La Nave espacial Dawn llega hoy a Ceres

La nave espacial Dawn está a punto de hacer historia. Hoy viernes (6 de marzo de 2015) Amanecer llegará a Ceres, el planeta enano del tamaño de Texas, nunca antes visitado por una nave espacial. Ceres es el objeto más grande y más masivo del cinturón principal de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Nave espacial Dawn de la NASA próxima a la histórica llegada a un planeta enano

Ilustración artística que representa la llegada de la nave espacial Dawn de NASA al planeta enano Ceres, el cuerpo más masivo del cinturón de asteroides. Dawn es la primera misión que visitará un planeta enano, un cuerpo esférico que está en órbita alrededor del Sol pero que, a diferencia de un planeta, no limpia de otros objetos su camino orbital. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

La nave espacial Dawn ha enviado nuevas imágenes captadas al aproximarse su histórica inserción en órbita en el planeta enano Ceres. Dawn será la primera misión que consiga visitar un planeta enano cuando entre en órbita alrededor de Ceres este viernes, 6 de marzo.

Las imágenes más recientes muestran numerosos cráteres y brillantes e inusuales manchas que los científicos piensan que nos dicen cómo Ceres, el primer objeto descubierto en el cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar, se formó y si su superficie está cambiando. A medida que la nave describe órbitas espirales acercándose al planeta enano, los investigadores buscarán signos de cambios en estas extrañas formaciones, lo que sugeriría la existencia en la actualidad de actividad geológica.

La nave espacial Dawn comienza enfoque a Ceres

La nave espacial Dawn de la NASA ha entrado en una fase de aproximación en la que continuará hasta  acercarse a Ceres, un planeta enano del tamaño de Texas nunca antes visitado por una nave espacial. Dawn se lanzó en 2007 y está programado para entrar en órbita de Ceres en marzo de 2015.

Dawn a salido recientemente de una conjunción solar, en el que la nave espacial estabá en el lado opuesto de la sol, limitando la comunicación con las antenas en la Tierra. Ahora que Dawn se puede comunicar de forma fiable con la Tierra de nuevo, controladores de la misión han programado las maniobras necesarias para la siguiente etapa de la cita, que se etiquetan a la fase de aproximación Ceres. Dawn está actualmente 400,000 millas (640,000 kilometros) de Ceres, acercándolo a alrededor de 450 millas por hora (725 kilómetros por hora).

Comprueban la nave espacial Dawn

La nave espacial Dawn, se ilustra en este concepto artístico
 es propulsado por motores iónicos. Crédito de la imagen: NASA / JPL 

Los responsables de la misión de la nave espacial Dawn de NASA están estudiando el sistema de propulsión de iones de la nave espacial después de que Dawn experimentase una pérdida de empuje el 27 de junio. Los miembros del equipo de Dawn pudieron encontrar al culpable en un circuito electrónico de la unidad de interface y control digital de la nave espacial, un subsistema que alberga el circuito y un ordenador que constituye el "cerebro" del sistema de propulsión con iones de Dawn. Este circuito parece que perdió la señal eléctrica. Como resultado, las válvulas que controlan el flujo de combustible de xenon no se abrieron adecuadamente. Dawn se colocó automáticamente en una configuración más básica llamada modo seguro de comunicaciones, en la que la nave espacial detuvo algunas actividades y orientó su antena de alta ganancia hacia la Tierra.Los ingenieros fueron capaces de devolver la nave espacial a su configuración normal y reiniciar la propulsión de la nave espacial el 30 de junio, pasando a una segunda unidad de interface y control digital con capacidades equivalentes. Un grupo de imágenes para la navegación que había de ser tomado el 28 de junio no se pudo conseguir al encontrarse la nave en modo seguro de comunicaciones, y otro grupo del 6 de julio, tampoco se tomó, para permitir que la nave espacial empleara el tiempo en propulsarse. Otros conjuntos de imágenes para la navegación sí han sido y serán obtenidos tal como estaba previsto. El sistema de propulsión de iones está funcionando ahora de manera normal. leer mashttp://observatori.uv.es

Dawn entra en el Cinturón de Asteroides, para siempre

16/11/2009 de NASA

La nave espacial Dawn reentró en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar el pasado 13 de noviembre, y esta vez permanecerá allí.

Dawn entró por primera vez en el cinturón (cuya frontera inferior puede ser definida como la mayor distancia a la que Marte se encuentra del Sol, unos 249.230.000 kilómetros) en junio de 2008. Permaneció en el cinturón durante 40 días antes de que su camnio orbital cuidadosamente planeado le llevase por debajo de la frontera inferior del cinturón de asteroides.

Esta vez, la trayectoria de vuelo de Dawn permanecerá por encima de este límite inferior hipotético durante el resto de la misión y en el futuro. Dawn se convertirá en el primer objeto construído por los humanos que adquiera residencia permanente en el cinturón de asteroides.

Fuente: http://observatori.uv.es

La misión de la nave Dawn, de 1098 kilogramos de peso, será reconocer Vesta y Ceres, los dos habitantes más masivos del cinturón de asteroides - el asteroide Vesta y el planeta enano Ceres. El objetivo es responder preguntas básicas acerca de la formación de los planetas en nuestro sistema solar.