Observando a c/2014 Q2 (lovejoy)

El cometa c/2014 Q2 (lovejoy) ya es perfectamente visible apenas con unos binoculares 10x50, en nuestro caso aun no hemos podido localizarlo a simple vista en cielos urbanos. Para conocer su desplazamiento en los próximos días, se puede consultar esta carta elaborada por Enzo de Bernandini de Sur Astronómico.

Una visión diferente de Saturno y sus anillos

Los anillos principales de Saturno, vistos aquí en su cara "iluminada", parecen mucho más oscuros de lo normal. Eso es debido a que tienden a dispersar la luz de vuelta hacia su fuente - en este caso, el Sol

Por lo general, cuando se toman imágenes de los anillos en geometrías como éstas, las exposiciones veces se incrementan para hacer los anillos más visibles. En este caso, la obligación de no sobre-exponer la media luna iluminada de Saturno revela cuán oscuro de los anillos en realidad convertirse. Los científicos están interesados ​​en las imágenes de este ("fase alta") geometría hacia el sol con orientación porque la forma en que los anillos dispersan la luz solar puede decirnos mucho acerca de las partículas de los anillos 'constitución física.

Una simulación del Universo con Galaxias realistas

Durante años, los astrónomos han estudiado la formación de galaxias usando simulaciones por ordenador, pero con un éxito limitado. Las galaxias que se formaron en las simulaciones anteriores eran a menudo demasiado grande, demasiado pequeño, demasiado viejo y demasiado esférica.

Un equipo internacional de astrónomos, con base en las universidades de Leiden en los Países Bajos y de Durham, en el Reino Unido y dirigido por el profesor Joop Schaye (Universidad de Leiden), desarrolló una simulación del universo en el que se crean las galaxias realistas; su masa, el tamaño y la edad son similares a los de las galaxias observadas. Su similitud es causada por la simulación de fuertes vientos galácticos - vientos de gas que son soplados de las galaxias.

La nave espacial Dawn comienza enfoque a Ceres

La nave espacial Dawn de la NASA ha entrado en una fase de aproximación en la que continuará hasta  acercarse a Ceres, un planeta enano del tamaño de Texas nunca antes visitado por una nave espacial. Dawn se lanzó en 2007 y está programado para entrar en órbita de Ceres en marzo de 2015.

Dawn a salido recientemente de una conjunción solar, en el que la nave espacial estabá en el lado opuesto de la sol, limitando la comunicación con las antenas en la Tierra. Ahora que Dawn se puede comunicar de forma fiable con la Tierra de nuevo, controladores de la misión han programado las maniobras necesarias para la siguiente etapa de la cita, que se etiquetan a la fase de aproximación Ceres. Dawn está actualmente 400,000 millas (640,000 kilometros) de Ceres, acercándolo a alrededor de 450 millas por hora (725 kilómetros por hora).

La nave Wind cumple 20 años estudiando el viento solar

Con el final de 2014 se cumplen dos décadas de datos de una misión de la NASA llamada Wind. Junto con otras 17 sondas, Wind (viento en inglés) es parte del Observatorio de Sistemas de Heliofísica. Se trata de una flota de naves espaciales dedicadas a la comprensión de cómo el Sol y sus explosiones gigantes afectan a la Tierra, los planetas y más allá.

Venus pudo albergar océanos de CO2 en superficie

La vida es un fenómeno muy frágil. Para que haya microbios, animales e incluso gentes que leen y escriben, han tenido que darse infinidad de condiciones especiales en la Tierra. Venus, con un tamaño, masa, densidad, órbita y composición química muy similares, llegó hasta la gran final, pero algo se torció y, finalmente, se quedó sin el título.

Lanzada en noviembre de 2005, la sonda europea 'Venus Express' ha enviado multitud de datos desde la órbita de nuestro planeta más cercano. Los científicos encargados del proyecto acaban de presentar los resultados, que muestran que este mundo pudo llegar a albergar océanos. Sus muchos parecidos con la Tierra pueden ayudarnos a comprender mejor nuestra propia atmósfera.

ALMA Explorer: Visita virtual del Telescopio

Los hispanohablantes ahora pueden experimentar la emoción de la exploración del universo con ALMA, el Atacama Large Millimeter / submilimétrico .
 ALMA, que se encuentra a 5.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos, es el observatorio astronómico más avanzado del mundo.
 Para acercar al público a este lugar remoto todavía increíble, el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) ha lanzado la versión en español de su popular ALMA explorador web. Esta rica experiencia multimedia contiene videos, entrevistas detrás de las escenas con los científicos e ingenieros, y impresionantes imágenes del telescopio y su paisaje circundante en el desierto de Atacama en el norte de Chile. Este tour en línea también está lleno de detalles asombrosos de la construcción y operación de las 66 antenas de alta precisión que dan a ALMA su sensibilidad y resolución sin precedentes.

El hundimiento en la Ciudad de México

Cinco escaneos de radar Sentinel-1A adquiridos entre el 3 de octubre y el 02 de diciembre 2014 se combinaron para crear esta imagen de la deformación del terreno en la ciudad de México. La deformación es causada por la extracción de agua subterránea, con algunas zonas de la ciudad con un hundimiento de hasta 2,5 cm / mes (rojo).

Hubble capta el lado bello de la galaxia IC335

Esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia IC 335 frente a un telón de fondo de galaxias distantes. IC 335 es parte de un grupo de galaxias que contiene otras tres galaxias, situado en el cúmulo de Galaxias Fornax, a 60 millones de años-luz de distancia.http://www.scoop.it/

Cápsula espacial de la NASA Orión de vuelta en Florida Después de la prueba de vuelo

La Cápsula Orión de la NASA hizo su debut en el vuelo espacial a principios de este mes, ha vuelto a Florida después de más de una semana en  tránsito

La cápsula, diseñada para llevar seres humanos al espacio  , voló  para su primera prueba no tripulada, el 5 de diciembre desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La nave espacial entonces amerizó en el Océano Pacífico cerca de 4.5 horas más tarde, cuando la Marina de Estados Unidos recuperó y remolcó al puerto de San Diego. Orion luego pasó "un cross-country"  por carretera que en última instancia lo trajo de vuelta al Centro Espacial Kennedy.

