Penachos de metano en la luna Encélado de Saturno, ¿posible señal de vida?

 Este corte esquemático de la luna Encélado es una ilustración de artista que muestra la posible actividad hidrotermal que podría estar presente en y bajo el fondo del océano subterráneo, según resultados de la misión Cassini. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Un proceso desconocido que produce metano actúa en el océano escondido bajo la superficie helada de la luna Encélado de Saturno, según sugiere un estudio nuevo publicado en Nature Astronomy por científicos de las universidades de Arizona y de Paris Ciencias y Letras.

Los enormes penachos de agua expulsados desde la superficie de Encélado han fascinado durante mucho tiempo a los científicos y al público por igual. Atravesando estos penachos y muestreando su composición química, la nave espacial Cassini detectó una concentración relativamente elevada de ciertas moléculas asociadas con chimeneas hidrotermales del fondo de los océanos terrestres, en particular, dihidrógeno, metano y dióxido de carbono. La cantidad de metano encontrada en los penachos fue particularmente inesperada.

Un prospector de vida para Encélado supera ensayos en Groenlandia

 

 Un prototipo de instrumento concebido para buscar vida microbiana en mundos con océanos bajo sus cortezas heladas ha sido probada con éxito en el frío extremo del hielo de Groenlandia. POLITICA INVESTIGACIÓN Y TECNOLOGÍA NASA/JPL CALTECH

Un prototipo de instrumento concebido para buscar vida microbiana en mundos con océanos bajo sus cortezas heladas ha sido probada con éxito en el frío extremo del hielo de Groenlandia.

Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han desrrollado WATSON (Wireline Analysis Tool for the Subsurface Observation of Northern ice sheets), un detector de formas de vida en forma de tubo de 1,2 metros de largo, acoplado al taladro profundo desarrollado por Honeybee Robotics.

Como consiguió Encélado sus rayas

La luna helada Encélado de Saturno es de gran interés para los científicos debido a su océano subterráneo, que la convierte en objetivo primario para los que buscan vida fuera de la Tierra. Una nueva investigación dirigida por Doug Hemingway (Carnegie) revela la física que gobierna las fisuras a través de las cuales el agua del océano surge a la superficie helada de la luna, proporcionando a su polo sur un aspecto inusual de «rayas de tigre».

Encélado podría abundar en microbios que producen metano

sta ilustración muestra la nave espacial Cassini atravesando los penachos de vapor de agua salada que emanan de la corteza helada de Encélado, una pequeña luna de Saturno. Cassini detectó trazas de metano que podrían proceder de formas sencillas de vida alienígena que habitara en el interior de la luna. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Un equipo de investigadores ha comprobado la hipótesis de que una posible forma de vida alienígena en la helada luna Encélado de Saturno podría asemejarse mucho a un tipo específico de microbio que se halla a gran profundidad en los mares de nuestros planetas. Dichos organismos alienígenas podrían estar viviendo ahora allí, y podrían convertirse en los primeros en ser descubiertos fuera de la Tierra.

Simon Rittmann (Universiad de Vienna) y su equipo han realizado una serie de experimentos y modelos para determinar si tres tipos de microbios terrestres que producen metano podrían prosperar en las profundidades del frío océano alcalino y salado de Encélado. Argumentan que una de esas especies podría, de hecho, vivir allí, animando a que se lleven a cabo investigaciones más detalladas y misiones para confirmarlo.

Impresionante vista de Dione, Encélado, y los anillos de Saturno

Los científicos de imágenes de Cassini de la NASA procesaron esta visión de la luna de Saturno Dione, tomada durante un sobrevuelo cercano el 16 de junio de 2015.

Este fue el cuarto sobrevuelo de Cassini con objetivo en Dione y tenía una estrecha aproximación en altitud de 321 millas (516 kilómetros) de la superficie de Dione.

También haciendo acto de presencia en esta imagen están los  géiseres de la luna Encelado de Saturno,que se ve en la parte superior derecha, justo encima de la línea brillante de los anillos de Saturno.

Imagen: Encélado la Media Luna Roja y sus penachos de agua

A continuación un Encelado a oscuras, un penacho de hielo de agua está a contraluz en esta vista de una de las lunas más espectaculares de Saturno. plumas espectaculares, tanto grandes como pequeñas, hielo rociado de agua  a lo largo de las famosas de la luna "rayas de tigre" cerca del polo sur de Encelado. Las rayas de tigre son fisuras que rocían las partículas de hielo, vapor de agua y compuestos orgánicos). El norte está arriba. La imagen fue tomada en luz visible con la nave espacial Cassini cámara de ángulo estrecho el 20 de febrero de 2012. La vista fue obtenida a una distancia de aproximadamente 83.000 millas (134.000 kilómetros) de Encelado .Crédito de la imagen:. NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencia Espaciales http://www.spaceref.com  leer mas

Imagen: Encélado oscurecido surge de lado nocturno de Saturno

Esta imagen fue tomada el 19 de octubre de 2011 y recibida en la Tierra 20 de octubre 2011. La cámara estaba apuntando hacia Encelado a aproximadamente 89.942 kilometros de distancia, y la imagen fue tomada usando los filtros CL1 y CL2. Esta imagen no ha sido validada o calibrada. Una imagen validada / calibrada será archivada con el Sistema de Datos Planetarios de la NASA en 2012. Crédito de la imagen:. NASA / JPL / Space Science Institute leer mas

Conexión eléctrica entre Saturno y su luna Encélado

Ilustración de la mancha de luz ultravioleta cerca del polo norte de Saturno generada por la interacción con la luna Encélado.- KEN MOSCATI / ABIRYMER / JHUAPL (DATOS DE NASA / JPL / JHUAPL / U.COLORADO / CENTRAL ARIZONA COLLEGE / SSI)

Los haces de iones y de electrones originados en la luna de Saturno Encélado llegan al planeta de los anillos, siguiendo el campo magnético, y dejan su firma en las auroras boreales de su polo Norte. Es la conexión eléctrica entre Saturno y ese satélite, explica la NASA, cuya nave espacial Cassini ha permitido descubrir esta interacción entre los dos cuerpos que están separados por unos 240.000 kilómetros. El fenómeno se conocía ya en Júpiter, en cuyas auroras se produce una firma similar por los haces procedentes de la luna Io, y los científicos pensaban que podría producirse también en Saturno, pero no se había observado hasta ahora. leer masLa firma de los haces procedentes de Encélado, que tiene un tamaño variable pero aproximadamente de 1.200 kilómetros por menos de 400, se produce al final de la línea de campo magnético que conecta esa luna con Saturno. Se trata del lugar donde los energéticos electrones penetran en la atmósfera del planeta.

"El descubrimiento de esa firma en Saturno puede ayudarnos a comprender el extraño campo magnético de Saturno, nos proporciona la primera conexión visual entre ese planeta y una lunas", destaca Marcia Burton, científica de la misión Cassini, en un comunicado de la NASA. El hallazgo se presenta en la revista Nature. Los investigadores han buscado, pero no han encontrado, la misma firma en las auroras del polo Sur, en el otro extremo del campo magnético, como se observa en el caso de de la conexión eléctrica análoga entre Io y Júpiter.

Encélado es la única luna activa conocida en el sistema de Saturno, con chorros de vapor de agua y partículas orgánicas que se proyectan hacia el espacio. Esos chorros generan una nube de plasma ionizado por la interacción con el campo magnético de Saturno. La firma que se genera en las auroras del planeta brilla en ultravioleta pero es muy débil, en comparación con la de Io, y no es visible desde la Tierra.http://www.elpais.com/