 horas. Una CME está saliendo del lugar de la explosión.
La mancha solar AR2365 saliente entró en erupción el 18 de junio a 0130UT, produciendo un protagonismo espectacular en el lado oeste del sol. El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró la explosión.

VLA revela un agujero negro tímido en una galaxia vecina

La galaxia M32 es una pequeña satélite de la galaxia espiral mayor Andrómeda (M31), tal como se muestra en esta imagen en luz visible. El recuadro muestra los datos en radio, óptico y rayos X combinados. El púrpura difuso es la luz visible de M32. El objeto blanco central del recuadro es el centro de M32, donde hay emisión tanto en rayos X como en radio. El rojo muestra objetos que emiten en radio, incluyendo una pareja de posibles nebulosas planetarias (en el centro, a la izquierda) y el verde es un objeto que emite fuertemente en rayos X. Crédito: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF; Yang et al.; NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2 (Agradecimiento: Davide DeMartin).

Gracias a la extraordinaria sensibilidad del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) los astrónomos han detectado lo que piensan es la emisión en radio largamente buscada procedente de un agujero negro supermasivo en el cenrto de una de nuestras galaxias vecinas más cercanas. Los indicios previos de la existencia del agujero negro procedían sólo de estudios de movimientos estelares en la galaxia y de observaciones en rayos X.

La galaxia, llamada Messier 32 (M32) es una satélite de la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina gigante. A diferencia de la Vía Láctea y de Andrómeda, que son galaxias espirales que forman estrellas, M32 es una galaxia elíptica, con poca formación estelar. A unos 2.5 millones de años-luz de la Tierra, M32 es mucho más pequeña que la Vía Láctea y que Andrómeda.

Evidencias de volcanes activos en Venus

 Venus Express De la ESA ha encontrado la mejor evidencia hasta ahora de vulcanismo activo en el planeta vecino de la Tierra.

Ver la superficie del planeta es extremadamente difícil debido a su densa atmósfera, pero las observaciones de radar por anteriores misiones a Venus lo han revelado como un mundo cubierto de volcanes y antiguos flujos de lava.

Venus es casi exactamente del mismo tamaño que la Tierra y tiene una composición global similar, así que es probable que tenga una fuente de calor interna, tal vez debido al calentamiento radiactivo. Este calor tiene que escapar de alguna manera, y una posibilidad es que lo hace en forma de erupciones volcánicas.

Miden la masa de un planeta del tamaño de Marte

El sistema planetario que alberga a Kepler-138b, el primer exoplaneta más pequeño que la Tierra del cual se ha medido tanto su masa como su tamaño. Los tres planetas conocidos en órbita alrededor de la estrella han sido estudiados por la misión Kepler de NASA observando su tránsito, es decir, cuando los planetas pasan por delante de la estrella. En esta ilustración de artista los tamaños de los planetas en relación con el de la estrella han sido exagerados. Kepler-138b, situado delante, es probablemente un mundo rocoso sin aire. Crédito:  Danielle Futselaar, SETI Institute.

Un equipo de astrónomos ha medido la masa y tamaño de un planeta del tamaño de Marte en órbita alrededor de una estrella enana roja a unos 200 años-luz de nuestro Sistema Solar. El planeta llamado Kepler-138b, es el primer exoplaneta más pequeño que la Tierra del que se ha medido tanto la masa como el tamaño.

El planeta Kepler-138b es uno de los tres planetas que están en órbita alrededor de la estrella Kepler-138 y que pasan por delante de ella en cada órbita vistos desde la Tierra, una maniobra que los astrónomos llaman tránsito. "Cada vez que un planeta transita la estrella bloquea una pequeña fracción de la luz estelar, permitiéndonos medir el tamaño del planeta", comenta Daniel Jontof-Hutter, quien ha dirigido el estudio.

Visita al observatorio

En la noche de hoy martes nos visitaron en el observatorio alumnos de 5to C de la escuela 1. Acompañados por Ivana Arrieta, practicante en dicha institución y varios padres de dichos alumnos, pudieron observar Venus Y Júpiter

Encuentran metano en meteoritos de Marte

Ilustración de artista de un meteorito expulsado de Marte, viajando por el espacio. Crédito: Michael S. Helfenbein. 

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto trazas de metano en meteoritos marcianos, una posible pista en la búsqueda de vida en el Planeta Rojo.