Sur de Kalimantan, Borneo

Esta imagen del satélite ALOS de Japón fue capturada en una parte del sur de Borneo, una isla en el sudeste asiático.

Políticamente, la isla está dividida entre Brunéi, Malasia e Indonesia. La zona en la foto cubre parte de la provincia de Kalimantan del Sur en el territorio de Indonesia, con la ciudad de Amuntai en la parte central superior de la imagen. La red de líneas blancas muestran construcciones hechas por el hombre, tales como casas alineadas a lo largo de ríos y carreteras. El azul oscuro muestra pantanos.

Volando sobre Becquerel

Esta última versión de la cámara de la ESA Mars Express es un vuelo simulado sobre el cráter Becquerel, mostrando depósitos a gran escala de material sedimentario.

El  cráter de 167 kilometros de diámetro Becquerelse se encuentra en la región de Arabia Terra, a caballo entre la transición entre las tierras altas del sur en bruto y las tierras bajas del norte más suaves en Marte. Al igual que muchos otros cráteres en la región, su piso acoge a una buena muestra de los depósitos sedimentarios en capas que se han estudiado en detalle con el uso de las imágenes y los datos del espectro de las misiones del Observatorio de Reconocimiento de Marte Global Surveyor y Mars de la NASA. Esta nueva película de la cámara estéreo de alta resolución de la Mars Express ofrece una excelente visión general  más amplia del contexto.

Antena del Sentinel- 3A : cubierta

El momento en que un equipo de técnicos, vestidos como cirujanos del hospital,  envuelven el altímetro de radar Sentinel-3A en aislamiento multicapa para protegerlo de las temperaturas extremas que se encuentran en la órbita terrestre.

El aparato de múltiples capas de película de plástico  rociados de metal,con espaciadores en el medio, es la razón por la que muchos satélites que están preparando para el vuelo terminan pareciéndose regalos rizado envueltos.

Estas capas ayudan a mantener el "equilibrio térmico 'del satélite dentro de ciertos límites, permitiendo a la electrónica  funcionar de manera óptima y prevenir cualquier deformación estructural de los rápidos cambios de temperatura experimentados en el   espacio.

Caída en el bombardeo de rayos cósmicos

Todos los días, la Tierra es bombardeada por los rayos cósmicos galácticos - partículas subatómicas aceleradas a altas energías por supernovas distantes, llamaradas estelares y otras explosiones. El 21 de diciembre, en tierra monitores de neutrones detectan una disminución repentina de esta radiación cósmica. El siguiente diagrama de la estación de Ray Oulu Cósmico en Finlandia muestra el cambio:
Que pasó? Durante un período de 48 horas a partir del 21 de diciembre, una serie de tres CMEs barrió la Tierra, la entrega de golpes de refilón a la magnetosfera de nuestro planeta. Estos CMEs dejan de lado muchos de los rayos cósmicos que normalmente bombardean nuestro planeta. La caída de los rayos cósmicos se llama una "Reducción de Forbush," llamado así por el físico Scott E. Forbush que lodescribió por primera vez en el siglo 20.

Cuatro satélites Galileo en el centro de pruebas de la ESA

Ingenieros de la ESA desenvolvieron un regalo de Navidad: el último satélite Galileo. La navegación por satélite se someterá a una comprobación completa en la instalación de pruebas al satélite más grande de Europa para demostrar su buena disposición para el espacio.

El satélite fue transportado por camión de su fabricante en Alemania, arropado dentro de un contenedor de ambiente controlado.

Alexander Gerst’s: timelapse de la tierra

Mirando rodar la Tierra rodar desde de la perspectiva del astronauta de la ESA Alexander Gerst en estos seis minutos de vídeo (timelapse) desde el espacio. Combinando 12 500 imágenes tomadas por Alexander durante su misión de seis meses, ( Blue Dot), en la Estación Espacial Internacional este  vídeo de alta definición muestra lo mejor que  nuestro hermoso planeta tiene para ofrecer .

Para maravíllarse con las auroras , salidas del sol , nubes , estrellas , los océanos , la Vía Láctea , la Estación Espacial Internacional , el relámpago , ciudades por la noche , la nave espacial y la banda fina de la atmósfera que nos protege de espacio.

Las pistas de helada en Marte

Esta imagen de una zona de la superficie de Marte, aproximadamente 1,5 por 3 kilometros de tamaño, muestra barrancos helados en una ladera orientada al sur dentro de un cráter. En esta época del año, sólo las laderas orientadas al sur  conservan la helada, mientras que las laderas orientadas al norte se han derretido. Los barrancos no son el único proceso geológico activo que está pasando aquí. Un pequeño cráter es visible en la parte inferior de la pendiente.

Científicos rusos cartografían vapor de agua en la atmósfera marciana

Esta gráfica muestra la distribución en latitud de la humedad de la atmósfera de Marte durante el año, según los datos tomados por los instrumentos de SPICAM. Crédito: Alexander Trokhimovsky

Científicos rusos del Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia Rusa de las Ciencias y del Instituto de Física y Tecnología de Moscú, junto con otros colaboradores de Francia y Estados Unidos, han creado un "mapa" de la distribución del vapor de agua en la atmósfera de Marte. Su investigación incluye observaciones de variaciones estacionales en las concentraciones atmosféricas, empleando datos acumulados durante diez años por el espectrómetro ruso-francés SPICAM a bordo del orbitador Mars Express. Se trata del periodo de observación más largo disponible, y constituye el mayor volumen de datos sobre vapor de agua en Marte.

La nueva vecina de la Vía Láctea

Una imagen en negativo de Kks 3, obtenida con la cámara Advanced Camera for Surveys del telescopio espacial Hubble. El centro de la galaxia es el objeto oscuro de la derecha en la parte superior central de la imagen, cuyas estrellas están dispersas, cubriendo una gran zona alrededor de él. Crédito: D. Makarov

La Vía Láctea, la galaxia en la que vivimos, forma parte de un cúmulo de más de 50 galaxias que constituyen el "Grupo Local", una colección que incluye la famosa galaxia de Andrómeda y muchos otros objetos mucho más pequeños. Ahora, un equipo ruso-americano ha encontrado una diminuta galaxia enana aislada a casi 7 millones de años-luz de distancia, que también forma parte de este grupo.

Los investigadores, dirigidos por el Profesor Igor Karachentsev del Observatorio Astrofísico de Karachai-Cherkessia, Rusia, han encontrado la nueva galaxia, llamada Kks 3, usando la cámara Advanced Camera for Surveys (ACS) del telescopio espacial Hubble, en agosto de 2014. Kks3 está situada en el cielo del hemisferio sur, en la dirección a la constelación de la Hidra, y sus estrellas sólo suman una diezmilésima de la masa de la Vía Láctea.

El Sol chisporrotea en rayos X de alta energía

Flujos de rayos X salen del Sol en esta imagen que muestra las observaciones del telescopio espacial Nuclear Spectroscopic Telescope Array, o NuSTAR, de NASA, sobre una fotografía tomada por el Solar Dynamics Observatory (SDO) de NASA: Crédito: NASA/JPL-Caltech/GSFC 

Por primera vez, una misión diseñada para poner sus ojos en agujeros negros y otros objetos lejos de nuestro Sistema Solar ha vuelto su mirado más cerca de casa, captando imágenes de nuestro Sol. El telescopio espacial Nuclear Spectroscopic Telescope Array, o NuSTAR, de NASA, ha tomado su primera imagen del Sol, produciendo el retrato solar más sensible jamás tomado en rayos X de alta energía.

"NuSTAR nos proporcionará una mirada única al Sol, desde las zonas más profundas a las más altas de su atmósfera", afirma David Smith, un físico solar miembro del equipo NuSTAR de la Universidad de California, Santa Cruz.

Una nueva animación sigue el extraño y largo recorrido del asteroide Bennu

Nacido a partir de los escombros de una violenta colisión, lanzado a través del espacio durante millones de años y desmembrado por la gravedad de los planetas, el asteroide Bennu tuvo una vida difícil en un peligroso vecindario: el incipiente sistema solar.“El viaje de Bennu”, una nueva animación creada en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales (Goddard Space Flight Center, en idioma inglés), de la NASA, ubicado en Greenbelt, Maryland, muestra lo que se conoce y lo sigue siendo un misterio sobre la vida de Bennu y el origen del sistema solar.

Visión multicolor de remanente de supernova

La mayoría de los eventos celestes se desarrollan a través de miles de años o más, por lo que es imposible seguir su evolución en escalas de tiempo humanas. Las supernovas son notables excepciones, las poderosas explosiones estelares que conforman estrellas tan brillantes como una galaxia entera durante varios días.

A pesar de que son muy raras - sólo unas pocas de esas explosiones tienen lugar cada siglo en una galaxia típica.Las supernovas se pueden ver a simple vista si estan razonablemente cerca. De hecho, cuando se descubrieron las supernovas  se pensaba que eran nuevas estrellas que aparecian en el cielo - 'nova' significa algo nuevo.

Los astrónomos han registrado supernovas mucho antes de una comprensión teórica de estos eventos como explosiones estelares se desarrolló en el siglo 20. El registro más antiguo documentado data de 185 dC, cuando los astrónomos chinos vieron una "estrella invitada" que permaneció visible durante varios meses, en las proximidades de las dos estrellas Alpha y Beta Centauri.

El material expulsado durante estas explosiones barre el gas y el polvo del entorno, creando pintorescos remanentes de supernova que se pueden observar mucho tiempo después de la explosión. Los astrónomos modernos creen que el objeto que se muestra en esta imagen, el remanente de supernova RCW 86, es lo que queda de la supernova que fue descubierto en el año 185 AD.

Noche de observación

Observando a c/2014 Q2 (lovejoy), toma unica de 5 seg

¿Está la gravedad detrás de la «flecha del tiempo»?

El tiempo fluye en una única dirección. Resulta obvio para cualquiera que, a la velocidad de un segundo por segundo, todo transcurre desde el pasado hacia el futuro. Los objetos, y las personas, envejecen sin remedio y nunca se ha podido observar que algo, o alguien, logre que ese proceso funcione al revés. Si freimos un filete, jamás volverá a "desfreirse". Si un plato cae al suelo, se romperá, pero nunca podremos ver un plato roto sobre el pavimento recomponiéndose mientras regresa a la mesa de la que cayó. Si una estrella explota, el proceso es del todo irreversible.

¿Por qué suceden así las cosas? O, dicho de otra manera, ¿Por qué todo en nuestro Universo sigue una única "flecha del tiempo"? A lo largo de toda la Historia, filósofos y científicos se han preguntado por esta cuestión. Desde Aristóteles a Stephen Hawking, la cuestión del tiempo ha preocupado siempre a la humanidad.

Europa ensaya qué hacer ante la inminente caída de un asteroide sobre la Tierra

Recración de la aproximación de un asteroide a la Tierra

Los meteoritos han dado miedo a la humanidad desde el mismo momento en que se apuntó a que uno de ellos pudo ser el responsable de la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Pero, desde que en 2013 una roca espacial causó 1.500 heridos tras caer sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk, las alarmas se han encendido aún más si cabe.