Los investigadores examinaron muestras de seis meteoritos de roca volcánica procedentes de Marte. Los meteoritos contienen gases en la misma proporción y con la misma composición isotópica que la atmósfera marciana. Las seis muestras contenían también metano, que fue medido aplastando las rocas y haciendo pasar el gas que expulsaron a través de un espectrómetro de masas. El equipo también examinó dos meteoritos no marcianos, que contenían cantidades menores de metano.

La mejor evidencia observacional de la primera generación de estrellas del universo

Utilizando el Very Large Telescope de ESO, un equipo de astrónomos ha descubierto la galaxia más brillante encontrada hasta ahora en el universo temprano, hallando además evidencias de que, acechando en su interior, hay ejemplares de la primera generación de estrellas. Estos objetos masivos, brillantes y puramente teóricos hasta ahora, fueron los creadores de los primeros elementos pesados de la historia, los elementos necesarios para forjar las estrellas que nos rodean hoy en día, de los planetas que las orbitan y de la vida tal y como la conocemos. La galaxia recién descubierta, apodada CR7, es tres veces más brillante que la galaxia distante más brillante conocida hasta ahora.

Los astrónomos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de una primera generación de estrellas — conocida por los astrónomos como estrellas de población III — que nacieron del material primordial del Big Bang [1]. Todos los elementos químicos más pesados (como oxígeno, nitrógeno, carbono y hierro, que son esenciales para la vida) se forjaron en el interior de las estrellas. Esto significa que las primeras estrellas debieron haberse formado a partir de los únicos elementos que existían antes de las estrellas: hidrógeno, helio y trazas de litio.

Un nuevo estudio favorece la idea de un Marte primitivo helado y frío

Ilustración de cómo podrían haber sido un Marte primitivo templado (izquierda) y un Marte primitivo frío (derecha). Crédito: Robin D. Wordsworth.

Los altos mares de Marte puede que nunca hayan existido, según un nuevo estudio que contempla dos escenarios climáticos opuestos del Marte primitivo y sugiere que un planeta frío y helado hace miles de millones de años explica mejor el drenaje del agua y las formaciones debidas a erosión que vemos en el planeta hoy en día.

Durante décadas los investigadores han debatido acerca de la historia del clima de Marte y cómo el clima primitivo del planeta dio origen a los canales excavados por el agua que vemos en la actualidad. La idea de que hace entre 3 mil millones y 4 mil millones de años Marte era templado, húmedo y parecido a la Tierra con un mar en el norte (condiciones que podrían haber conducido a la aparición de la vida) es generalmente más popular que la de un planeta frío, helado, en el que el agua está encerrada en hielo la mayor parte del tiempo y habría sido difícil que la vida apareciera.

NASA prepara los primeros CubeSats interplanetarios para la próxima misión a Marte

Los pequeños CubeSats de la misión MarCO de NASA pasarán por Marte en 2016 justo cuando el próximo módulo de aterrizaje de NASA, InSight, descienda a través de la atmósfera marciana y aterrice sobre la superficie. MarCO (de Mars Cube One) actuará como un transmisor experimental para informar a la Tierra rápidamente sobre el aterrizaje. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Cuando NASA lance su próxima misión de viaje a Marte - una sonda de aterrizaje estática en 2016 - el vuelo incluirá dos CubeSats. Será la primera vez que los CubeSats vuelen al espacio profundo. Si esta prueba tiene éxito, dicha tecnología permitirá a NASA transmitir rápidamente información sobre el estado de la nave espacial principal tras su aterrizaje en Marte.

Los CubeSats gemelos de comunicaciones constituyen una demostración de tecnología llamada Mars Cube One (MarCO). Los CubeSats son una clase de naves espaciales basadas en el empleo de tecnologías comerciales estandarizadas de tamaño pequeño y modulares. Muchos han sido realizados por estudiantes universitarios y docenas de ellos han sido lanzados a la órbita de la Tierra aprovechando el espacio extra en lanzamientos de naves mayores.

Descubren formación estelar extrema previamente desconocida: el 'Ojo de la Medusa'

Esta imagen en múltiples longitudes de onda muestra el 'Ojo de la Medusa' (naranja) situado justo por debajo del agujero negro del centro de NGC 4194 (blanco y verde). Crédito: IRAM - Institut de Radioastronomie Millimetrique.

NOEMA (Northern Extended Millimeter Array), el más potente telescopio en ondas de radio milimétricas del hemisferio norte ha desvelado su primera imagen astronómica: una espectacular y única vista de una región previamente desconocida de formación estelar extrema en NGC 4194 (conocida como la "fusión de galaxias de la Medusa"), una luminosa colisión de dos galaxias a más de 100 millones de años-luz de la Tierra.