Según marcan las estadísticas, cada 100.000 años una roca espacial gigante puede chocar contra la Tierra con consecuencias catastróficas. Y para evitar este negro panorama parece que las principales agencias espaciales se han ‘puesto las pilas'.

Todas ellas han aumentado sus esfuerzos en el sistema de detección de los asteroides cuya órbita pueda acercarse a la de la Tierra. Pero esto no basta. Una vez avistados y comprobada su posible peligrosidad el reto es desviarlos o destruirlos, una posibilidad que, según los expertos, ya permite la tecnología actual aunque aún no haya sido probada.

Antes incluso que viajar a Marte la NASA planea visitar un asteroide para desentrañar los secretos de estas rocas espaciales. La ecuación es simple y cargada de lógica, cuanto más se sepa sobre ellas, más sencillo resultará controlarlas. Aún más ambicioso es el plan de atrapar uno de ellos y llevarlo a la órbita de la Luna para que su fuerza de atracción lo mantenga sujeto. Una misión de este tipo serviría para probar la capacidad actual para redirigir los asteroides y permitiría estudiarlo con comodidad en las cercanías de la Tierra. Según sostiene la NASA, "en tanto en cuanto seamos capaces de usar un robot para desviar un asteroide de su órbita y trasladarlo a donde queramos, podremos aplicar estas capacidades para alejar cualquiera que llegue a amenazar nuestra seguridad".

La agencia Rusa Roscosmos ha anunciado su intención de construir un escudo que proteja el planeta. No ha ofrecido, sin embargo, grandes detalles de cómo será esta red protectora más allá de que debería contar con telescopios en órbita para la detección, naves que permitan la exploración del objeto y, finalmente, misiles de interceptación para desviar el asteroide o destruirlo.

Hubble fotografía una fabrica estelar

Esta pizca de brillo cósmico es una galaxia enana compacta azul conocida como Markarian 209. Las galaxias de este tipo son de  tonos de color azul , de tamaño compacto, rico en gas, y bajo en elementos pesados.
Son utilizadas a menudo por los astrónomos para estudiar la formación de estrellas, ya que sus condiciones son similares a las que se cree  existian en el Universo temprano.

Markarian 209, en particular, ha sido ampliamente estudiado. Está lleno de gas difuso y salpicada de regiones de formación estelar hacia su centro.En  esta imagen parece que Markarian 209 parece someterse a un estallido particularmente dramático de formación de estrellas, visible como la región nublada azul más claro en la parte superior derecha de la galaxia. Este grupo está lleno de estrellas recién nacidas muy jóvenes y calientes.

No detectan "plumas" en Europa en los datos de Cassini

La luna helada Europa de Júpiter muestra signos de actividad, incluyendo su corteza fracturada y multitud de cráteres de impacto. Los científicos continúan buscando la confirmación de actividad de plumas. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute

Una nueva revisión de datos obtenidos por la misión Cassini de NASA durante su paso por Júpiter en 2001 muestra que la tenue atmósfera de Europa es incluso más fina de lo que se pensaba, y también sugiere que la delgada capa de gas caliente que rodea la luna no muestra evidencias de chorros de material que se produjeran en el momento de la aproximación. Esta nueva investigación proporciona una instantánea del estado de actividad de Europa en aquel momento, y sugiere que, si hay actividad de chorros o "plumas" en ese momento, sugiriendo que, si existe actividad de plumas, es probablemente intermitente.

Gran Banco Bahamas

Estructuras bajo el agua del Gran Banco Bahamas  se representan en esta imagen del 8 el 5 de febrero del.satélite Landsat-

 Al norte de Cuba, el banco está hecho de piedra caliza - principalmente de los fragmentos óseos de organismos marinos - que ha ido acumulando por más de 100 millones de años.

 Esculpidos por las corrientes estos sedimentos submarinos en el patrón ondulado que vemos a lo largo de la parte inferior de la imagen, a pocos metros de profundidad.

Líneas bonitas de luz

Esta imagen fue tomada por la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti desde la Estación Espacial Internacional. Ella comentó: "He olvidado donde tomé esta foto.Las líneas bonitas muy distintas de  luz les parecen familiares a alguien ?  "

Los astronautas pueden establecer sus cámaras para tomar fotografías de forma automática, mientras trabajan en experimentos, por lo que no siempre se conocen las fotos - y los programas de ordenador no pueden ayudar.

estallido de la gran mancha solar AR2242

La Gran mancha solar AR2242 estalló el Sábado, 20 de diciembre a las doce y veintisiete UT, produciendo una intensa llamarada solar clase X1.8 . El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó destellos ultravioleta extremos  de la explosión.

Un monstruoso agujero negro escondido en una pequeña galaxia

Astrónomos han encontrado con el satélite de rayos X XMM-Newton de la ESA un agujero negro masivo en una pequeña galaxia enana, pese a no haber indicios del mismo en observaciones ópticas.
La galaxia, una enana irregular llamada J1329 + 3234, es una de las galaxias más pequeñas que contienen evidencias de un agujero negro masivo.
Situada a más de 200 millones de años-luz de distancia, la galaxia es similar en tamaño a la Pequeña Nube de Magallanes, una de nuestras galaxias vecinas más cercanas, y contiene unos pocos cientos de millones de estrellas.
En 2013, un equipo internacional de astrónomos estaba intrigado por descubrir firmas infrarrojas de un agujero negro en acreción en J1329 + 3234, cuando estudiaron la Encuesta de infrarrojos del Explorador de Campo Amplio WISE.

Altas concentraciones de CO2 sobre el hemisferio sur visibles desde el espacio

Los primeros mapas globales de CO2 atmosférico de la nueva misión OCO-2 de la NASA revelan concentraciones elevadas en todo el hemisferio sur por la quema de biomasa durante la primavera.
En una conferencia en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA; la Universidad del Estado de Colorado (CSU), y el Instituto de Tecnología de Pasadena, presentaron los mapas de dióxido de carbono y un fenómeno relacionado conocido como fluorescencia de la clorofila inducida por el sol y expuso sus posibles implicaciones.
Un mapa global comprendido entre el 1 de octubre hasta el 17 de noviembre muestra concentraciones de dióxido de carbono elevadas en la atmósfera sobre el norte de Australia, África del sur y el este de Brasil.