Posibles tormentas pequeñas en ciclones masivos de Saturno

El vórtice polar norte de Saturno. Crédito: Caltech/Space Science Institute.

Durante la última década los astrónomos han observado curiosas manchas 'calientes' en los polos de Saturno. En 2008, la nave Cassini de NASA envió imágenes de cerca de estas manchas calientes, revelándolas como inmensos ciclones, cada uno tan grande como la Tierra. Los científicos estiman que los ciclones de Saturno pueden azotar con vientos de 500 km/h y probablemente han estado activos durante años. Mientras que los ciclones de la Tierra se alimentan del calor y la humedad de los océanos, no existen esas reservas de agua en Saturno. ¿Qué es, entonces, lo que podría causar tormentas tan duraderas y potentes?

El proyecto LDSD de NASA completa su segundo vuelo de prueba experimental

El Decelerador supersónico de baja densidad (LDSD) cuelga de una torre de lanzamiento en una instalación de la fuerza aérea estadounidense en Kauai, Hawái. El vehículo con forma de platillo probará dos instrumentos para hacer aterrizar cargas pesadas en Marte: un instrumento hinchable con forma de dónut y un paracaídas supersónico. La torre de lanzamiento ayuda a unir el vehículo a un globo. Una vez el globo asciende el vehículo es soltado por la torre y el globo lo lleva a mayor altitud. El cohete del vehículo lo eleva todavía más, hasta por encima de la estratosfera, donde empieza el test supersónico. Crédito: NASA/Bill Ingalls.

Los ingenieros están estudiando los datos obtenidos durante las pruebas de segundo aterrizaje experimental del proyecto del Decelerador supersónico de baja densidad (LDSD) de NASA. La nave con forma de platillo LDSD cayó al mar el pasado lunes al oeste de las costas de la isla hawaiana de Kauai, en el Océano Pacífico.

Durante este vuelo, el equipo del proyecto comprobó las dos tecnologías de deceleración que podrían permitir que cargas mayores pudieran aterrizar en la superficie de Marte, y el acceso a una porción mayor de la superficie del planeta ayudando con aterrizajes en lugares de mayor altitud.

El telescopio espacial Hubble detecta una capa "de protección solar" en un lejano planeta

Ilustración de artista de la inversión de temperatura en la atmósfera de un exoplaneta. Empleando el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, los científicos han detectado una estratosfera en el planeta WASP-33b. Una inversión de la temperatura se produce cuando las moléculas de la atmósfera absorben luz ultravioleta y visible de la estrella. Esta absorción calienta la estratosfera y actúa como una especie de capa de "protección solar" del planeta que tiene bajo ella. Crédito:  NASA, ESA, y K. Haynes y A. Mandell (Goddard Space Flight Center).

El telescopio espacial Hubble de NASA ha detectado una estratosfera, una de las capas principales de la atmósfera de la Tierra, en un masivo y ardiente exoplaneta conocido como WASP-33b. La presencia de una estratosfera puede proporcionar pistas acerca de la composición de un planeta y de cómo se formó. Esta capa atmosférica incluye moléculas que absorben luz ultravioleta y visible, actuando como una especie de "protector solar" del planeta al que rodea. Hasta ahora los científicos no estaban seguros de si esas moléculas serían encontradas en las atmósferas de grandes planetas extremadamente calientes de otros sistemas de estrellas.

En la atmósfera de la Tierra, la estratosfera está sobre la troposfera - la turbulenta región activa que va desde el suelo hasta la altura máxima a la que llegan las nubes. En la troposfera la temperatura es más caliente a nivel del suelo y se va enfriando a alturas mayores. En la estratosfera ocurre exactamente al revés. En esta capa la temperatura aumenta con la altura, un fenómeno llamado inversión de temperatura. En la Tierra, la inversión de temperatura se produce porque el ozono de la estratosfera absorbe gran parte de la radiación ultravioleta del Sol, evitando que alcance la superficie, protegiendo la biosfera y, por tanto, calentando en su lugar la estratosfera.

Nuevo mapa confirma cuatro brazos de la Vía Láctea

Los astrónomos que usan datos del Infrared Survey Explorer, o WISE, anunciaron recientemente un nuevo método para la cartografía de la Vía Láctea, que ha confirmado cuatro brazos espirales principales de nuestra galaxia. Utilizando datos de WISE, el equipo de investigación descubrió más de 400 nubes de polvo y gas en la galaxia, los lugares donde están naciendo nuevas estrellas. Están utilizando estos viveros polvo envueltos de estrellas para trazar la forma de los brazos espirales de nuestra galaxia. Describen siete de estos cúmulos de estrellas incrustadas en un nuevo estudio publicado en línea el 20 de mayo en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society .