El paso de una estrella puede lanzar un bombardeo de cometas contra la Tierra

Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía en Heilderberg ha calculado, por primera vez, el efecto que tendría el paso de una estrella errante en las cercanías del Sistema Solar y las posibles consecuencias para la Tierra. Unas consecuencias, por cierto, nada halagüeñas, ya que el astro podría desestabilizar el delicado equilibrio de la Nube de Oort y lanzar una auténtica lluvia de cometas contra nuestro planeta. El estudio se ha publicado recientemente en arXiv.org.

El bombardeo, sin embargo, no es inminente, aunque podría producirse durante el próximo cuarto de millón de años. Por ahora, la estrella más cercana a la Tierra es Próxima Centauri, una enana roja que se encuentra a unos 4 años luz de distancia. Pero todas las estrellas de la galaxia están en continuo movimiento, y en el futuro es más que probable que alguna de ellas se encuentre mucho más cerca de nuestro Sol.

Descubierto el origen de las auroras de latitudes altas

La cara nocturna de la magnetosfera terrestre forma una magnetocola estructurada, que consiste en una capa de plasma a bajas latitudes que se encuentra atrapada entre dos regiones llamadas lóbulos de la magnetocola. Los lóbulos son regiones en las que las líneas del campo magnético de la Tierra están conectadas directamente con el campo manético transportado por el viento solar. Se observan diferentes poblaciones de plasma en estas regiones -el plasma en los lóbulos está muy frío, mientras que la capa de plasma es más energética. Crédito: ESA/NASA/SOHO/LASCO/EIT .

Las auroras son la manifestación más visible del efecto del Sol sobre la Tierra, pero muchos aspectos de estas espectaculares manifestaciones son todavía poco comprendidos. Gracias a los satélites Cluster de ESA e Image de NASA, que han trabajado juntos, un tipo particular de auroras de muy alta latitud ha sido ahora explicado.

Aunque separados unos 150 millones de kilómetros, el Sol y la Tierra están conectados por el viento solar. Este flujo de plasma - partículas atómicas con carga eléctrica - es lanzado por el Sol y viaja a través del Sistema Solar, transportando con él su campo magnético. Dependiendo de cómo este "campo magnético interplanetario" esté alineado con el campo magnético de la Tierra cuando llega, los resultados pueden ser diferentes.

Chandra 'pesa' el cúmulo de galaxias más masivo del Universo lejano

El cúmulo XDCP J0044.0-2033, apodado el "Gioiello", formado sólo 3300 millones de años después del Big Bang, es el más masivo encontrado en una época tan temprana del Universo, pesando  400 billones de veces la masa del Sol. Crédito: rayos X: NASA/CXC/INAF/P.Tozzi, et al; Optico: NAOJ/Subaru y ESO/VLT; Infrarrojo: ESA/Herschel

Empleando el observatorio de rayos X Chandra de NASA, los astrónomos han determinado por primera vez la masa y otras propiedades de un cúmulo de galaxias joven y lejano.

El estudio de Chandra muestra que el cúmulo de galaxias, observado a una edad relativamente joven de 800 millones de años, es el cúmulo conocido más masivo con esta edad o más joven. Debido a que se trata de las mayores estructuras conocidas que están ligadas gravitacionalmente, los cúmulos de galaxias son ejemplos cruciales de cómo ha evolucionado el Universo con el tiempo.

¿Por qué no hemos encontrado más vida en el cosmos?

Recreación artística de una explosión de rayos gamma. Aunque poco frecuentes, la extrema violencia y alcance de estos estallidos podría haber acabado con la mayor parte de las formas de vida en el cosmos. 

  

Crédito: NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith y John Jones

La Vía Láctea contiene unos 200.000 millones de estrellas, y, según varias estimaciones, un número no menor de planetas. Tales cifras suelen interpretarse como una indicación de que nuestra galaxia debería dar cobijo a todo tipo de formas de vida, muchas de ellas inteligentes y tal vez incluso tecnificadas. Pero ¿ocurre realmente así? Tal vez no.

En un artículo publicado hace unos días en Physical Review Letters, Tsvi Piran, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y Raúl Jiménez, de la Universidad de Barcelona, sugieren que la vida en el cosmos podría ser un fenómeno mucho menos común de lo que se pensaba. La razón se debería a un posible mecanismo de extinción masiva subestimado hasta ahora: las explosiones de rayos gamma, uno de los fenómenos más violentos del universo conocido.

El Observatorio de Dinámica Solar ve una llamarada solar de nivel medio

El sol emitió una llamarada solar de nivel medio, con un pico a las 11:50 pm horas del este el 16 de diciembre de 2014.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, que mira al sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son explosiones de gran alcance de  radiación. Las radiaciones nocivas de una llamarada no puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra para afectar físicamente los seres humanos sobre el terreno, sin embargo - cuando son lo suficientemente intensas - pueden perturbar la atmósfera en la capa donde viajan las señales de GPS y las comunicaciones.

La ESA sigue buscando a Philae tras cinco semanas de letargo

Cinco semanas después de que la nave Philae aterrizase de forma accidentada en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la Agencia Espacial Europea no ha podido averiguar dónde se encuentra.
La sonda aterrizó descentrada el 12 de noviembre. Saber dónde se encuentra ahora Philae es crucial para entender si suficiente luz solar alcanzará sus paneles solares para recargar y despertar el módulo de aterrizaje latente. El ángulo de la luz del sol va a cambiar en los próximos meses a medida que el cometa se acerca al Sol
Jean-Pierre Bibring, un científico planetario del Instituto de Astrofísica Espacial en Orsay, y jefe científico de la sonda, confía en que Philae despertará en algún momento entre febrero y abril, explicó durante su intervención en la reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) en San Francisco.
Una serie de imágenes de alta resolución en descarga esta semana desde la nave Rosetta en órbita del cometa finalmente pueden ser capace de determinar la ubicación de Philae.
La cámara OSIRIS buscó a Philae el 24 de noviembre y de nuevo el 6 de diciembre. Se peinó un área de 350 metros por 50 metros en el borde de un cráter donde se cree que Philae detenrse tras rebotar varias veces en la superficie.

La nave Kepler, halla una 'Super-Tierra'

La nave espacial Kepler de la NASA puso fin a su vida laboral en mayo de 2013. Sin embargo, expertos del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA) han denunciado que el informe que hablaba de su mal funcionamiento era "muy exagerado". La evidencia llega con el descubrimiento de una nueva super-Tierra a partir de datos recogidos durante la 'segunda vida' de Kepler.
"Como un ave fénix que renace de las cenizas, Kepler ha renacido y sigue haciendo descubrimientos. Aún mejor, el planeta está preparado para que se le realicen estudios de seguimiento", ha explicado el autor principal Andrew Vanderburg.

Estrellas dentro de cúmulos de edad mediana tienen edades similares, sorprendiendo a los astrónomos teóricos

NGC 1615, un cúmulo de estrellas de edad mediana situado en la Gran Nube de Magallanes, contiene estrellas que tienen una edad más uniforme de lo que se pensaba anteriormente. Crédito: NASA/ESA Hubble Space Telescope/Fabian RRRR. 

Una mirada detenida del cielo nocturno revela que a las estrellas no les gusta estar solas: por el contrario, se reúnen en cúmulos, en algunos casos conteniendo incluso varios millones de estrellas. Hasta hace poco, los más viejos de estos poblados cúmulos estelares se consideraban bien conocidos. Se pensba que las estrellas de cada grupo que se habían formado en momento diferentes, a lo largo de periodos de más de 300 millones de años. Sin embargo, una nueva investigación publicada electrónicamente en la revista Nature sugiere que la formación de las estrellas en estos cúmulos es más compleja.

Empleando datos del telescopio espacial Hubble, un equipo de astrónomos del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica (KIAA) de la Universidad de Peking y de los Observatorios Astronómicos de la Academia China de Ciencias de Beijing, ha descubierto que, al menos en grandes cúmulos de edad mediana todas las estrellas parecen tener la misma edad.

Un estudio sugiere que la Tierra antigua produjo su propia agua, geológicamente

Este diagrama de la tectónica de placas del Byrd Polar and Climate Research Center muestra cómo la circulación en el manto suministra rocas nuevas a la corteza por las cordilleras que hay en medio de los océanos. La nueva investigación sugiere que esa circulación del manto también aporta agua a los océanos. Crédito:  Byrd Polar and Climate Research Center.

Un nuevo estudio ha contribuido a responder a una antigua pregunta que recientemente ha adquirido protagonismo en las ciencias de la Tierra: ¿pudo nuestro planeta crear su propia agua a través de procesos geológicos, o nos llegó el agua por medio de cometas helados procedentes de lejanas regiones del Sistema Solar?

La respuesta probablemente es sí a las dos opciones, según investigadores de The Ohio State University, y la misma cantidad de agua que llena actualmente el océano Pacífico podría estar enterrada en el interior de nuestro planeta ahora mismo.

Las estrellas azules calientes de Messier 47

Esta espectacular imagen del cúmulo estelar Messier 47 fue tomada con la cámara Wide Field Imager, instalada en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO (Chile). Este joven cúmulo abierto está dominado por un puñado de brillantes estrellas azules, pero, en contraste, también contiene algunas estrellas gigantes rojas.

Messier 47 está situado, aproximadamente, a 1.600 años luz de la Tierra, en la constelación de Puppis (la popa de la nave mitológica Argo). Fue observada por primera vez antes de 1664 por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna, y más tarde descubierta por Charles Messier, quien, al parecer, no tenía conocimiento de la observación previa llevada a cabo por Hodierna.

Aunque es brillante y fácil de ver, Messier 47 es un cúmulo abierto con una población muy poco densa. Solo unas 50 estrellas son visibles en una región de aproximadamente 12 años luz, en comparación con otros objetos similares que pueden contener miles de estrellas.

Messier 47 no siempre ha sido tan fácil de identificar. De hecho, durante años se consideró “perdida”, ya que Messier había registrado las coordenadas incorrectamente. La agrupación fue redescubierta más tarde y se le asignó otra catalogación — NGC 2422. La naturaleza del error de Messier y la conclusión de que Messier 47 y NGC 2422 eran el mismo objeto, no llegó hasta 1959 de la mano del astrónomo canadiense T. F. Morris.

Venus Express se dirige tranquilamente hacia la oscuridad

Ilustración de Venus Express durante la maniobra de aerofrenado en la cual la nave redujo la altura de su órbita hasta una altitud de 130-135 km, entre el 18 de junio y el 11 de julio. Crédito: ESA–C. Carreau

Venus Express de ESA ha finalizado su misión de ocho años después de exceder con mucho su tiempo de vida previsto. La nave espacial agotó su combustible en un serie de encendidos de los motores para elevar su órbita después de la maniobra de aerofrenado a baja altitud que realizó a mediados de este año.

Entre mayo y junio de 2014, el punto más bajo de la órbita fue reduciéndose gradualmente hasta unos 130-135 km, llevándose a cabo la parte principal de la campaña de aerofrenado entre el 18 de junio y el 11 de julio.

Después de este mes zambulléndose y saliendo de la atmósfera a bajas altitudes, el punto más bajo de la órbita fue subido de nuevo por medio de una serie de 15 encendidos breves de los motores, de modo que el 26 de julio estaba de nuevo en los 460 km, proporcionándole un periodo orbital de poco más de 22 horas.