La primera maratón marciana

En la Tierra, los corredores más veloces pueden completar una maratón en horas. En Marte, en cambio, les llevaría alrededor de 11 años.
El martes 24 de marzo de 2015, Opportunity (Oportunidad, en idioma español), el vehículo explorador todo terreno de Marte, de la NASA, completó su primera maratón en el Planeta Rojo (42.195 kilómetros ó 26.219 millas) en aproximadamente 11 años y dos meses.
“Esta misión no se trata de marcar tiempos récord de distancia recorrida; se trata de realizar descubrimientos científicos”, dice Steve Squyres, quien es el investigador principal de Opportunity, en la Universidad Cornell. “Pero correr una maratón en Marte sería genial”.
El autor y corredor Hal Higdon dijo una vez: “La maratón nunca deja de ser una carrera de regocijo, una carrera de asombro”. Eso se aplica doblemente a una maratón en otro mundo, donde cada kilómetro promete un nuevo descubrimiento.

Philae de Rosetta se despierta de la hibernación

Philae de Rosetta se ha despertado después de siete meses de hibernación en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.

Se recibieron las señales en centro de la ESA Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt a las 22:28 CEST del 13 de junio. Paquetes de datos de han sido analizados por los equipos en el Centro de Control de Lander en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).

Anuncian el éxito de la misión de prueba de LightSail

LightSail con las velas solares desplegadas, en órbita alrededor de la Tierra el pasado 8 de junio de 2015. Crédito: The Planetary Society.

La misión de prueba LightSail de la Planetary Society ha cumplido con éxito su objetivo primario de desplegar una vela solar en una órbita baja terrestre, según han informado responsables de la misión. Durante un paso sobre una estación terrestre en Cal Poly San Luis Obispo, los fragmentos finales de una imagen que muestra las velas solares desplegadas fueron recibidas en la Tierra. La imagen confirma que las velas se han desplegado, siendo éste el paso final de una misión diseñada para abrir el camino a un vuelo completo de la vela solar en 2016.

Una nueva tecnología podría advertir de las tormentas solares con 24 horas de antelación

Una nube gigante de partículas, llamada expulsión de masa de la corona (CME), explotó en el Sol el 7 de enero de 2014, como se observa en el halo de luz abajo a la derecha en esta imagen captada por el observatorio Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) de ESA/NASA. Combinando imágenes de este tipo junto con datos de la erupción tomados más cerca de la superficie del Sol, los científicos han creado un nuevo modelo para comprender mejor cómo evolucionan las CME mientras viajan y cómo podrían afectar a la Tierra. Crédito: ESA&NASA/SOHO.

 

Nuestro Sol es una estrella volátil: explosiones de luz, energía y materiales solares salpican regularmente su superficie. A veces una erupción es tan grande que expulsa material al espacio, mandando nubes que pueden pasar por los campos magnéticos de la propia Tierra, donde las interacciones pueden afectar a la electrónica de satélites, las comunicaciones GPS e incluso a las redes eléctricas en tierra.

Las nubes de material expulsado de la corona solar (CME, de sus siglas en inglés) pueden ser grandes o pequeñas, lentas o rápidas, pero lo que importa es la alineación de sus campos magnéticos. Si están alineados en la misma dirección que el campo magnético de la Tierra (es decir, apuntando de sur a norte) el material solar pasará resbalando sin tener mayores consecuencias. Pero si están alineados en direcciones opuestas, los campos magnéticos de la Tierra pueden resultar completamente reordenados. De hecho, ha ocurrido que grandes nubes rápidas han tenido poco efecto sobre la Tierra, mientras otras pequeñas han causado enormes tormentas solares, debido a la orientación del campo magnético.

¿Está el universo realmente acelerando?

Galaxia M101, una de miles de millones de galaxias en nuestro universo. Las barras muestran la ubicación de una supernova. Imagen a través de NASA / Swift

"Recientemente me han preguntado acerca de los informes de la nueva investigación que muestra el universo no se está acelerando. De ser cierto, significaría que no existe la energía oscura, que sería una buena manera de resolver el misterio. Si bien no es el titular que de vez en cuando hace esa afirmación, no hay una gran cantidad de evidencia para apoyar la idea. Hay, sin embargo, muchas pruebas de que existe la energía oscura".