La misión continuó en una fase reducida de ciencia, mientras el máximo acercamiento de la nave a Venus decrecía de nuevo naturalmente bajo la fuerza de la gravedad del planeta.

Datos de Messenger sugieren recurrente Lluvia de meteoros en Mercurio

Mercurio parece estar sufriendo una lluvia de meteoros recurrente, quizás cuando su órbita cruza la estela de escombros dejada por el cometa Encke (ilustración artística). Crédito:  NASA's Goddard Space Flight Center.

El planeta más cercano al Sol parece estar siendo golpeado por una lluvia de meteoros periódica, posiblemente asociada con un cometa que produce episodios múltiples anualmente en la Tierra.

Las pistas que apuntan a la lluvia en Mercurio fueron descubiertas en el halo muy delgado de gases que forma la exosfera del planeta, y que está siendo estudiada por la nave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) de NASA.

"El posible descubrimiento de una lluvia de meteoros en Mercurio es realmente excitante y especialmente importante porque el ambiente de plasma y polvo alrededor de Mercurio está relativamente inexplorado", comenta Rosemary Killen, científico planetario de NASA.

Rover de NASA descubre una antigua y activa química orgánica en Marte

La primera detección definitiva de compuestos orgánicos marcianos en material de la superficie de Marte ha llegado a través del análisis de una muestra de polvo tomada por el robot Curiosity de NASA en esta roca limolita, apodada "Cumberland". Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

El rover Curiosity de NASA ha medido un pico de diez veces en metano (un compuesto químico orgánico) en la atmósfera a su alrededor, y ha detectado otras moléculas orgánicas en una muestra de polvo de roca recogida por la perforadora del laboratorio robótico.

"Este incremento temporal en el metano - subida brusca y bajada de nuevo - nos indica que debe de haber una fuente relativamente localizada" comenta Sushil Atreya, de la Universidad de Michigan, miembro del equipo científico del rover Curiosity. "Hay muchas fuentes posibles, biológicas y no biológicas, como la interacción de agua y roca".

Voyager: el "tsunami" persiste en el espacio interestelar

Esta ilustración artística muestra la nave espacial Voyager de NASA frente a un tapiz de estrellas. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El "tsunami" que la nave espacial Voyager 1 de NASA empezó a percibir a principios de este año todavía se está propagando hacia afuera, según resultados nuevos. Es la onda de choque de más larga duración que los investigadores han observado en el espacio interestelar.

"La mayoría de personas habrían creído que el medio interestelar sería suave y tranquilo. Pero estas ondas de choque parecen ser más comunes de lo que pensábamos", afirma Don Gurnett, profesor de física de la Universidad de Iowa.

Un "tsunami" se produce cuando el Sol emite materia de la corona, expulsando una nube magnética de plasma desde su superficie. Esto genera una onda de presión. Cuando la onda alcanza el plasma interestelar - las partículas con carga eléctrica que se encuentran en el espacio libre entre estrellas - se produce una onda de choque que perturba el plasma.

"El tsunami hace que el gas ionizado que hay allí resuene - 'cante' o vibre como una campana", comenta Ed Stone, científico de proyecto de la misión Voyager.

La misión Fermi ayuda a profundizar en los rayos gamma de las tormentas

En esta fotografía, tomada en mayo de 2008 mientras el telescopio espacial de rayos gamma Fermi era preparado para su lanzamiento, están marcados los detectores del monitor de estallidos de rayos gamma. Este monitor consiste en un conjunto de 14 cristales detectores diseñados para captar estallidos de rayos gamma de baja energía como los TGF. Crédito: NASA/Jim Grossmann.

Cada día las tormentas producen por todo el mundo miles de estallidos rápidos de rayos gamma, que se cuenta entre la radiación de mayor energía que se produce de forma natural en la Tierra. Combinando registros de episodios observados por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi con datos de radares en tierra y detectores de relámpagos, los científicos han completado el análisis más detallado de los tipos de tormentas involucrados.

"Hemos descubierto que cualquier tormenta puede producir rayos gamma, incluso aquéllas que parecen ser tan débiles que un meteorólogo ni se fijaría en ellas" afirma Themis Chronis, director del estudio.

Los estallidos, llamados destellos de rayos gamma terrestres (TGF de sus siglas en inglés) fueron descubiertos en 1992 por el observatorio de rayos gamma Compton de NASA, que funcionó hasta 2000. Los TGF se producen inesperadamente, con duraciones de menos de una milésima de segundo, y siguen siendo muy poco conocidos.

¿Creó el Big Bang un universo 'espejo' que se mueve en oposición al conocido?

Un grupo de científicos británicos y canadienses defienden que el Big Bang no fue el principio del Universo y que el hombre podría estar viviendo en el pasado de un universo paralelo. Esta teoría, que ha sido publicada en 'Physical Review Letters', dice que en el momento del 'gran estallido' se formaron dos universos, como un espejo, que se mueven en direcciones opuestas a través del tiempo.
El trabajo ha sido desarrollado por los investigadores Julian Barbour (College Farm del Reino Unido), Tim Koslowski (Universidad de New Brunswick de Canadá) y Flavio Mercati (Instituto Perimeter de Física Teórica de Canadá).
Su intención es responder a las preguntas que quedan sin contestar en la teoría de la 'flecha del tiempo', formulada en 1927, que es el concepto de que el tiempo es "simétrico" y todo se mueve hacia adelante. Así, la evolución del Universo sería como un cubito de hielo que se derrite en un vaso de agua, o lo que en termodinámica se conoce como entropía.

El satélite Planck dibuja el campo magnético en el plano de la Vía Láctea

Esta imagen visualiza datos del satélite Planck de la ESA sobre la interacción entre el polvo interestelar en la Vía Láctea y la estructura del campo magnético de nuestra galaxia.
Entre 2009 y 2013, Planck escaneó el cielo para detectar la luz más antigua en la historia del Universo: el fondo cósmico de microondas. También detectó una emisión significativa en primer plano a partir de material difuso en nuestra galaxia que, aunque representa una molestia para los estudios cosmológicos, es extremadamente importante para el estudio del nacimiento de las estrellas y otros fenómenos en la Vía Láctea.
Entre las fuentes de primer plano en las longitudes de onda sondeadas por Planck figura el polvo cósmico, un componente menor pero crucial del medio interestelar que impregna la galaxia. Principalmente gas, es la materia prima para la formación de estrellas.

La NASA desvela el proceso por el que Marte pierde su atmósfera

Los primeros descubrimientos del orbitador de Marte MAVEN de la NASA, están empezando a revelar las características clave de la pérdida de la atmósfera del planeta a través del tiempo.
Los hallazgos se encuentran entre los primeros retornos de
la Mars Atmosphere and Volatile Evolution, que inició su fase científica en noviembre 16. Las observaciones revelan un nuevo proceso por el cual el viento solar puede penetrar profundamente en una atmósfera planetaria.
También se han recibido las primeras mediciones completas de la composición de la atmósfera superior de Marte y la ionosfera con carga eléctrica. Los resultados también ofrecen una visión sin precedentes de los iones a medida que adquieren la energía que va a conducir a su escape de la atmósfera, informa la NASA.

Fragmentos nucleares podrían ayudar a descubrir los orígenes de los planetas que alberguen vida

de University of Surrey

Por primera vez, un equipo de investigadores de la Universidad de Surrey, el centro RIKEN Nishina de Japón y la Universidad de Beihang ha conseguido observar los isótopos de ciertos elementos químicos formados cuando una estrella explota. Los isótopos de estos elementos (samario y gadolinio) son trazadores sensibles del modo en que una estrella explota, y pueden por tanto ayudar a comprender el origen de los elementos pesados que son necesarios para mantener la vida en el Universo.

El verdadero color del cometa de Rosetta

magen en color del cometa de Rosetta 67P/Churyumov-Gerasimenko, compuesta por tres imágenes tomadas por el sistema de imágenes científico OSIRIS con filtros rojo, verde y azul, el pasado 6 de agosto de 2014, desde una distancia de 120 kilómetros. Crédito: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/ID .

 

Como muchos objetos pequeños del espacio, por ejemplo la mayoría de los asteroides, el cometa de Rosetta, 67/P, se ve gris. Esto es lo que se observa en imágenes obtenidas por el sistema de imagen científico OSIRIS después de un cuidadoso procesado. Para crear una imagen que revele los colores "reales" de 67P, los científicos superpusieron imágenes tomadas con los filtros rojo, verde y azul de la cámara.

El sistema de imágenes está equipado con varios filtros de color permitiendo que sólo los atraviese luz dentro de un limitado rango de longitudes de onda. Como resultado, las variaciones de intensidad observadas en OSIRIS están basadas sólo en una pequeña parte de la luz reflejada por el cometa. "Para cuestiones científicas, estas imágenes son superiores a las que contienen todas las longitudes de onda" explica Holger Sierks, del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar. Por ejemplo, las huellas que ciertos minerales o procesos como la erosión espacial dejan en la luz reflejada del cometa pueden ser estudiadas de este modo.

El mineral más abundante de la Tierra finalmente tiene nombre

Imagen  tomada con un microscopio electrónico de barrido de un agregado de bridgmanita y akimotoita. La imagen revela los cristales con tamaños por debajo del micrómetro de bridgmanita y akimotoita incrustados en cristal de (Mg,Fe)SiO3  dentro de una vena fundida por choques del meteorito Tenham. Crédito: Tschauner et et al, Science (2014).

 

Un antiguo meteorito y rayos X de alta energía han ayudado a los científicos a poner fin a medio siglo de esfuerzos para encontrar, identificar y caracterizar un mineral que constituye el 38 por ciento de la Tierra.

Y al hacerlo, un equipo de científicos dirigido por Oliver Tschauner, minerólogo de la Universidad de Las Vegas, clarificó la definición del mineral más abundante de la Tierra, una forma de silicato de hierro y magnesio de alta densidad ahora llamado Bridgmanita, y definió las condiciones para su formación.

El mineral ha recibido su nombre del premio Nobel de 1964, pionero en investigaciones de alta presión, Percy Bridgman.

Noche de observación

Para observar entre otras cosas el Cometa c/2014 Q2 (lovejoy) y las geminidas, nos reunimos anoche Javier, Sergio y Daniel, en inmediaciones de la isla. Lovejoy se observó muy brillante pero no se le apreciaba cola aun -.

Espectacular vídeo de Boeing sobre el viaje tripulado a Marte

La NASA se ha fijado como meta la exploración de Marte, un viaje de más de dos años que hará historia, y que se quiere realizar a partir de 2030.
La compañía Boeing, contratista principal del cohete gigante SLS capaz de llevar en el futuro a los haumanos a Marte, ha producido un vídeo en el que destaca que los niños de hoy serán los primeros exploradores de nuestro planeta vecino.
Pero el cohete es sólo una parte de un complejo rompecabezas que incluye la recién probada cápsula espacial Orion. En el vídeo, el director de Sistemas de Exploración Espacial de Boeing, Michael Raftery, destaca que en total son necesarias seis piezas en la misión para poder ir y volver a Marte-
La siguiente pieza que será necesaria es un sistema que adentre la misión en el espacio profundo, más allá de la Luna. Será una gran nave espacial que transporte a su destino a Orion y el resto del equipo.
Este sistema de transporte espacial profundo será impulsado por enormes paneles solares y utilizará probablemente propulsión solar eléctrica o propulsión iónica. "Utilizará la energía del sol para conducir el sistema de propulsión, y la nave lucirá como un velero", explica Raftery.